EESK:s seminarium Connecting EU, som årligen sammanför kommunikationsansvariga från organisationer i det civila samhället, kommer att äga rum i Bryssel den 17–18 oktober 2024. Evenemanget kommer att fokusera på journalistik och vikten av att bevara dess oberoende och relevans mot bakgrund av tilltagande politiska påtryckningar på medierna och den snabba ökningen av generativ AI. 

Seminariets tema är ”Ett fäste för demokratin: att hjälpa journalistiken att överleva och blomstra” och kommer att omfatta följande två paneldiskussioner och en session för nätverkande:

• Ansvarsfull journalistik i en postfaktisk tid – demokratin är på kraftig tillbakagång runt om i världen och journalister står inför nya utmaningar, såsom den allt skickligare användningen av AI för att sprida falska nyheter. Dessutom verkar gamla utmaningar fortfarande kvarstå, t.ex. bristen på insyn i medieägandet eller otillräcklig finansiering. Vad krävs för att journalistiken ska förbli en hörnsten i demokratin? Är ansvarsfull journalistik ens möjlig i dag? I en värld där mediekanaler konkurrerar som nyhetskällor med influerare eller sociala medier, måste journalistiken hitta nya former för att förbli en kollektiv nyttighet? Kan de senaste EU-rättsakterna bidra till att göra AI till pressfrihetens allierade? 
• Att leva farligt i jobbet – undersökande rapportering. Inom den undersökande journalistiken finns en lång tradition av ställa makthavare till svars och ge en röst åt dem som försöker påtala missbruk av ställning och privilegier. Vilka typer av utmaningar måste grävande journalister kämpa med för att lyfta fram sanningen? Vilket skydd kan de räkna med för att värja sig mot hot? Kan ny EU-lagstiftning säkra större frihet och inflytande för dem? 
• Att arbeta som press- eller kommunikationsansvarig i dagens kontext med Instagram, TikTok och AI – hur når du fram med ditt budskap? (session för nätverkande och workshoppar) – Med hjälp av presentationer och praktiska workshoppar syftar sessionen till att ge en inblick i den sköna nya värld där kommunikation riktas till olika målgrupper, däribland ungdomar. 

Seminariet Connecting EU erbjuder årligen ett forum där journalister och kommunikationsansvariga inom civilsamhällesorganisationer kan nätverka och diskutera aktuella frågor av gemensamt intresse som har en europeisk dimension. Här samlas EESK-ledamöter och andra företrädare för EU, partnerorganisationer från medlemsstaterna, journalister och forskare för att diskutera aktuella frågor. Det fullständiga programmet och en förteckning över talare kommer inom kort att finnas tillgängligt på EESK:s webbplats. För mer information, vänligen skriv till pressofficers@eesc.europa.eu. (ll)

I samband med OS i Paris 2024 har EESK tagit initiativ till att stödja de olympiska spelens värden ur det civila samhällets perspektiv.

I dagens bräckliga geopolitiska läge lyfter EESK symboliskt fram idén om vapenvila under firandet av de olympiska spelen, vilket återspeglar de tre ursprungliga värdena ”excellens, respekt och vänskap”. Det organiserade civila samhället efterlyser en fredlig och bättre värld där ungdomar fostras genom idrotten, i en anda av vänskap, solidaritet och rent spel och utan diskriminering.

”Spelen förkroppsligar andan av enighet och fred, överskrider gränserna och sammanför människor från alla samhällsskikt”, konstaterar EESK:s ordförande, Oliver Röpke. ”Genom att förespråka dessa värden hoppas vi kunna inspirera till en global rörelse för fred och solidaritet.”

Laurenţiu Plosceanu, EESK:s vice ordförande med ansvar för kommunikation, förklarar att kommittén med detta initiativ vill stödja tidlösa idrottsvärden. ”De värden vi försvarar har kraften att förändra världen och förena människor och länder.”

Krzysztof Pater, EESK:s vice ordförande med ansvar för budget, noterar att ”Parisspelen visar att alla har rätt att delta i detta stora idrottsfirande, utan diskriminering. Personer med funktionsnedsättning är ett kraftfullt exempel för åskådare i hela världen och lyfter fram värdena mod, beslutsamhet och jämlikhet.”

