EØSU har kritiseret EU kraftigt for ikke i tilstrækkelig grad at støtte og finansiere civilsamfundsorganisationer, der beskæftiger sig med grundlæggende rettigheder, retsstatsprincippet og demokrati.

I en debat med formanden for Civil Society Europe, Gabriella Civico, på EØSU's plenarforsamling den 21. september advarede udvalget om den alvorlige situation, som civilsamfundsorganisationer i Europa befinder sig i, med stigende pres fra flere sider, lige fra økonomiske begrænsninger til smædekampagner og samordnede angreb på deres arbejde og troværdighed fra en blandet skare af aktører.

Desuden er der en tendens til, at de civilsamfundsorganisationer, som beskæftiger sig med de vanskeligste sociale og politiske anliggender, f.eks. vagthundeorganisationer, eller som arbejder for ligestilling og ikkeforskelsbehandling, har sværest ved at finde finansiering, hvilket udgør en alvorlig trussel mod deres vigtige opgave med at drage magthaverne til ansvar og bevare demokratiet i Europa.

I sin udtalelse om Civilsamfundets støtte til og finansiering af grundlæggende rettigheder, retsstatsprincippet og demokrati, der blev vedtaget på plenarforsamlingen, påpegede EØSU behovet for straks at tage fat på dette spørgsmål.

EØSU går ind for, at der til det formål oprettes et finansielt instrument, som er særligt målrettet civilsamfundsorganisationer, der arbejder med menneskerettigheder og demokrati i EU. På samme måde bør der oprettes en platform svarende til "Protect Defenders" for menneskerettighedsforkæmpere, der arbejder i EU's medlemsstater.

Der skal sættes særligt fokus på de dårlige arbejdsforhold og lave indkomster, der gør sig gældende for personer, som arbejder i civilsamfundssektoren. De arbejder ofte under stærkt pres, til stor fare for deres mentale sundhed.

"I en tid, hvor demokratiet er i krise, har EU-institutionerne et enormt ansvar. Vi kan ikke nøjes med gode hensigter. Vi har brug for konkrete tiltag til at sætte skub i udviklingen af det europæiske civilsamfund, også i kandidatlandene", lød det fra Cristian Pîrvulescu, ordfører for udtalelsen.

EØSU's formand, Oliver Röpke, meddelte, at EØSU på linje med sin nylige beslutning om at integrere "medlemmer fra et kandidatland" i sit arbejde nu også vil overvåge tendenser, der påvirker civilsamfundet i de lande, der håber at blive optaget i EU. Med dette for øje har EØSU planer om at udvide mandatet for sin ad hoc-gruppe om grundlæggende rettigheder og retsstatsprincippet – der siden 2018 har været på adskillige missioner i medlemsstaterne for at overvåge, hvordan det står til med civilsamfundsorganisationerne – til også at omfatte EU-kandidatlande.

"Vi må sørge for, at grundlæggende rettigheder, retsstatsprincippet og demokrati ikke ophører ved EU's grænser", fastslog Oliver Röpke. (ll)