EØSU er en succeshistorie, men EU er nødt til at gøre en endnu større indsats for at opretholde sin sociale kontrakt, solidariteten, en retfærdig økonomi og inklusionen. Det er afgørende for at bevare de europæiske værdier.

Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) blev oprettet ved Romtraktaten (undertegnet i marts1957) og holdt sin første plenarforsamling i maj 1958. Under en debat med temaet "Fejring af Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalgs 65-års jubilæum: En styrkelse af civilsamfundet og et forsvar af demokratiet" den 13. december 2023 i Bruxelles drøftede udvalget sine hidtidige erfaringer, og deres betydning for fremtiden. "Gennem de sidste 65 år har udvalget opbygget en reel platform, hvor civilsamfundet frit kan give udtryk for sine holdninger og dermed arbejde på at forbedre EU-lovgivningen. I den skiftende geopolitiske kontekst er det vigtigere end nogensinde før, at et stærkt og uafhængigt civilsamfund kommer til orde. Det er civilsamfundet, der i sin rolle som vagthund, sørger for, at ingen tilsidesætter magtdelingen, retsstatsprincippet eller de grundlæggende rettigheder og værdier – så ingen "lukker ned for demokratiet'", sagde EØSU's formand Oliver Röpke.

EØSU's medlemmer repræsenterer de mange forskellige civilsamfundsorganisationer i hele Europa, herunder virksomheder, fagforeninger og andre interessegrupper. Det er et rådgivende EU-organ, der afgiver udtalelser til Kommissionen, Rådet og Europa-Parlamentet og fungerer som bindeled mellem EU's beslutningstagende institutioner og EU-borgerne. "EØSU er fyldt 65 år, og man kunne tro, at tiden er inde til at gå på pension. Men det forholder sig lige omvendt. I en tid, hvor rigtig mange europæere står over for vanskeligheder, er der i højere grad end nogensinde brug for EØSU. Forsøget på at ignorere den rolle, som den organiserede sociale dialog spiller, bør modvirkes. De øvrige EU-institutioner bør i højere grad lytte til os", lød opfordringen fra George Dassis, tidligere formand for EØSU og formand for foreningen af tidligere medlemmer i EØSU.

Som fremhævet under debatten har EØSU gennem de seneste år været ledende partner i debatten om den europæiske søjle for sociale rettigheder. EØSU var også en integreret del af konferencen om Europas fremtid, hvis endelige anbefalinger udtrykkeligt nævnte EØSU som et instrument til at øge deltagelsen og gennemsigtigheden i EU's demokrati. Senest har EØSU bl.a. vist sin banebrydende rolle ved at være den første institution til at efterlyse en egentlig europæisk sundhedsunion og gå forrest med et forslag om "retten til reparation". Stefano Mallia, formand for Arbejdsgivergruppen, understregede betydningen af EØSU's arbejde og fremhævede de lovgivningsmæssige forbedringer, der er gjort siden 1958: "I de seneste måneder har vi opnået en lang række centrale mål, herunder kontrollen af konkurrenceevnen og en europæisk blå pagt. Og vi vil fortsætte med at arbejde på at formidle holdningerne hos de mennesker, vi repræsenter."

Energiomstillingen, bekæmpelsen af klimaforandringerne og reaktionen på den geopolitiske trussel fra Rusland er bare nogle af de udfordringer, der styrker behovet for et EØSU, der hjælper med at skabe konsensus for det fælles gode, fremme værdierne bag den europæiske integration og arbejde for deltagelsesdemokratiet og civilorganisationerne. "I 65 år har EØSU været en platform, hvor fagforeningsrepræsentanter har kunnet deltage i meningsfulde debatter med arbejdsgivere, civilsamfundsorganisationer og andre EU-institutioner. Samarbejde er roden til EØSU's succes. Ved at samle repræsentanter fra mange forskellige samfundsgrupper kan vi udarbejde udtalelser med mange forskellige perspektiver. Denne inklusive tilgang sikrer, at vores arbejde forbliver i overensstemmelse med de demokratiske principper", sagde Lucie Studničná, formand for Arbejdstagergruppen.

Séamus Boland, formand for Gruppen af civilsamfundsorganisationer, opfordrede EØSU til at mobilisere sig fuldt ud op mod valget til Europa-Parlamentet. "EU skal løse de fælles europæiske udfordringer med en kollektiv indsats. Om dette vil lykkes, afhænger i høj grad af udfaldet af valget til Europa-Parlamentet. EØSU og dets medlemmer har et mandat til og et ansvar for at række ud til borgerne gennem deres netværk af civilsamfundsorganisationer for at bekæmpe desinformation, frygt og manglende tillid. Vi må også gentage vores opfordring til reelle tiltag til at gennemføre dialogen med civilsamfundet på EU-plan inden for alle politikområder."

Læs mere om EØSU's historie (ab)