En vapenvila, eller eκεχειρία, som man säger på klassisk grekiska, är nu mer angeläget än någonsin”, framhöll Dimitris Dimitriadis, ordförande för EESK:s sektion för yttre förbindelser och tidigare ordförande för EESK. ”Vi måste blåsa nytt liv i idén om vapenvila och genomföra den i praktiken i hopp om att inspirera mänskligheten och främja fred och dialog.”

Giulia Barbucci, EESK-ledamot och EESK:s tidigare vice ordförande med ansvar för budget, lyfte fram att det i Parisspelen för första gången någonsin är lika många män och kvinnor som deltar. ”Vi måste dock komma ihåg att jämn könsfördelning inte är detsamma som jämlikhet och att mycket återstår att göra för att uppnå detta mål inom idrotten.”

Isabel Caño Aguilar, EESK-ledamot och EESK:s tidigare vice ordförande med ansvar för kommunikation, framförde en önskan om rättvis representation för alla kategorier av funktionsnedsättningar under Parisspelen. ”Alla ska ha rätt att tävla och rätt till skydd, det gäller inte minst personer med intellektuella funktionsnedsättningar!” (mt)

Vid sin plenarsession i juli antog EESK yttrandet ”Energidigitalisering: att hitta en balans mellan möjligheter och risker för EU:s konsumenter”. 

I detta yttrande, som utarbetats av EESK-ledamoten Kęstutis Kupšys, framhålls det att energi även fortsättningsvis bör tillhandahållas till överkomliga priser, kunna justeras och vara användarvänlig för konsumenterna. Energidigitalisering får inte innebära enbart digitala metoder. 

Konsumenterna måste fortsatt vara högsta prioritet och traditionella affärsmetoder bevaras. EU måste ta ett kliv framåt och utveckla användarvänliga digitala verktyg som tillgodoser olika behov och främjar lika tillgång till digitala energitjänster. 

Användarna ska dock fortfarande kunna välja priser, avtal och kundtjänster på ett ”fördigitalt” sätt. ”Energidigitaliseringen medför möjligheter och utmaningar. Vi måste samarbeta för att se till att den digitala energiomställningen är inkluderande, säker och verkligt fördelaktig för alla konsumenter i EU och förvandla starka sidor till möjligheter ”, förklarade Kęstutis Kupšys. 

Den senaste tidens it-avbrott, som orsakat kaos för transporter och företag över hela världen, har visat hur viktigt det är att inte vara alltför beroende av teknik. 

Fördelarna med att gå över till digital teknik får inte överskugga nackdelarna i form av risker och utmaningar. Därför måste konsumentskydd och stöd till arbetstagare stå högt upp på dagordningen. 

Det är viktigt att skapa dynamiska konsumentskyddsbestämmelser som är anpassade till de nya förhållandena och deltagarna i sektorn, men också att erbjuda utbildning, omskolningsprogram och ekonomiskt stöd till arbetstagare. (mp)

Vid EESK:s plenarsession i juli hölls en debatt med Ungerns EU-minister János Bóka, som redogjorde för det ungerska ordförandeskapets främsta prioriteringar. 

Ungern inleder det roterande ordförandeskapet vid en känslig tidpunkt för EU, en politisk övergångsperiod inom EU:s institutioner och en tid som kännetecknas av ytterst svåra utmaningar för unionen. ”Det ungerska rådsordförandeskapet 2024 sammanfaller med flera olika kriser”, sade János Bóka. ”Vi bevittnar krig i vårt närområde, försämrad konkurrenskraft för EU, ökade spänningar i EU:s handelsförbindelser, demografiska utmaningar, okontrollerad migration och försämrade framtidsutsikter för EU:s jordbrukare.” 

EESK:s ordförande Oliver Röpke påpekade att kommittén sedan länge haft ett väl fungerande samarbete med rådets ordförandeskap och tog upp institutionens roll som väktare av europeiska värden: ”Vår kommitté är fast besluten att ha ett nära samarbete med det ungerska ordförandeskapet för att se till att EU vidtar åtgärder på de områden som vår befolkning anser ha högst prioritet. Vi kommer att vara en ovärderlig samarbetspartner, men vi kommer också att ge frispråkig och konstruktiv kritik. Det civila samhället har en stark röst och vi kommer att se till att den blir hörd.” 

