Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) pleit voor versterking van de digitale-innovatiehubs (DIH’s), om zo de innovatiecapaciteit van de EU te verbeteren in het kader van de transitie naar een duurzame toekomst. Vergroenen en digitaliseren is voor kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) geen sinecure; digitale-innovatiehubs bieden waardevolle infrastructuur die hen daarbij kan helpen.  

De EU loopt nog steeds achter op het gebied van investeringen in onderzoek en ontwikkeling in verhouding tot het bbp (2,32 % in 2020, vergeleken met 3,08 % in de VS en 3,2 % in Japan).

Het EESC is van mening dat de EU-investeringen in O&O moeten worden opgevoerd tot 3 % van het bbp en heeft een aantal aanbevelingen geformuleerd inzake de manier waarop digitale-innovatiehubs daarbij kunnen worden ingezet; deze staan te lezen in een initiatiefadvies dat tijdens de oktoberzitting werd aangenomen.

Rapporteur Giuseppe Guerini zei hierover het volgende: “De digitale transitie heeft niet alleen gevolgen voor de economie maar voor de hele Europese samenleving. Er is de rechtstreekse weerslag op de verwezenlijking van de klimaatdoelstellingen van de Europese Green Deal en de VN-doelstellingen inzake duurzame ontwikkeling (SDG's), maar op vele gebieden is met name ook een sociale impact voelbaar.”

Ook corapporteur Nicos Epistithiou beklemtoonde het belang van DIH’s: “Digitale-innovatiehubs fungeren als onestopshops die kmo’s begeleiden bij de digitale en groene transitie. Vakbonden, maatschappelijke organisaties, werkgeversorganisaties en overheden moeten binnen deze hubs samenwerken.”

Digitale innovatiehubs zijn regionale samenwerkingsverbanden tussen verschillende soorten organisaties. Zij kunnen dienen als platform voor het testen van technologische oplossingen voorafgaand aan investeringen en kunnen worden ingezet voor het uitwisselen van beste praktijken en het ontwikkelen van digitale vaardigheden.

Het DIH-netwerk in Europa ondergaat momenteel een ingrijpende herstructurering, maar het EESC vreest dat een duidelijke visie op de toekomstige ontwikkeling ervan ontbreekt.