De rondetafelconferentie EU-Brazilië

In de voorbije twintig jaar is Brazilië uitgegroeid tot een van de Latijns-Amerikaanse landen met de meest krachtige en levendige betrekkingen met het EESC. Deze relatie wordt gekenmerkt door regelmatige, constructieve uitwisselingen die het strategische belang van Brazilië in de regio onderstrepen.

De belangrijkste partner van het EESC in Brazilië was altijd de Raad voor Economische en Sociale Ontwikkeling (CDES), die in 2003 onder leiding van president Luiz Inácio Lula da Silva werd opgericht en geïnspireerd was op het Europese model van dialoog met het maatschappelijk middenveld. Dit partnerschap werd verdiept met de ondertekening van een memorandum van overeenstemming tussen het EESC en de CDES in 2003, waarmee de basis werd gelegd voor de Ronde Tafel EU-Brazilië. De bilaterale betrekkingen werden verder uitgebouwd, waarna in 2007 het strategisch partnerschap tussen de EU en Brazilië tot stand kwam. Zo kon in 2009 de Ronde Tafel van het maatschappelijk middenveld tussen de EU en Brazilië worden ingesteld. Dit platform bevorderde de dialoog en samenwerking tussen vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld uit beide regio’s, kwam acht keer bijeen en werd gezamenlijk voorgezeten door de voorzitter van het EESC en het hoofd van de CDES. De CDES werd in 2019 echter ontbonden, met als gevolg dat de geregelde samenwerking tijdelijk tot stilstand kwam.

Ondanks deze onderbreking is Brazilië een cruciale strategische partner voor de EU gebleven. In maart 2023 heeft president Lula da Silva de participatie van het Braziliaanse maatschappelijk middenveld een nieuw elan gegeven door de Braziliaanse raad voor duurzame economische en sociale ontwikkeling (CDESS) in het leven te roepen. Deze nieuwe raad, die uit 243 leden bestaat, is nog inclusiever en adviseert over belangrijke vraagstukken zoals democratie, armoedebestrijding, energietransitie, technologische strategieën, klimaatverandering en duurzame ontwikkeling.

Met de oprichting van het CDESS is de maatschappelijke dialoog met het EESC nieuw leven ingeblazen. In april 2024 heeft een EESC-delegatie onder leiding van voorzitter Oliver Röpke een bezoek gebracht aan Brasília om dit partnerschap hernieuwde kracht te geven. Tijdens het bezoek ondertekenden voorzitter Röpke en minister Alexandre Padilha een nieuw memorandum van overeenstemming dat de basis legt voor intensievere samenwerking met betrekking tot gedeelde prioriteiten zoals ecologische duurzaamheid, economische ontwikkeling en sociale rechtvaardigheid.

Om dit memorandum van overeenstemming ten uitvoer te leggen en het strategisch partnerschap tussen de EU en Brazilië te versterken, heeft het EESC in 2024 de Europese kant van de Ronde Tafel van het maatschappelijk middenveld tussen de EU en Brazilië in ere hersteld. Deze vernieuwde structuur bestaat uit vertegenwoordigers van werkgevers, werknemers en diverse belangenorganisaties van beide zijden en wordt gezamenlijk voorgezeten door de voorzitters van beide instellingen. Beide partijen streven ernaar om dringende mondiale en bilaterale kwesties aan te pakken en ervoor te zorgen dat het maatschappelijk middenveld een cruciale rol blijft spelen bij het vormgeven van de dialoog tussen de EU en Brazilië.