Vissa EESK-ledamöter uttryckte oro över Ungerns inställning till Rysslands anfallskrig mot Ukraina, respekten för rättsstatsprincipen i EU och det krympande utrymmet för det civila samhället i Ungern. János Bóka förklarade att det ungerska ordförandeskapet är fullt medvetet om sitt ansvar och ställer sig bakom EU:s gemensamma ståndpunkt om Ukraina, rättsstatsprincipen och de europeiska värdena. Det ungerska ordförandeskapet har redan kontaktat EESK och begärt tio förberedande yttranden. Mer information om EESK:s verksamhet under det ungerska ordförandeskapet finns på EESK:s webbplats. (mp)

EU:s ekopris 2024: 24 finalister från 12 EU-länder har utsetts i åtta kategorier. Vinnarna kommer att presenteras i Bryssel den 23 september, vid en ceremoni som anordnas i anslutning till EU:s årliga ekodag. 

Prisutdelningen, som äger rum för tredje gången, belönar innovativa och hållbara projekt med ett betydande mervärde för den ekologiska produktionen och konsumtionen. Den ger vinnarna en plattform där de kan visa upp sina exempel på god praxis för en bredare publik. 

Prisutdelningen anordnas i samarbete mellan Europeiska kommissionen, Europeiska ekonomiska och sociala kommittén, Europeiska regionkommittén, Copa-Cogeca och IFOAM Organics Europe, Europaparlamentet och Europeiska unionens råd. Urvalskommitténs sju medlemmar utses av dessa organ. 

Årets finalister: 

• Bästa kvinnliga ekobonde: Blagovesta Vasilieva (Bulgarien), Caroline Devillers (Belgien), Reinhild Frech-Emmelmann (Österrike) 
• Bästa manliga ekobonde: Gianpaolo Mancini (Italien), Tommi Hasu (Finland), Benny Schöpf (Tyskland) 
• Bästa ekoregion: Comunidade Intermunicipal do Alto Tâmega e Barroso (Portugal), Kastilien-La Mancha (Spanien), Södra Savolax (Finland) 
• Bästa ekostad: BioStadt Bremen (Tyskland), Cascais (Portugal), Las Rozas (Spanien) 
• Bästa ekodistrikt: Distretto del Cibo Monregalese (Italien), Bioregião de S. Pedro do Sul (Portugal), Ekodistrikt Sörmland (Sverige) 
• Bästa småföretag eller medelstora företag för bearbetning av ekologiska livsmedel: Biologon GmbH (Österrike), Gino Girolomoni Cooperativa Agricola (Italien), Organic veggie food GmbH (Tyskland) 
• Bästa återförsäljare av ekologiska livsmedel: BIOGAST GmbH (Österrike), Coolanowle Organic Meats (Irland), SAiFRESC (Spanien) 
• Bästa ekorestaurang/ekorestaurangverksamhet: B2 Bio pur GmbH (Tyskland), Biohotel St. Daniel (Slovenien), Kalf & Hansen (Sverige) 

Den ekologiska produktionen i EU omfattar 17 miljoner hektar (10,5 % av EU:s jordbruksmark 2022), och planen är att uppnå den europeiska gröna givens mål att den ska omfatta 25 % senast 2030. Det är mycket viktigt att öka allmänhetens medvetenhet och konsumenternas efterfrågan. EU:s ekopris, som inrättades 2022 inom ramen för handlingsplanen för utvecklingen av ekologisk produktion, lyfter fram spetskompetens i hela den ekologiska värdekedjan, från jordbruk till livsmedelstjänster, och bidrar till att ge ekologiska metoder ökad synlighet och sprida kunskap om dem. (ks)

EESK uppmanar kommissionen att göra frågan om anhörigvårdare till en politisk prioritering och att inrätta en plattform för utbyte av bästa praxis mellan medlemsstaterna.

I juli antog EESK ett yttrande där man efterlyste ytterligare åtgärder, på både EU-nivå och nationell nivå, för att bättre värna anhörigvårdare och erkänna deras viktiga bidrag till samhället.

