Verklaring van EESC-voorzitter Christa Schweng bij de start van de Conferentie over de toekomst van Europa

Nu de Conferentie over de toekomst van Europa van start gaat, moedig ik de burgers aan om van deze historische kans gebruik te maken. Ik zou ook een beroep willen doen op de beleidsmakers om ervoor te zorgen dat we maximaal profiteren van de inbreng van de burgers.

De conferentie is een uniek voorbeeld van participerende democratie. Om er een succes van te maken, moet de nadruk liggen op betrokkenheid van onderaf. We moeten de gewone burgers waar ook in de EU het woord geven en luisteren naar wat ze te zeggen hebben. We moeten evenveel aandacht besteden aan degenen die al overtuigd zijn als aan degenen die vraagtekens bij de EU zetten.

Luisteren naar de mensen is echter maar een eerste stap. De ideeën die tijdens bijeenkomsten in het kader van de conferentie naar voren worden gebracht, moeten uitmonden in concrete aanbevelingen voor maatregelen van de EU. Wat de discussie betreft zou ik er ook voor willen pleiten om niet te veel hooi op de vork te nemen. Het is beter om tot minder ambitieuze conclusies te komen die voor iedereen aanvaardbaar zijn dan om de tijd te verdoen met filosofische scherpslijperij op hoog niveau zonder kans op overeenstemming.

Bovendien moet de vooruitgang meetbaar zijn. Ik ben voorstander van de ontwikkeling van een “dashboard” waarmee de burgers kunnen volgen wat er gebeurt met de maatregelen die uit de conferentie voortvloeien. Er moet voor gezorgd worden dat de mensen een duidelijk beeld krijgen van de stand van zaken en dat ze een tijdlijn zien voor de thema’s waaraan zij hebben gewerkt. De instellingen moeten uitleggen waarom zij al dan niet gevolg geven aan bepaalde voorstellen

De toekomst van Europa vergt een nieuw, positief narratief. We moeten laten zien dat Europa een geweldige plek is om te wonen en om jezelf te ontplooien — een plek die iedereen mogelijkheden biedt om zijn of haar eigen leven te leiden, op basis van gedeelde waarden. Mensen in de VS zijn trots op hun Amerikaanse droom. Mijns inziens is het tijd dat Europeanen hun eigen manier van leven en de voordelen die deze met zich meebrengt eindelijk gaan waarderen en hiervan gaan profiteren.

Het EESC zal steeds een actieve bijdrage leveren aan de conferentie, zowel door eigen evenementen te organiseren als door maatschappelijke organisaties uit heel Europa tot deelname aan te sporen. Moge onze stem luid en duidelijk worden gehoord. Als we het Europese project echt terug naar de burgers willen brengen, moet het maatschappelijk middenveld het heft in handen nemen.