Activitatea principală a Secțiunii pentru relații externe (REX) constă în monitorizarea activităților externe ale UE, printr-un dialog cu organizațiile societății civile din țările și regiunile terțe cu care UE are relații oficiale, în special cu cele din țările candidate și din vecinătatea UE. Secțiunea urmărește în mod activ politicile UE din domeniile comerțului și dezvoltării.
Relațiile externe ale CESE se înscriu, în principal, în contextul mandatelor primite prin acorduri internaționale semnate de UE cu țări terțe sau prin decizii adoptate la reuniunile la nivel înalt ale șefilor de stat. Secțiunea REX cooperează cu țările ACP, țările din America Latină și zona Caraibilor, SUA, Canada, partenerii euro-mediteraneeni, Ucraina, Georgia, Moldova, Turcia, Balcanii de Vest, Rusia, China, Japonia și Coreea.