La sezione Relazioni esterne (REX) del CESE ha il compito di monitorare le attività esterne dell'UE attraverso un dialogo con le organizzazioni della società civile (OSC) dei paesi terzi e delle loro regioni con cui l'UE intrattiene relazioni formali. Inoltre, la sezione segue attivamente le politiche dell'Unione europea in materia di commercio e di sviluppo.
- La sezione REX dispone di una serie di comitati di monitoraggio, composti da membri del CESE, che osservano l'evolversi della situazione e orientano i lavori della sezione REX in questi diversi settori.
- I comitati consultivi misti (CCM) sono composti da membri del CESE e delle organizzazioni della società civile dei singoli paesi con cui l'UE ha concluso un accordo di associazione o un accordo analogo. Il compito dei CCM consiste nell'adottare raccomandazioni da parte dei rappresentanti della società civile su diversi temi connessi alle relazioni bilaterali. I comitati consultivi svolgono un ruolo analogo, ma riuniscono rappresentanti della società civile di un gruppo di paesi anziché di un solo paese.
- Le piattaforme della società civile sono simili ai CCM, ma ad esse partecipano, per l'Unione europea, non solo membri del CESE ma anche altre organizzazioni della società civile dell'UE. La creazione di tali piattaforme è il risultato di accordi di associazione con paesi del partenariato orientale.
- Il CESE ha inoltre avviato una tavola rotonda con il Consiglio economico e sociale cinese.
- I gruppi consultivi interni (GCI) sono organi istituiti nel quadro di accordi di libero scambio (ALS) o dei capitoli dedicati al libero scambio contenuti in accordi di associazione. I GCI hanno il compito di consigliare la DG TRADE della Commissione europea in merito ai capitoli degli ALS relativi al commercio e allo sviluppo sostenibile. A differenza degli altri strumenti finora citati, i GCI non sono organi bilaterali: ad essi corrisponde infatti, in ciascuno dei paesi che ha concluso con l'UE un ALS, un "gruppo consultivo nazionale" incaricato di consigliare il rispettivo governo. Tuttavia, i gruppi consultivi delle due parti possono tenere riunioni congiunte. Il CESE (e più precisamente la sezione REX) assolve le funzioni di segretariato per i GCI dell'UE.