In december 2022 liep bij het EESC

een tentoonstelling van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) met de beste cartoons die in het kader van een IAO-wedstrijd waren ingezonden over het schrijnende lot van mensen die over de hele wereld dwangarbeid verrichten. 

Het aantal mensen dat wereldwijd dwangarbeid verricht, is onthutsend: 27,6 miljoen, volgens schattingen van de IAO uit 2021.

Deze mensen staan bloot aan allerlei vormen van intimidatie, zoals het moedwillig inhouden van loon, dreiging met ontslag, beperking van de persoonlijke bewegingsvrijheid, fysiek en seksueel geweld en ga zo maar door. Dwangarbeid is een mondiaal wijdverbreid verschijnsel en de situatie is nog verslechterd door de COVID-19-pandemie. Veel slachtoffers behoren tot bijzonder kwetsbare groepen: kinderen, vrouwen en migrerende werknemers. De IAO schat dat wereldwijd 11,8 miljoen vrouwen en meisjes en meer dan 3,3 miljoen kinderen het slachtoffer zijn van dwangarbeid.

Maar feiten en cijfers maken niet tastbaar wat deze mensen meemaken. Daarom werd op initiatief van Oliver Röpke, voorzitter van de groep Werknemers, in samenwerking met de IAO, bij het EESC een tentoonstelling gehouden met de beste cartoons uit een IAO-wedstrijd bedoeld om de ondraaglijke omstandigheden waarin wereldwijd dwangarbeid wordt verricht te illustreren. 

Initiatieven als deze zetten ons aan het denken over wat er gedaan kan worden om een einde te maken aan de plaag die dwangarbeid is, bijvoorbeeld door, zoals de IAO met klem bepleit, het tekort aan fatsoenlijk werk in de informele economie aan te pakken. Een in voorbereiding zijnd EESC-advies van rapporteur Thomas Wagnsonner (groep Werknemers) gaat over het verbod op met dwangarbeid vervaardigde producten op de markt van de Unie. Bij de opening van de tentoonstelling zei Oliver Röpke, voorzitter van de groep Werknemers: “Deze tentoonstelling belicht niet alleen het lijden van mensen die het slachtoffer zijn van dwangarbeid, maar laat ook zien wat we kunnen bereiken als we samenwerken en daadkrachtig optreden — en dat doen we. Daarom dringen wij er met klem op aan dat alle EU-lidstaten het protocol van 2014 bij het IAO-verdrag inzake gedwongen arbeid bekrachtigen!” (mg)