Nästa kommission måste verka för utvidgning. Frågan är inte huruvida unionen bör utvidgas, utan hur det ska ske på rätt sätt. Detta var slutsatsen vid ett högnivåforum om utvidgningen som anordnades av Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK). I forumet deltog EESK:s ordförande Oliver Röpke, kommissionsledamoten med ansvar för sysselsättning och sociala rättigheter, Nicolas Schmit, och ministrar från både EU:s medlemsstater och kandidatländerna.

Tillsammans med kommissionen anordnade EESK ett högnivåforum för utvidgningen, i anslutning till kommitténs plenarsession i oktober. Mer än 140 företrädare för det civila samhället från kandidatländerna kom samman för första gången någonsin. Deltagarnas kärnbudskap var tydligt: det civila samhället och arbetsmarknadens parter, som ofta förbises i anslutningsprocessen, måste ges en central roll i utvidgningsprocessen.

”Det handlar inte bara om EU:s utvidgning – det handlar om att förbereda framtida medlemsstater så att de aktivt kan delta i utformningen av EU och se till att de är fullt rustade att möta de utmaningar som väntar”, förklarade Oliver Röpke. ”Genom samarbete med det civila samhället, arbetsgivarorganisationer och fackföreningar lägger vi den nödvändiga grunden för ett mer inkluderande och starkare Europa”.

Under debatten belystes behovet av att hålla jämna steg med den senaste händelseutvecklingen kring utvidgningen, eftersom 2024–2029 års kommission kommer att spela en avgörande roll i slutförandet av utvidgningsprocessen.

Ett annat kärnbudskap i debatten var vikten av en gradvis, förutsägbar och meritbaserad integration, där framsteg uppmärksammas och belönas med verkliga utsikter till anslutning.

Nicolas Schmit underströk det civila samhällets centrala roll: ”En välfungerande social tvåparts- och trepartsdialog och deltagande av arbetsmarknadens parter är avgörande inslag i samband med EU-anslutningen, eftersom de är en del av vår sociala marknadsekonomi.”

Tysklands statssekreterare, Rolf Schmachtenberg, konstaterade: ”Arbetsrättsliga och sociala aspekter är avgörande för en framgångsrik EU-anslutning. Om man vill förbättra livet för alla medborgare, skapa möjligheter och motverka social ojämlikhet behövs en effektiv sysselsättningspolitik, goda arbetsvillkor och fungerande sociala trygghetssystem, med starka arbetsmarknadsparter.”

Under debatten underströk Montenegros minister för arbetsmarknadsfrågor, sysselsättning och social dialog, Naida Nišić, högnivåforumets betydelse som en plattform för dialog som gör det möjligt för Montenegro att bedöma framstegen.

Greklands arbetsmarknads- och socialminister, Niki Kerameus, betonade att det var ett stort privilegium att ”delta i denna viktiga diskussion om EU:s utvidgning och den avgörande roll som arbetsmarknadens parter spelar för att forma den framtida europeiska miljön för arbetstagarrättigheter och sociala rättigheter”.

Albaniens biträdande ekonomi-, kultur- och innovationsminister, Olta Manjani noterade: ”Albanien ökar aktivt sin närvaro i EU:s institutioner, kommittéer och arbetsgrupper, och inrättandet av en gemensam rådgivande kommitté med Europeiska ekonomiska och sociala kommittén är en av dessa insatser.”

EESK har konsekvent förespråkat en utvidgning av EU. År 2024 lanserade kommittén ett pilotprojekt, initiativet för kandidatlandsledamöter, som gör det möjligt för det civila samhället i kandidatländerna att bidra till EESK:s arbete. Initiativet visar att ett aktivt deltagande från kandidatländernas civila samhälle stärker utvidgningsprocessen.  (mt)