Beste lezers,

Elk nieuw jaar brengt nieuwe hoop en schenkt ons weer nieuwe moed om onze dromen na te jagen.

Ik hoop dat we in dit nieuwe jaar de pandemie achter ons kunnen laten en ons kunnen richten op de nieuwe grote uitdagingen van 2023, waarmee Europa ook daarna nog te maken zal krijgen, namelijk de oorlog in Oekraïne en de energiecrisis, de groene en de digitale transitie, de veranderende arbeidsmarkt en de verschuivingen in het politieke klimaat op veel plaatsen in Europa.

Gezien de sombere economische vooruitzichten voor dit jaar moet Europa de juiste prioriteiten stellen en daarin duidelijk zijn. Dit jaar vangt aan met het Zweedse voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie, dat de humanitaire hulp aan Oekraïne wil voortzetten en zich daarnaast wil richten op de groene transitie en de verbetering van de EU-economie, zeker nu we dit jaar het 30-jarige bestaan van de gemeenschappelijke markt vieren.

Bovendien is 2023 uitgeroepen tot Europees Jaar van de Vaardigheden.

Als werknemers beschikken over de vaardigheden waaraan behoefte is, zal dat de innovatie stimuleren en ervoor zorgen dat niemand buiten de boot valt; dat geldt niet alleen voor het economisch herstel maar ook voor de groene en de digitale transitie. Vaardigheden zullen dan ook een centrale rol spelen bij het aanpakken van de problemen waarvoor Europa zich gesteld ziet.

Ook al is het Europees Jaar van de Jeugd afgelopen, dit thema blijft hoog op de agenda van het Comité staan. Het Comité heeft het afgelopen jaar verschillende adviezen over jongerenkwesties uitgebracht en blijft ervoor ijveren dat Europa in zijn beleid en wetgeving rekening houdt met jongeren. Het Europees Economisch en Sociaal Comité zal zich blijven inzetten voor oplossingen voor jongeren en daarbij gehoor geven aan hun roep om meer aandacht voor de planeet.

Het EESC heeft in november 2022 ook een delegatie van jongeren afgevaardigd naar de COP27 in Sharm El-Sheikh, zodat zij hun kijk op de klimaatcrisis en duurzaamheid konden geven. We zullen er dit jaar voor blijven pleiten om jongeren en de maatschappelijke organisaties nauwer bij de onderhandelingen te betrekken, zodat er bij de transitie oog is voor sociale rechtvaardigheid.

Voorts waren onze inspanningen in 2022 ook gericht op meer gendergelijkheid. Het Comité heeft een reeks evenementen ter ondersteuning van de week van de gendergelijkheid van het Europees Parlement opgezet, met op de agenda een breed scala aan onderwerpen die van belang zijn voor vrouwen, waaronder hun rol in de sociale economie, vrouwen en energiearmoede, huiselijk geweld tegen vrouwen, toegang tot financiering voor vrouwelijke ondernemers, en reproductieve en seksuele rechten. Het Europees Economisch en Sociaal Comité zal zich in dit nieuwe jaar en ook later nog blijven inzetten voor gendergelijkheid en gendermainstreaming op alle beleidsterreinen. 

Gezien de vele uitdagingen die haar te wachten staan, moge het duidelijk zijn dat de Europese Unie alleen kans van slagen heeft als zij het Europese maatschappelijk middenveld systematisch bij de besluitvorming betrekt. Hopelijk staan we samen sterk genoeg om de problemen aan te pakken en brengt het nieuwe jaar weer veiligheid, vrede en wederzijds begrip - zaken die we als vanzelfsprekend waren gaan beschouwen. 
Ik wens Europa een productief jaar en u allen een goede gezondheid en geluk.

Giulia Barbucci, vicevoorzitter van het EESC, verantwoordelijk voor de begroting