De föreslagna åtgärderna inkluderar bl.a. att kommissionen inrättar en plattform för utbyte av bästa praxis mellan medlemsstaterna, att högkvalitativa, lättillgängliga samhällsbaserade tjänster tillhandahålls för att minska bördan för anhörigvårdare, och att avlastningstjänster ställs till förfogande. Det är också mycket viktigt att anhörigvårdare har tillgång till flexibla arbetsvillkor, så att de inte tvingas lämna sitt arbete för att ta hand om familjemedlemmar.

Pietro Barbieri, föredragande för yttrandet, menade att ”EESK vill ge en röst åt en grupp människor i vårt samhälle som till stor del är osynliga, nämligen de informella vårdgivarna. De tvingas ofta lämna sitt arbete och som en följd av detta förlorar de sin inkomst och många av sina rättigheter. Anhörigvårdare gör sin insats i det tysta. Nu är det dags att fästa uppmärksamhet vid deras ansträngningar.”

Kommittén uppmanar medlemsstaterna att vidta lämpliga åtgärder för att se till att beslutet att utföra anhörigvård är frivilligt, att ojämlikheter mellan könen åtgärdas och att anhörigvårdare kan behålla sin anställning och lön genom flexiblare arbetsvillkor, samt att de enkelt kan återvända till arbetsmarknaden om de tvingats lämna den. Det är viktigt att se till att det finns en lämplig balans mellan arbete och privatliv.

Informell vård påverkar inte män och kvinnor på samma sätt. En stor andel anhörigvårdare är kvinnor, varav omkring 70 % tar hand om sina barn, makar eller syskon. Förutom att de löper större risk för utbrändhet och psykisk eller fysisk överbelastning löper dessa kvinnor en allvarlig risk att drabbas av fattigdom. ”Vi har välfärdssystem som är bland de bästa i världen, men i många fall förlitar de sig på kvinnors fysiska förmåga, insatser och beslutsamhet”, konstaterade föredraganden.

För att kunna övervaka effekterna av relevanta regler och bestämmelser är det mycket viktigt att ha tillgång till kvalitativa och kvantitativa data som beskriver de faktiska levnadsvillkoren för anhörigvårdare. EESK efterlyser ytterligare forskningsstrategier, särskilt i samarbete med Eurofound och med deltagande av berörda parter.

Nästan hälften av de mer än tre miljoner praktikanterna i EU får ingen ersättning och närmare en tredjedel saknar tillgång till socialt skydd

EESK anordnade i juli en debatt på hög nivå om att förbättra EU-lagstiftningen om praktiktjänstgöring i kölvattnet av uppmaningar från det civila samhället och ungdomsorganisationer om att stoppa det utbredda bruket att låta praktikanter arbeta gratis och utan socialt skydd eller andra arbetstagarrättigheter och sociala rättigheter.

Under debatten vid plenarsessionen med Nicolas Schmit, kommissionsledamot med ansvar för sysselsättning och sociala rättigheter, välkomnade EESK kommissionens senaste förslag som syftar till att förbättra praktiktjänstgöringen i Europa – Praktikantdirektivet och förstärkta kvalitetskriterier för praktikprogram.

EESK uppmanade dock medlagstiftarna att underbygga förslagen för att förhindra att praktiktjänstgöring missbrukas som en källa till billig arbetskraft eller i stället för ingångsjobb. Kommittén betonade att det är viktigt att praktikanter får skälig ersättning som även täcker kostnaderna för uppehälle i samband med praktik.

EESK:s ordförande Oliver Röpke konstaterade att ”praktikprogram är ett viktigt verktyg för att göra det möjligt för ungdomar att skaffa sig en första arbetslivserfarenhet. Vi måste se till att ingen ung person utestängs från denna möjlighet på grund av ekonomiska begränsningar. Därför måste praktiktjänstgöring kompenseras på ett skäligt sätt. Vi måste få bukt med exploaterande praktiktjänstgöring i Europa, och jag tackar kommissionen för dess förslag som syftar till att uppnå detta mål.”

