De coronapandemie richt een ravage aan binnen de toeristische sector in Europa. Over een halfjaar is misschien wel de helft van de bedrijven verdwenen als de EU niet snel ingrijpt, aldus het Europees Economisch en Sociaal Comité in een nieuw advies.

In een door Panagiotis Gkofas opgesteld advies dat het in september heeft goedgekeurd, stelt het EESC dat de EU actie moet ondernemen om te voorkomen dat toeristische bedrijven door de COVID-19-crisis ten onder gaan en hun werknemers hun baan kwijtraken. En er is geen tijd te verliezen: over een halfjaar is misschien wel de helft van deze bedrijven over de kop gegaan.

Dit kan worden opgemaakt uit een online-enquête die het EESC deze zomer heeft gehouden onder 175 organisaties van duizenden toeristische bedrijven die in de hele EU honderdduizenden werknemers in dienst hebben.

Uit de antwoorden blijkt dat we op een ramp afstevenen.

88,2 % van de respondenten gaf aan dat de COVID-19-crisis hen “zeer negatief” heeft beïnvloed, 80,6 % voorspelde dat de gevolgen ervan hen op de lange termijn nog harder zullen raken en slechts 45 % verwacht het einde van 2021 te zullen halen.

Het advies is opgesteld naar aanleiding van de mededeling van de Europese Commissie “Toerisme en vervoer in en na 2020”.

Als gevolg van COVID-19 verliest de toeristische sector in de EU naar schatting ongeveer 1 miljard EUR aan inkomsten per maand en dreigen er in 2020 6,4 miljoen banen te verdwijnen.

Om de sector een impuls te geven moet de EU in de eerste plaats maatregelen nemen om mensen weer het vertrouwen te geven dat reizen veilig is, aldus het EESC.

In afwachting van een vaccin is het EESC voorstander van invoering van een EU-gezondheidspaspoort met een geharmoniseerd Passenger Locator Formulier (PLF) en QR-codes in combinatie met een meertalig platform voor gezondheidsbijstand.

Mensen zouden de QR-code kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot informatie en gezondheidsdiensten in het land dat zij bezoeken en om in geval van nood toegang te krijgen tot gezondheids- en socialezekerheidsstelsels.

Een andere topprioriteit is toeristische bedrijven en hun werknemers zo snel mogelijk te voorzien van liquide middelen, aangezien zij anders in onoverkomelijke betalingsproblemen dreigen te komen.

Tot ten minste 30 juni 2021 zou het Europese instrument SURE werknemers in de toeristische sector die zonder werk zitten, moeten steunen en kleine en middelgrote ondernemingen looncompensatie moeten bieden.

Het EESC vindt daarnaast dat de EU een mechanisme moet opzetten om toezicht te houden op de uitvoering van de steunmaatregelen. Een veelgehoorde klacht tijdens de enquête is namelijk dat de door de EU toegezegde financiële steun uitblijft. (dm)