Tijdens zijn aprilzitting heeft het Europees Economisch en Sociaal Comité een advies goedgekeurd over de impact van de metaverse op de samenleving. In het advies wordt benadrukt dat de EU snel moet inspelen op de kansen en risico’s die gepaard gaan met de metaverse, wil zij een inclusieve en veilige virtuele omgeving kunnen waarborgen.

Het is al duidelijk geworden dat de metaverse kosteneffectieve oplossingen, een snellere productie, betere kwaliteit, terugdringing van risico’s en een grotere efficiëntie kan opleveren. Ook het milieu zou er wel bij kunnen varen doordat mensen gemakkelijker op afstand kunnen werken en minder behoefte hebben aan fysieke reizen, met een lagere koolstofuitstoot tot gevolg.

Martin Böhme, EESC-rapporteur voor dit advies: “De metaverse en virtuele werelden zullen ons leven ingrijpend beïnvloeden. Er liggen kansen in het verschiet, maar we moeten ook anticiperen op mogelijke valkuilen.”

Virtuele werelden zoals de metaverse brengen diverse risico’s met zich mee, met name voor kinderen en kwetsbare personen. Het Comité roept platformexploitanten op strikte controlemechanismen in te voeren om schadelijke inhoud te filteren en te verwijderen alsook waarborgen om intimidatie, misbruik en uitbuitend gedrag te voorkomen. Gebruikers maken zich ook zorgen over verslaving, privacy en geestelijke gezondheidsproblemen.

Welllicht is de huidige wetgeving niet toereikend voor de regulering van virtuele werelden. De EU-instellingen moeten ervoor zorgen dat de wetgeving en belastingheffing in de reële wereld gerespecteerd worden in de metaverse. Ook moeten er nieuwe maatregelen worden getroffen om in de specifieke behoeften van de metaverse te voorzien.

In het advies staat dat de industriële metaverse grote kansen inhoudt voor Europese bedrijven die hun activiteiten willen optimaliseren, gegevens willen verzamelen en hun prestaties willen verbeteren. Industriële uitdagingen zijn onder andere het scheppen van een groter draagvlak voor deze nieuwe technologieën, het omscholen van werknemers en het waarborgen van ethische en veilige ervaringen.

“Het bouwen van metaverses voor bedrijven vergt speciale competenties, en Europa moet zich inzetten om weer een gastvrije gemeenschap voor onderzoekers te worden, willen we op kop blijven lopen”, aldus Hervé Jeannin, corapporteur van het EESC.

Het EESC werkt momenteel aan een tweede advies over de metaverse, dat in de tweede helft van dit jaar goedgekeurd zal worden. (gb)