“Agevolando” is een Italiaanse vrijwilligersorganisatie die zich inzet voor minderjarigen en jongvolwassenen die (een deel van) hun jeugd in de zorg hebben doorgebracht en zich nu opmaken om op eigen benen te staan. Om hen bij staan bij deze grote stap heeft Agevolando een project opgestart — het “Care Leavers Network” (CLN) — waarmee zij in 2022 de EESC-prijs voor het maatschappelijk middenveld in de categorie Jongeren in de wacht heeft gesleept. Doel is een ruimte te creëren waarin zorgverlaters met hun eigen voorstellen en oplossingen kunnen komen en de touwtjes in handen kunnen nemen bij het creëren van een zorgnetwerk dat echt aan hun behoeften voldoet, en zo de weg naar volwassenheid voor iedereen in hun situatie zo soepel mogelijk te doen verlopen.  Het EESC sprak met Federico Zullo en Cecilia Dante, respectievelijk voorzitter en projectbeheerder van het netwerk.

EESC info: Wat bracht u ertoe uw project te starten?

Het CLN (“Care Leavers Network”) werd opgericht nadat duidelijk was geworden dat “zorgverlaters” die actief betrokken zijn bij Agevolando, behoefte hadden aan een speciaal voor hen bestemde ruimte, zodat zij ervaringen konden vergelijken en gezamenlijk voorstellen konden doen ter verbetering van het zorgstelsel en de daaropvolgende overgang naar volwassenheid in Italië en Europa. Met dit project, waarmee Agevolando de belangen van zorgverlaters wil behartigen, kunnen de betrokkenen sinds 2013 een actieve rol opnemen door voorstellen in te dienen en in gesprek te gaan met instellingen en professionals, wat echte veranderingen teweegbrengt in het zorgsysteem voor kinderen en het verlaten van de zorg in Italië.

Hoe is uw project ontvangen? Heeft u feedback gekregen van de mensen die u heeft geholpen? Zo ja, kunt u ons een voorbeeld geven?
Het project is zeer goed ontvangen door de zorginstellingen voor kinderen in ons land, zowel lokaal als nationaal. In 2015 wilde de Garante Nazionale per l’Infanzia e l’Adolescenza (Italiaanse ombudsman voor kinderen en adolescenten) de omvorming van het CLN tot een nationaal orgaan ondersteunen — het bestond voorheen alleen in Emilia-Romagna -— en sindsdien nemen zorgverlaters in tal van regio’s aan het netwerk deel, en ieder jaar komen er verzoeken om het uit te breiden naar andere regio’s. De waarde van ons project wordt dus erkend. De jongeren die zich inzetten voor het netwerk hebben grote waardering voor de doelstellingen en resultaten ervan. Ze zien bijvoorbeeld dat hun aanbevelingen impact hebben op de wetgeving en de professionele omkadering, maar ook dat er persoonlijke banden ontstaan, zowel onderling (tussen de zorgverlaters, die elkaar steun bieden) als met de contactpersonen, de volwassenen die hun traject volgen en hen daarin bijstaan. Veel van de jonge deelnemers hebben ook hun voordeel kunnen doen met andere interne projecten en mogelijkheden die de vereniging biedt (met het project “Se avessi” kregen zij bijvoorbeeld financiële steun op het gebied van psychologische bijstand, huisvesting, studie en werk).

Hoe gaat u het prijzengeld gebruiken om het initiatief te blijven ondersteunen? Plant u al nieuwe projecten?
Wij willen het geld gebruiken om de continuïteit van het project te waarborgen. In Italië is het moeilijk om financiële en andere middelen te vinden voor projecten met en voor jongeren. Die zijn dan ook zeldzaam. Het belang en de meerwaarde van ons initiatief wordt er alleen maar groter door. Het is onze ambitie om het project zodanig te bestendigen en uit te breiden dat uiteindelijk alle van de zowat 6 000 jongeren die ieder jaar de zorg verlaten zodra ze 18 worden zich kunnen aansluiten bij ons netwerk.

Welk advies zou u andere organisaties geven om resultaten te kunnen boeken met dit soort activiteiten en programma’s?
Een belangrijke aanbeveling is om de jongeren (zorgverlaters of jonge mensen met moeilijkheden) een actieve en leidende rol toe te bedelen, zodat zij zich kunnen organiseren en zelf manieren kunnen vinden om aan wederzijdse zelfhulp te doen en hun belangen te behartigen, waarbij zij weer andere jongeren aan boord proberen te krijgen, in nauwe samenwerking met organisaties die de standpunten van professionals en volwassenen vertolken op lokaal, nationaal en Europees niveau.

Vindt u dat de EU voldoende doet voor kansarme jongeren? Heeft u advies of aanbevelingen met het oog op concrete maatregelen?
De EU besteedt meer aandacht aan kansarme jongeren dan voorheen en gaat ook praktischer te werk, maar er moet nog veel meer worden gedaan om universele rechten en kansen op volledige inclusie voor deze mensen te waarborgen. Wij pleiten voor aanzienlijke investeringen in de participatie van jongeren op alle denkbare gebieden, zodat zij vanuit een versterkte rol op krachtige en constructieve wijze kunnen bijdragen aan de samenleving. Volgens ons is het cruciaal dat de lidstaten ertoe worden aangespoord om de mechanismen daarvoor, ook op institutioneel niveau, in het leven te roepen, en daar ook de nodige middelen voor uit te trekken, zodat volwaardige participatie van jongeren een realiteit wordt.