Den nye Kommission skal være en udvidelseskommission. Det handler ikke om, hvorvidt udvidelsen skal gennemføres eller ej, men om hvordan den gennemføres bedst muligt. Sådan lød konklusionen fra det udvidelsesforum på højt plan, der blev afholdt af Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU). På forummet deltog EØSU's formand, Oliver Röpke, kommissær med ansvar for beskæftigelse og sociale rettigheder Nicolas Schmit og ministre fra både EU's medlemsstater og kandidatlandene.

EØSU arrangerede sammen med Kommissionen et udvidelsesforum på højt plan, der blev afholdt i forlængelse af plenarforsamlingen i oktober. Mere end 140 repræsentanter fra civilsamfundet i kandidatlandene mødtes for første gang nogensinde. Deltagernes vigtigste pointe var klar: civilsamfundet og arbejdsmarkedets parter, der ofte overses i tiltrædelsesprocessen, skal have en central rolle i EU's udvidelsesproces.

Oliver Röpke fremhævede følgende: "Det handler ikke kun om at udvide EU – det handler om at forberede fremtidige medlemsstater på at deltage aktivt i udformningen af EU og sikre, at de er fuldt rustet til at håndtere de kommende udfordringer. Gennem samarbejde med civilsamfundet, arbejdsgiversammenslutninger og fagforeninger skaber vi det nødvendige grundlag for et mere inklusivt og stærkere Europa".

I debatten blev behovet for at fastholde fremdriften på udvidelsesområdet fremhævet, idet Kommissionen 2024-2029 vil spille en afgørende rolle i færdiggørelsen af udvidelsesprocessen.

Et andet vigtigt budskab fra debatten handlede om betydningen af gradvis, forudsigelig og meritbaseret integration, hvor fremskridt anerkendes og belønnes med reelle udsigter til tiltrædelse.

Nicolas Schmit understregede, at civilsamfundet spiller en nøglerolle, og sagde: "En velfungerende social toparts- og trepartsdialog og inddragelse af arbejdsmarkedets parter er afgørende elementer i EU-tiltrædelsen, idet disse aktører indgår i vores sociale markedsøkonomi".

Den tyske statssekretær, Rolf Schmachtenberg, udtalte: "De beskæftigelsesmæssige og sociale aspekter er afgørende for en vellykket EU-tiltrædelse. Hvis man ønsker at forbedre alle borgeres liv, skabe muligheder og bekæmpe sociale uligheder er der brug for effektive beskæftigelsespolitikker, gode arbejdsvilkår og velfungerende sociale sikringsordninger med stærke arbejdsmarkedsparter".

Under debatten understregede Naida Nišić, Montenegros minister for arbejdsmarked, beskæftigelse og social dialog, betydningen af forummet på højt plan som en platform for dialog, der gør det muligt for Montenegro at vurdere fremskridtene.

Niki Kerameus, Grækenlands minister for beskæftigelse og social sikring understregede, at "det var et stort privilegium at deltage i denne vigtige debat om udvidelsen af EU og den vigtige rolle som arbejdsmarkedets parter spiller i udformningen af de fremtidige rammevilkår for beskæftigelse og sociale rettigheder i Europa".

Olta Manjani, Albaniens viceminister for økonomi, kultur og innovation, udtalte: "Albanien øger aktivt sin tilstedeværelse i EU's institutioner, udvalg og arbejdsgrupper, og oprettelsen af Det Blandede Rådgivende Udvalg med Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg udgør ét af disse tiltag".

EØSU har konsekvent slået til lyd for udvidelsen af EU. I 2024, lancerede udvalget et pilotprojekt initiativet "medlemmer fra kandidatlande" (ECM), der giver civilsamfundet i kandidatlandene mulighed for at bidrage til EØSU's arbejde. Initiativet viser, hvordan aktiv inddragelse af civilsamfundet fra kandidatlandene styrker udvidelsesprocessen.  (mt)