Het is nu aan ons!

Beste lezers,

Op de dag van Europa – 9 mei – wordt dit jaar ook het startsein gegeven voor de langverwachte conferentie over de toekomst van Europa. Dit is een unieke gelegenheid, niet alleen om een breed debat te voeren over de vraag hoe de EU zich verder moet ontwikkelen, maar ook om het Europese project weer in handen te geven van de burgers - op nationaal, regionaal en lokaal niveau. Ik zou u willen aansporen om deze kans te benutten.

Als spreekbuis van het Europees maatschappelijk middenveld ijvert het EESC al geruime tijd voor een hervorming van Europa waarbij de burgers meer worden betrokken. Ik ben ervan overtuigd dat als we de kloof tussen “Brussel” en de burger kunnen overbruggen, we tot originele maar praktische ideeën voor de toekomst kunnen komen.

Om dit potentieel tot volle ontplooiing te laten komen, moeten we vermijden dat we vooruitlopen op de standpunten van de burgers. De discussies in het kader van de conferentie over de toekomst van Europa moeten openstaan voor “out of the box”-denken. Geen van de discussiepanels mag een voorschot nemen op de uitkomst van het debat.

De toekomst van Europa vergt ook een nieuw, positief narratief. We moeten bewijzen dat Europa een geweldige plek is die iedereen mogelijkheden biedt om zijn of haar eigen leven te leiden, op basis van gezamenlijk overeengekomen waarden. Mensen in de VS zijn trots op hun Amerikaanse droom. Volgens mij is het tijd dat Europeanen eindelijk hun eigen levensstijl en de voordelen ervan gaan waarderen en daarvan gaan genieten.

Het officiële startsein tot de conferentie zal worden gegeven in Straatsburg, in hybride vorm wegens de beperkingen van COVID-19. We kunnen er nu al van uitgaan dat – in ieder geval in het begin – de meeste activiteiten rond de conferentie ook in hybride vorm zullen plaatsvinden.

Als gevolg van de pandemie heeft de conferentie over de toekomst van Europa een sterke digitale component. Paradoxaal genoeg wordt zij daardoor juist toegankelijker voor de gewone burger – vooral via het digitale meertalige platform. Ik zou u allen willen aansporen gebruik te maken van dit instrument – om deel te nemen aan een bestaand evenement, om uw eigen discussie op te zetten of om uw ideeën over de Europese integratie te delen. De toekomst van Europa ligt in onze handen!

Christa SCHWENG

Voorzitter van het EESC