Tijdens de januarizitting van het EESC spraken de EESC-leden met Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, over de manier waarop de EU moet reageren op geopolitieke uitdagingen. Zij was het met EESC-voorzitter Christa Schweng eens dat concurrentievermogen, samen met meer strategische autonomie, cruciaal is in de huidige moeilijke tijden.

Metsola loofde het Oekraïense volk voor zijn moedige verzet tegen de Russische agressie en benadrukte dat de Europese Unie zich als nooit tevoren heeft verenigd om Oekraïne financiële, humanitaire en militaire bijstand te verlenen. Ze zei: “Oekraïne vecht voor democratie, vrijheid en rechtvaardigheid. En ze vechten ook voor ons.”

Verwijzend naar het 30-jarig bestaan van de eengemaakte markt wees ze op het belang van concurrentievermogen: “We moeten weer gaan groeien, minder afhankelijk worden en tegelijkertijd vaart zetten achter de groene en de digitale transitie. Europa moet zijn troeven uitspelen en ervoor zorgen dat ons actieve handelsbeleid de Europeanen elke dag voordeel oplevert.”

Voor EESC-voorzitter Christa Schweng zijn deze aspecten essentieel voor de welvaart van mensen en bedrijven in de EU: “Het is nu of nooit. Alleen door gecoördineerde inspanningen kunnen we met succes bouwen aan een meer veerkrachtige, eerlijke en duurzame toekomst waarin niemand aan zijn lot wordt overgelaten."

Er werd ook gedebatteerd over de reactie van de EU op externe factoren die de economie beïnvloeden, zoals de Amerikaanse Inflation Reduction Act, de aanvalsoorlog van Rusland tegen Oekraïne en de volatiliteit van de prijzen van fossiele brandstoffen, en interne uitdagingen zoals het gebrek aan geschoolde arbeidskrachten waarmee Europa momenteel kampt.

Tijdens het debat werd beklemtoond dat er voor het maatschappelijk middenveld een cruciale rol moet zijn weggelegd bij de verbetering van EU-beleid en de uitvoering daarvan, en dat Europeanen meer inspraak in de EU willen, een punt dat tijdens de Conferentie over de toekomst van Europa al duidelijk werd gemaakt. (mt)