door Stefano MALLIA, voorzitter van de groep Werkgevers van het EESC

Dat Commissievoorzitter Von der Leyen in haar recente toespraak over de Staat van de Unie nadrukkelijk stilstond bij het Europese concurrentievermogen, jarenlang het ondergeschoven kindje, stemt de Europese werkgevers hoopvol.

Mario Draghi is gevraagd een rapport op te stellen over de toekomst van het Europese concurrentievermogen, wat goed nieuws is om het zakendoen in Europa te vergemakkelijken en concurrentiekracht terug te winnen. Het aandeel van Europa in de mondiale economie krimpt al jaren en zou naar voorspelling in 2050 onder de 10 % kunnen uitkomen.

De pijnpunten zijn dan ook legio. Zo heeft Europa een aantal van de meest productieve retailers, maar geen e-commerceplatform dat zich kan meten met de Amerikaanse en Chinese reuzen. Europa is ook sterk op het gebied van software, maar laat na om deze positie te benutten doordat er geen mondiaal toonaangevend B2B-softwarebedrijf opstaat.

De realiteit is dat bedrijven in de EU in vergelijking met onze concurrenten gebukt gaan onder aanzienlijke administratieve belemmeringen die hun vermogen om te investeren en de groene en digitale transitie daadwerkelijk door te voeren in de weg staan.

Veel van de initiatieven die de Commissievoorzitter noemde, betreffen onderwerpen die centraal staan in onze werkzaamheden. Denk aan het uitvoeren van een concurrentievermogenstoets, versnelde vergunningsprocedures voor windenergie, sectorale dialogen ter ondersteuning van op de dubbele transitie afgestemde bedrijfsmodellen, de top van de sociale partners in Hertoginnedal en, last but not least, het verslag van Mario Draghi over het concurrentievermogen, dat ook een blik op de interne markt moet omvatten, iets wat geheel en al ontbrak in de toespraak van Von der Leyen.

De verwachtingen die in deze veelbelovende en belangrijke toespraak worden geschapen, moeten misschien wel wat worden getemperd. De factor tijd speelt in ons nadeel. Begin 2024 heerst er reeds verkiezingskoorts in het licht van de Europese verkiezingen in juni. Om het concurrentievermogen te herstellen, hebben we nú politieke wil nodig. Het mag niet bij mooie woorden blijven.

De groep Werkgevers belegt eind november een buitengewone vergadering in Valencia om de uitdagingen en kansen voor de toekomst te bespreken.