Op 20 september 2023 heeft het EESC de resultaten van het Europees burgerinitiatief (EBI) “Fur Free Europe” besproken. Met dit initiatief wordt krachtig gepleit voor een bontvrij continent en voor een totaalverbod op de pelsdierhouderij en op de verkoop van bontproducten op de Europese markten.

Het EBI “Fur Free Europe” heeft de steun gekregen van maar liefst 1,5 miljoen Europese burgers en in minder dan tien maanden tijd de vereiste drempels in 18 lidstaten gehaald. Deze cijfers weerspiegelen de uitkomst van de Conferentie over de toekomst van Europa en de meest recente speciale Eurobarometer-enquête; uit allebei blijkt dat er grote steun is voor hogere dierenwelzijnsnormen.

“De Europese Commissie heeft toegezegd de dierenwelzijnswetgeving tijdens haar huidige mandaatsperiode te willen herzien. Hiermee ontstaat een cruciale kans om tot een bontvrij Europa te komen”, benadrukte Elise Fleury, organisator van het EBI en campagneleider voor Eurogroup for Animals.

Tilly Metz, lid van het Europees Parlement en voorzitter van de Interfractiewerkgroep Dierenbescherming, sloot zich hierbij aan: “Het snelle succes van het EBI “Fur Free Europe” onderstreept de diepe bezorgdheid van burgers over de exploitatie van dieren en roept op tot doortastend optreden van de EU. In dit geval volstaat het niet om alleen de dierenwelzijnsnormen te verbeteren. Het is hoog tijd dat we een einde maken aan deze wrede en onnodige handel.”

Op 12 oktober zal het EBI Fur Free Europe worden gepresenteerd tijdens een openbare hoorzitting die wordt georganiseerd door de Commissie landbouw en plattelandsontwikkeling en de Commissie interne markt en consumentenbescherming van het Europees Parlement. Het EESC zal actief aan dit evenement deelnemen om zijn steun voor het initiatief uit te spreken. In een komend EESC-advies zal ook specifiek worden ingegaan op de nieuwe, voor eind 2023 verwachte Commissievoorstellen over dierenwelzijn en de omstandigheden waaronder dieren worden vervoerd.

EESC-voorzitter Oliver Röpke prees dit geslaagde initiatief en benadrukte: “Ik wil de actieve deelname van het EESC aan EBI’s nieuw leven inblazen en hen een democratisch podium geven om EU-wetgeving te beïnvloeden. U kunt erop vertrouwen dat het Europees Economisch en Sociaal Comité de verdere ontwikkelingen op dit gebied op de voet zal blijven volgen en er ook actief aan zal bijdragen.”