Kommissionsledamot Nicolas Schmit noterade: ”Praktiktjänstgöring kan vara ett bra sätt för ungdomar att få inledande arbetslivserfarenhet, lära sig nya färdigheter och bygga upp ett nätverk. Praktikplatserna måste dock vara av god kvalitet. Med det menas att det måste finnas ett tydligt lärandemål, att praktikanterna får ersättning och att de har en handledare och får vägledning som hjälper dem att ta steget in i arbetslivet.”

I sitt yttrande ”Praktikantdirektivet och förstärkta kvalitetskriterier för praktikprogram” understryker EESK den viktiga roll som spelas av de berörda myndigheterna när det gäller att motverka att reguljära anställningsförhållanden kamoufleras till praktik. Arbetsmarknadens parter kan spela en viktig roll i dessa insatser, i linje med befintlig nationell praxis.

”Det är mycket viktigt att förbättra kvalitetskriterierna för praktikprogram i hela Europa, särskilt för att stärka innehållet i lärande och utbildning och bekämpa exploatering och missbruk i samband med praktik. Vi uppmanar därför kommissionen att finslipa de förslag som lagts fram för att se till att dessa mål uppnås”, framhöll föredraganden för yttrandet, Nicoletta Merlo. (ll)

EESK har utfärdat en tidig varning om konsekvenserna för jordbruket av EU:s kommande utvidgning. Denna utvidgning sker mot bakgrund av betydande globala utmaningar, såsom geopolitiska förändringar, klimatförändringar och omställningar inom energi- och miljöpolitiken. EESK betonar vikten av grundliga förberedelser och respekt för EU:s värden när nya medlemmar ansluter. 

Vid sin plenarsession i juli antog EESK ett yttrande där man betonar utvidgningsprocessens komplexitet och behovet av beredskap, hållbarhet och balanserat stöd till jordbrukssektorerna i både de nuvarande medlemsstaterna och kandidatländerna. Denna utvidgning syftar till att stärka EU:s strategiska oberoende och minska jordbrukets miljöpåverkan. Tidigare utvidgningar har dock gett blandade resultat och ofta gynnat större jordbruksföretag framför mindre gårdar på landsbygden. 

Detta har framhållits av föredraganden för yttrandet, Stoyan Tchoukanov, som konstaterar att tidigare utvidgningar i allmänhet varit framgångsrika, men att de inte gynnat landsbygden och småbrukare i samma utsträckning. Han betonar att jordbrukssystemet måste förvaltas noggrant för att undvika störningar. 

För att ta itu med potentiell felaktig information och säkerställa en smidig integration förespråkar EESK omfattande datainsamling och övervakning av jordbruksreformer. Kandidatländerna kommer att behöva anpassa sig till den föränderliga gemensamma jordbrukspolitiken, där ekosystemtjänster nu betonas framför traditionellt stöd. Utvidgningen förväntas öka EU:s jordbruksareal avsevärt, särskilt i och med Ukrainas anslutning, som ensam skulle göra att jordbruksarealen ökar med en fjärdedel. 

EESK rekommenderar en strategi med gradvis integration, med särskilt avsatta medel för att stödja de delsektorer inom jordbruket som påverkas mest, särskilt små och medelstora företag. Framtida reformer av den gemensamma jordbrukspolitiken bör inriktas på hållbarhet och arealbaserade subventioner ersättas med incitament baserade på fördelarna för miljön och samhället. 

På det hela taget efterlyser EESK en noggrann och väl underbyggd utvidgningsprocess för att se till att alla medlemsstater drar nytta av den och att EU:s jordbruksmetoder förblir hållbara och rättvisa i ett läge med växande geopolitiska spänningar.

EESK har kritiserat kommissionens nuvarande plan för avancerade material för bristen på finansiering, kvantifierbara mål och hållbarhetsindikatorer. I sitt yttrande om det relevanta meddelandet från kommissionen förespråkar kommittén en övergripande strategi för att positionera EU som en global ledare inom denna mycket viktiga sektor. 

”Avancerade material är avgörande för industrin, den ekonomiska tillväxten och hållbarheten i EU. Vi behöver hållbarhetsindikatorer i alla produktionsprocesser och måste sörja för rätt kompetens och kvalificerad arbetskraft”, sade Anastasis Yiapanis, föredragande för yttrandet. 

