Je bent nooit te klein of te groot om te helpen

Beste lezers,

Wow! Ik ben nog steeds ontroerd door de emoties van de winnaars van de EESC-prijs voor burgersolidariteit dit jaar,

die ik op 15 februari jl. online, voor een livepubliek van 7 500 mensen, mocht uitreiken. Het nieuws van de erkenning van al deze geweldige initiatieven door het EESC verspreidde zich snel over heel Europa.

En de winnaars waren slechts het topje van de ijsberg. Alle 250 inzendingen die wij ontvingen, getuigden van de ongekende solidariteit die tijdens de COVID-19-crisis door velen is getoond en nog steeds wordt getoond. De bekroonde projecten zijn een momentopname van wat er lokaal gebeurt, van de enorme inspanningen die talloze organisaties en individuen zich getroosten om mensen in nood te helpen, levens te redden of simpelweg mensen te helpen omgaan met de problemen die het gevolg zijn van de pandemie. Het laat zien dat onze talrijke gemeenschappen echt het hart van Europa zijn.

We maakten kennis met een breed scala aan projecten, van hulp in natura, zoals het verstrekken van voedsel en hulp aan ouderen of daklozen, tot het maken van beschermend medisch materiaal voor artsen, medisch personeel of kraamafdelingen. Er waren projecten die volledig online plaatsvonden, zoals de zorg voor de geestelijke gezondheid van tieners of van iedereen die in nood verkeert, het bestrijden van nepnieuws in verband met COVID, het helpen van kinderen met speciale onderwijsbehoeften (en hun ouders) om ervoor te zorgen dat ze hun lessen en therapie blijven volgen wanneer alle scholen gesloten zijn, en het organiseren van erkende cursussen over alles wat je moet weten over COVID-19. En tijdens de eerste lockdowns werden er balkonconcerten georganiseerd om het moreel op te krikken. En dat zijn slechts een paar voorbeelden!

De winnende projecten bewijzen dat je nooit te klein of te groot bent om te helpen: zo waren er initiatieven van een 18-jarige middelbare scholier, maar ook grootschalige projecten van een internationale ngo die zijn sporen heeft verdiend met het verlenen van noodhulp wereldwijd.

Kijk wat er kan worden bereikt als we dat gevoel van burgerzin, van medeleven, aanspreken en aandacht hebben voor onze buren.

Het EESC wilde erkenning tonen voor de bijdrage die het Europees maatschappelijk middenveld heeft geleverd om deze crisis te boven te komen en voor de cruciale rol die het heeft gespeeld. We wilden de mensen in het veld laten zien dat Europa dankbaar is voor hun inzet en hun solidariteit en hebben besloten om hen te belonen met een prijs.

We hopen dat onze prijs niet alleen een stimulans zal blijken te zijn voor de winnaars, maar ook een inspiratiebron voor alle andere organisaties en individuen om door te gaan met hun ongelooflijke solidariteitsacties, want wat zij doen is van cruciaal belang voor het winnen van de strijd tegen de pandemie en voor het bouwen aan een betere toekomst voor Europa. We zijn dan ook zeer trots en dankbaar dat we dit moment met een aantal van deze geweldige mensen mochten vieren.

We willen ook graag dat u deze moedige en creatieve mensen en hun werk beter leert kennen. In dit nummer kunt u interviews lezen met de winnaars, die o.a. vertellen waarom ze hun projecten hebben opgezet en hoe deze werden ontvangen door de directe begunstigden. U kunt ook luisteren naar een podcast waarin wordt gesproken met de winnaar in de grensoverschrijdende categorie “Noodhulp”: een ngo die een ziekenhuis bouwde in Bergamo, de Italiaanse stad die in het begin van de pandemie de virushotspot was. En tot slot zijn er nog wat leuke weetjes voor de leergierigen onder ons. Ik wens u veel leesplezier!

Cillian Lohan

EESC-vicevoorzitter voor Communicatie