Vuoden 2025 Sinun Eurooppasi, sinun mielipiteesi tapahtuma (YEYS) kokosi yhteen noin 90 opiskelijaa EU:sta, ehdokasmaista ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Ukrainalainen Valeriia Makarenko tuli edustamaan maataan sodan runtelemasta Harkovasta. Hän kertoi meille, miksi YEYS-tapahtumaan osallistuminen on erittäin tärkeää ukrainalaisnuorille. Makarenko toivoo, että hänen sukupolveaan, jonka selviytymiskykyä ja yhtenäisyyttä sota-aika on vahvistanut, odottaa valoisampi tulevaisuus.

1) Miksi on mielestäsi tärkeää, että nuoret osallistuvat YEYS-tapahtuman kaltaisiin EU:n tapahtumiin?

Minusta on ratkaisevan tärkeää, että nuoret osallistuvat tällaisiin tapahtumiin, koska niissä he pääsevät ilmaisemaan mielipiteensä, käymään merkityksellisiä keskusteluja ja muokkaamaan aktiivisesti Euroopan tulevaisuutta. Nämä tapahtumat tarjoavat korvaamattomia mahdollisuuksia oppia päätöksentekoprosesseista, kehittää johtamistaitoja ja luoda yhteyksiä eri maista tuleviin nuoriin. Ukrainalaisten nuorten osallistuminen on vieläkin merkityksellisempää, koska sen myötä voimme jakaa aitoja kokemuksiamme, edistää Ukrainan yhdentymistä Euroopan unioniin ja vahvistaa eurooppalaisten nuorten välistä solidaarisuutta.

2) Miten sota on mielestäsi vaikuttanut Ukrainan nuoriin?
Täysimittainen sota on epäilemättä muuttanut merkittävästi nuorten elämää Ukrainassa ja vaikuttanut heidän koulutukseensa, mielenterveyteensä ja yleiseen turvallisuuden tunteeseen. Monet ovat esimerkiksi joutuneet sopeutumaan opiskeluun verkossa tai muuttamaan uudelle paikkakunnalle, ja olosuhteet ovat usein epävakaat. Sota on kuitenkin myös vahvistanut selviytymiskykyä, ja nuorista ukrainalaisista on tullut vahvuuden ja voiman symboleja. Lisäksi nuoret osallistuvat aiempaa enemmän vapaaehtoistoimintaan, aktiiviseen poliittiseen toimintaan ja jälleenrakentamiseen, kuten kaupunkisuunnitteluhankkeisiin. Vaikeuksista huolimatta suojelemme edelleen määrätietoisesti identiteettiämme ja edistämme maamme tulevaisuutta.

3) Mitä toiveita sinulla on ukrainalaisnuorten tulevaisuuden suhteen?
Kysymys tulevaisuudesta askarruttaa varmasti lähes jokaista ukrainalaista teini-ikäistä. Minä ja edustamani yhteisö toivomme, että kaikilla Ukrainan nuorilla on mahdollisuus laadukkaaseen koulutukseen, ammatilliseen kasvuun ja turvalliseen tulevaisuuteen vahvassa, itsenäisessä Ukrainassa. Toivon myös, että kansainvälinen yhteisö tukee edelleen Ukrainan jälleenrakentamista, jotta nuoret voivat menestyä pelkän selviytymisen sijaan. Ukrainalaiset nuoret ovat todella vahvoja, joten on innostavaa nähdä yhä useampien nuorten osallistuvan erilaisiin hankkeisiin esimerkiksi koulutuksen, tieteen ja infrastruktuurin kunnostamisen parissa. Ennen kaikkea toivon, että edustamani selviytymiskykyinen ja yhtenäinen sukupolvi vie Ukrainaa kohti valoisampaa, innovatiivisempaa ja demokraattisempaa tulevaisuutta.

4) Mitä haluaisit lopuksi sanoa tapahtumasta?  

Minusta tapahtuma oli todella innostava. Keskusteltuani muiden osallistujien kanssa ja kuunneltuani ja analysoituani heidän puheitaan, olen vakuuttunut siitä, että tapahtumalla on merkittävästi vaikutusvaltaa. Yhdistämällä voimamme me nuoret voimme näyttää, mihin todella kykenemme. Tiettyjen tapahtumassa tehtyjen projektitöiden yhteydessä myös opimme ymmärtämään muita maita paremmin. En ollut koskaan aiemmin saanut niin paljon eri maita koskevaa tietoa. Olen ylpeä siitä, että sain olla mukana. 

Valeriia Makarenko on 16-vuotias opiskelija Ukrainan Harkovasta. Hän on 10. luokalla Harkovan lukiossa numero 99.