Demokratiasta, oikeusasioista ja oikeusvaltioperiaatteesta vastaavan uuden komissaarin nimittämisen jälkeen Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) kehotti vahvistamaan EU:n toimia oikeusvaltioperiaatteen ja perusoikeuksien alalla.

ETSK:n syyskuun täysistunnossa käytiin keskustelu demokratiasta. Keskustelussa esitettiin ajatuksia siitä, miten EU voisi puuttua tehokkaammin oikeusvaltioperiaatteen loukkaamisiin ja demokratian rapautumiseen ja viitattiin Euroopan komission puheenjohtajan Ursula von der Leyenin ilmoitukseen pitkään odotetun kansalaisyhteiskuntafoorumin käynnistämisestä.

ETSK on ajanut tällaisen foorumin perustamista vuodesta 2016 lähtien. Foorumin odotetaan parantavan kansalaisyhteiskunnan mahdollisuutta saada äänensä kuuluviin EU:n toimintapolitiikkojen muotoilussa ja tarjoavan järjestöille kipeästi kaivatun mahdollisuuden yhteistyöhön EU:n toimielinten kanssa. Sen on myös tarkoitus auttaa ohjaamaan päätöksentekoa muun muassa sellaisissa keskeisissä kysymyksissä kuin oikeuslaitoksen riippumattomuus ja demokraattiset vapaudet.

Euroopan komission oikeus- ja kuluttaja-asioiden pääosastoa edustanut Joachim Herrmann esitteli viimeisimmän oikeusvaltiokertomuksen. Hän korosti oikeusvaltioperiaatteen laajentamista koskemaan liittymisneuvotteluja käyviä maita ja sen vaikutusta sisämarkkinoihin.

Kansainvälistä demokratia- ja vaaliapuinstituuttia (IDEA) edustanut Kevin Casas-Zamora kiitti EU:ta tämän ponnisteluista, mutta varoitti demokratian taantumisesta ja kehotti vahvistamaan kansalaisyhteiskunnan osallistumista ja laatimaan yksityiskohtaisempia oikeusvaltiokertomuksia. Euroopan kansalaisfoorumia edustanut Alexandrina Najmowicz kehotti ehkäisemään demokratian heikentymistä antamalla selkeämpiä suosituksia ja ottamalla käyttöön varhaisvaroitusjärjestelmän.

Keskustelun aikana osallistujat varoittivat liiallisesta huolettomuudesta ja korostivat tarvetta puuttua kasvavaan huoleen autoritarismista, oikeuslaitoksen riippumattomuuteen kohdistuviin uhkiin ja kansalaisyhteiskunnan toimintamahdollisuuksien vähenemiseen. Eurooppalaisen demokratiarahaston johtaja Jerzy Pomianowski varoitti, että demokratian sivuuttaminen muuttoliikkeen ja turvallisuuden kaltaisten kiireellisempien huolenaiheiden vuoksi voi kostautua, ja kehotti osoittamaan 5 prosenttia kehitysavusta demokratiaohjelmiin.

ETSK:n keskustelussa korostettiin kansalaisyhteiskunnan elintärkeää roolia oikeusvaltioperiaatteen puolustamisessa ja kehotettiin ottamaan se tiiviimmin mukaan EU:n päätöksentekoon. Kansalaisyhteiskuntafoorumin käynnistämisellä ja uudistetulla sitoutumisella perusoikeuksiin on ratkaiseva merkitys demokratian tulevaisuudelle EU:ssa. (gb)