Verenigd voor de toekomst van Europa: de nieuwe voorzitter is vastbesloten de eenheid en de reputatie van het EESC te herstellen en diens meerwaarde te tonen bij het beïnvloeden van de beleidsvorming op EU-niveau

De Oostenrijkse Christa Schweng is de 33e voorzitter van het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) geworden en de vijfde vrouw die sinds de oprichting in 1958 aan het hoofd staat van het EU-orgaan dat het maatschappelijk middenveld vertegenwoordigt. De twee nieuwe vicevoorzitters die zijn gekozen om haar aan het roer van het EESC bij te staan, zijn Giulia Barbucci (Italië) voor de begroting en Cillian Lohan (Ierland) voor de communicatie.

Mevrouw Schweng heeft een uitgebreide ervaring met en kennis van sociale en werkgelegenheidsvraagstukken, die zij gedurende meer dan twintig jaar heeft opgedaan in advieswerkzaamheden op EU-niveau en in haar geboorteland Oostenrijk.

Sinds 1994 is zij senior adviseur bij de afdeling Sociaal Beleid van de Oostenrijkse Federale Kamer van Koophandel.

Overtuigd van de Europese zaak is zij al 22 jaar lid van het EESC, waar zij deel uitmaakt van de groep Werkgevers.

Na haar benoeming zei mevrouw Schweng: “Deze mandaatsperiode zal worden gekenmerkt door COVID-19 en, helaas, door tijden van onzekerheid en economische en sociale problemen, waarbij bedrijven worstelen om te overleven en werknemers hun baan verliezen. In de huidige context moeten we meer dan ooit onze krachten bundelen, een visie ontwikkelen voor het nieuwe Europa na COVID-19 en alle zeilen bijzetten om ervoor te zorgen dat ons Comité een krachtige bijdrage levert aan het herstel en de toekomstige veerkracht van Europa. Dit zal hand in hand gaan met de wederopbouw van een meer verenigd, doeltreffend en hoog aangeschreven EESC.”

Het motto van mevrouw Schwengs nieuwe voorzitterschap luidt dan ook: “Verenigd voor de toekomst van Europa.”

De nieuwe voorzitter heeft beloofd onmiddellijk op te treden om de reputatie van het EESC en het vertrouwen in de instelling te herstellen, nadat het Comité onlangs opnieuw zijn vastbeslotenheid heeft bevestigd om intimidatie op het werk te bestrijden.

"We hebben een Comité nodig dat verenigd is en aan de hoogste ethische normen voldoet, een Comité met een uitstekend imago", aldus mevrouw Schweng, die eraan toevoegde dat de gedragscode voor de leden van het EESC en het reglement van orde bij het begin van haar ambtstermijn zullen worden aangescherpt.

Aangezien het EESC-voorzitterschap halverwege de mandaatsperiode rouleert, zal de termijn van het nieuwe bureau onder leiding van mevrouw Schweng, die de taak van haar voorganger Luca Jahier overneemt, tweeënhalf jaar duren, tot maart 2023.

Het programma van de voorzitter is gebaseerd op de volgende prioriteiten, die stroken met haar visie op een Europa dat na COVID-19 zijn burgers in staat stelt in een open, op waarden gebaseerde maatschappij in voorspoed te leven: een economisch welvarend Europa, een maatschappelijk inclusief Europa en een ecologisch duurzaam Europa.

De vierde prioriteit is ervoor te zorgen dat het EESC een essentiële rol speelt in de conferentie over de toekomst van Europa, een belangrijk initiatief dat ertoe moet leiden dat Europeanen zich verantwoordelijk voelen voor de EU, door hen in staat te stellen over belangrijke EU-thema's te debatteren, en zo de werking van de EU te verbeteren. (II)