Het EESC verzoekt de Commissie om het thema mantelzorgers hoog op de politieke agenda te plaatsen en een platform op te richten voor de uitwisseling van beste praktijken tussen de lidstaten.

In juli heeft het EESC een advies goedgekeurd waarin het aandringt op aanvullende maatregelen, zowel op EU- als op nationaal niveau, om mantelzorgers beter te beschermen en hun essentiële bijdrage aan de samenleving te erkennen.

Hierbij valt te denken aan: de oprichting van een platform voor de uitwisseling van beste praktijken tussen de lidstaten, het aanbieden van hoogwaardige, toegankelijke gemeenschapsgebaseerde diensten om de lasten voor mantelzorgers te verlichten, en het aanbieden van respijtzorg. Het is ook van cruciaal belang dat mantelzorgers toegang hebben tot flexibele arbeidsomstandigheden, zodat zij niet gedwongen worden hun baan op te zeggen om voor hun gezinsleden te zorgen.

Pietro Barbieri, rapporteur van het advies, zei: “Het EESC wil een stem geven aan een groep mensen in onze samenleving die grotendeels onzichtbaar zijn, namelijk de mantelzorgers. Deze mensen worden vaak gedwongen hun baan op te zeggen en verliezen daardoor hun inkomen en veel van hun rechten. Mantelzorgers werken meestal in de schaduw. Het is tijd dat we hun inspanningen in de schijnwerpers zetten”.

Het EESC verzoekt de lidstaten passende maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat een besluit om mantelzorg op zich te nemen een vrijwillige keuze is, dat genderongelijkheden worden aangepakt, dat mantelzorgers hun baan en loon kunnen behouden dankzij meer flexibele werkregelingen en gemakkelijk weer tot de arbeidsmarkt kunnen toetreden als zij gedwongen werden deze te verlaten. Het is belangrijk om te zorgen voor een goed evenwicht tussen werk en privéleven.

Mantelzorg heeft niet dezelfde gevolgen voor mannen als voor vrouwen. Een groot percentage mantelzorgers zijn vrouwen, van wie ongeveer 70 % voor hun kinderen, echtgenoten of broers en zussen zorgt. Deze vrouwen lopen niet alleen een groter risico op burn-out en mentale of lichamelijke klachten, maar ook op armoede. “We hebben een van de beste socialezekerheidsstelsels ter wereld, maar in veel gevallen steunt het op de lichamen, armen en wilskracht van vrouwen”, aldus de heer Barbieri.

Om toezicht te houden op de impact van de voorschriften en regelgeving, is het van groot belang dat er kwalitatieve en kwantitatieve gegevens beschikbaar zijn over de feitelijke levensomstandigheden van mantelzorgers. Het EESC dringt erop aan verdere onderzoeksstrategieën vast te stellen, in samenwerking met Eurofound en met de betrokkenheid van belanghebbenden.