Het Europees Economisch en Sociaal Comité is gevraagd plaats te nemen in het belangrijkste orgaan van de conferentie die de koers van de toekomstige ontwikkeling van de EU moet uitstippelen.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, riep bij haar aantreden in juli 2019 op tot een Conferentie over de toekomst van Europa (CoFoE) om de burgers inspraak te geven in de toekomstige ontwikkeling van de EU.

Daarop voortbouwend hebben de voorzitters van de drie belangrijkste instellingen van de EU (het Europees Parlement, de Europese Commissie en de Raad van de EU) op 10 maart 2021 een gezamenlijke verklaring over de CoFoE ondertekend waarin zij de precieze reikwijdte (betrokkenheid van de burgers), de inhoud (verwezenlijking van de groene en digitale transitie en versterking van de veerkracht, het concurrentievermogen en de solidariteit van Europa) en het tijdschema (de conclusies zouden in het voorjaar van 2022 beschikbaar moeten zijn) hebben vastgelegd.

De governance van de CoFoE berust bij de raad van bestuur, die toezicht houdt op de werkzaamheden van de conferentie en rechtstreeks verslag uitbrengt aan de plenaire vergadering van de conferentie.

Het EESC is, als huis van het Europees maatschappelijk middenveld en brug tussen de Europese instellingen en maatschappelijke organisaties, uitgenodigd om plaats te nemen in de raad van bestuur.

Christa Schweng, voorzitter van het EESC, heeft deelgenomen aan alle vergaderingen van de raad van bestuur.

Ondertussen werkt het EESC aan zijn bijdrage aan de CoFoE, waarbij het op tenminste drie belangrijke troeven kan rekenen:

• zijn 329 leden, afkomstig uit alle geledingen van de samenleving (werkgevers, vakbonden en het maatschappelijk middenveld in ruime zin) en uit de 27 lidstaten;
• zijn netwerk met de nationale sociaal-economische raden;
• zijn verbindingsgroep, een netwerk van maatschappelijke organisaties die weliswaar niet rechtstreeks in het EESC vertegenwoordigd zijn, maar er wel nauwe banden mee onderhouden, waardoor het EESC een nog groter bereik heeft.

Het EESC is er meer dan ooit van overtuigd dat het via specifieke en concrete bijdragen aan de CoFoE het verschil kan maken en ervoor kan zorgen dat de stem van het Europees maatschappelijk middenveld luid en duidelijk wordt gehoord. (sm)