Kommittén varnar för att kommissionens plan saknar den ambitionsnivå och de specifika mål som krävs för att trygga EU:s industriella ledarskap. Medföredragande Gerardo Luis Arroyo Herranz betonade avsaknaden av kvantifierbara mål, tidsfrister och nyckelprestationsindikatorer. EESK efterlyser ett djärvt och strategiskt tillvägagångssätt för att stärka EU:s kapacitet när det gäller avancerade material, och föreslår att hälso- och sjukvården inkluderas som ett strategiskt område på grund av dess stora industriella betydelse. 

En central rekommendation är att ställa om till en cirkulär ekonomi för att minska beroendet av råvaror. Detta förutsätter ökat samarbete mellan industrin, den akademiska världen och beslutsfattarna, betydande investeringar i forskning och utveckling samt kompetensutveckling. ”Utan personer med lämplig kompetens kan alla åtgärder misslyckas. EU måste genomföra program för kompetenshöjning och omskolning samt initiativ för yrkesutbildning”, sade Gerardo Luis Arroyo Herranz. 

EESK anser att det föreslagna beloppet på 250 miljoner euro för avancerade material inom ramen för Horisont Europa är otillräckligt, och efterlyser mer omfattande finansiering, skattebaserade incitament och förenklade administrativa processer för att stimulera investeringar och innovation. Att trygga en stabil försörjning av kritiska råvaror är också en viktig fråga. 

EESK förespråkar en förstärkning av EU:s inhemska kapacitet och en diversifiering av källorna, inbegripet partnerskap med Sydkorea och USA och långsiktiga avtal med mindre länder för att mildra leveransstörningar. (gb)

Valet till Europaparlamentet visade att den EU-vänliga majoriteten fortfarande håller, men också att väljarna i hela EU vill se brådskande politiska åtgärder och lagstiftning som svar på de utmaningar som togs upp under valkampanjen. I annat fall riskerar den EU-vänliga majoriteten att förlora stöd eftersom medborgarna i allt högre grad kan komma att vända ryggen till de traditionella politiska krafterna. 

Vid sin plenarsession i juli stod Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) värd för en debatt om tillståndet för demokratin i EU med Europaparlamentets talman Roberta Metsola och företrädare för de politiska grupperna i det nyvalda Europaparlamentet. 

EESK:s ordförande Oliver Röpke sade att ”valet till Europaparlamentet i juni var en väckarklocka och det är vår plikt att i dag, efter detta valresultat, reflektera över demokratins tillstånd. Vi står enade i vår övertygelse om att EU är det enda svaret i detta avseende, eftersom unionen skapar en form av demokrati som märkbart förbättrar livet i hela Europa”. 

För att befästa stödet för demokratin i EU måste unionen, såsom Roberta Metsola påpekade, visa att politiken fortfarande är det bästa sättet att åstadkomma positiva förändringar i samhällena och lokalt. ”Arbetsgivarna, arbetstagarna och det civila samhället är avgörande för uppbyggnaden av Europa – i våra europeiska städer, kommuner och regioner. Det är nämligen där som Europa har sin bas och där demokratin utövas i praktiken.”

I debatten med företrädarna för de politiska grupperna sade Željana Zovko, vice ordförande för Europeiska folkpartiet (EPP), den största gruppen i Europaparlamentet, att gruppen förväntade sig att de politiska åtgärder som inletts under den föregående mandatperioden skulle fortsätta. Ana Catarina Mendes, vice ordförande för gruppen Progressiva förbundet av socialdemokrater (S&D), sade att det är mycket viktigt att fokusera på att genomföra den europeiska pelaren för sociala rättigheter och bekämpa fattigdom. Dan Barna, vice ordförande för Renew, uppmanade den nya kommissionen att värna rättsstatsprincipen med hjälp av befintliga verktyg på ett effektivare sätt. Kira-Marie Peter-Hansen, vice ordförande för gruppen De gröna/Europeiska fria alliansen, talade om hur viktigt det är att den gröna given bibehålls som en central EU-politik. Martin Schirdewan, medordförande för Vänstergruppen, klargjorde att de kommer att uppmana den nya kommissionen att hantera boendekostnadskrisen. (mt)