Beste lezers,

Jongeren spelen een cruciale rol bij het vormgeven van de toekomstige samenleving. Hun energie, enthousiasme en frisse blik zijn van onschatbare waarde nu we voor complexe uitdagingen staan, met name wat het aanpakken van de klimaatverandering betreft. We zijn de jongerenbeweging dank verschuldigd voor hun toewijding, hun enorme inzet en hun helder verwoorde expertise bij deze kwesties.

Ik heb de passie en toewijding van jongeren in de strijd tegen de klimaatverandering met eigen ogen gezien tijdens mijn deelname aan de VN-klimaattop in New York, waar ik meeliep met Greta Thunberg en de jongerenbeweging in een demonstratie door Wall Street en Manhattan. Een van mijn belangrijkste doelstellingen bij mijn aantreden als vicevoorzitter voor communicatie was om de stemmen van jongeren luider te laten horen.

Het Comité heeft in de loop der jaren nauw samengewerkt met jongeren en jongerenorganisaties en erkent hun bijdragen aan de ontwikkeling van een duurzamere en rechtvaardigere samenleving, bijvoorbeeld door de prijs voor het maatschappelijk middenveld in 2022 in het teken van jongeren te laten staan en door middel van het initiatief “Jouw Europa, jouw mening!”. (YEYS).

De komende 14e editie van YEYS is gewijd aan jongerendialogen over democratie en getuigt daarmee van de inzet van het EESC voor jongerenparticipatie. Ik ben benieuwd naar de aanbevelingen en inzichten van de leerlingen met betrekking tot de toekomst van Europa en ik kijk ernaar uit hen in maart in Brussel te verwelkomen.

Ik ben er trots op dat ik met het advies dat ik heb geschreven een rol heb gespeeld bij de oprichting van de rondetafelbijeenkomsten voor jongeren inzake klimaat en duurzaamheid, die jongeren en EU-instellingen samenbrengen. De startvergadering in juli 2021 werd bijgewoond door 11 jongerenvertegenwoordigers en Frans Timmermans, vicevoorzitter van de Commissie. Dit initiatief heeft jongeren een platform gegeven om hun ideeën en oplossingen ten aanzien van de klimaatverandering te delen en heeft ertoe bijgedragen dat er een nieuwe generatie activisten is opgestaan.

Het EESC zorgt er ook voor dat de stem van jongeren in de mondiale beleidsvorming wordt gehoord door een jongerenafgevaardigde naar UNFCCC-vergaderingen te sturen als extra lid van de EESC-delegatie. Sophia Wiegand was de jongerenafgevaardigde van het EESC voor de COP26 en COP27.

Terugkijkend op mijn tijd als vicevoorzitter van het EESC ben ik diep geraakt door de vastberadenheid en energie van de jongeren met wie ik heb mogen samenwerken. Vooral onze jonge stagiairs zijn een bron van inspiratie geweest. Met hun bijdrage aan de activiteiten van het EESC vormen zij een waardevolle aanwinst voor het Comité, en we zijn er trots op dat we hen mogen vergezellen op hun weg om de vaardigheden en kennis te verwerven die nodig zijn om uit te groeien tot actieve burgers en leiders van hun gemeenschap. Met initiatieven als het Europees Jaar van de vaardigheden 2023 kunnen we de talenten van de volgende generatie blijven koesteren en ontwikkelen en hun de instrumenten en kennis bieden die ze nodig hebben om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan.

Ik ben verheugd over de vooruitgang die we hebben geboekt bij het versterken van de positie van jongeren in de groene transitie. Er is echter nog veel werk aan de winkel. Ik vertrouw erop dat we op deze inspanningen zullen blijven voortbouwen om ervoor te zorgen dat de stem van jongeren wordt gehoord en dat we dringend actie ondernemen om de klimaatcrisis te bezweren. De toekomst van onze planeet en onze samenleving hangt ervan af.

Cillian Lohan

Vicevoorzitter van het EESC, verantwoordelijk voor communicatie