Samaan aikaan kun kirjoitan tätä, komitean postilaatikkoon tulvii hakemuksia vuoden 2022 kansalaisyhteiskuntapalkintoa varten. Haku käynnistettiin kesäkuun alussa, ja tarkoituksena on jokavuotiseen tapaan palkita kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden ja yksityishenkilöiden luovimpia ja merkittävimpiä hankkeita, jotka saavat meidät tuntemaan valtavaa ylpeyttä kansalaisyhteiskunnan eri puolilla Eurooppaa tekemästä fantastisesta ruohonjuuritason työstä.

Tämä vuosi on kuitenkin poikkeuksellinen. Palkintoa varten on yleensä valittu yksi aihepiiri, mutta nyt teemoja on ensi kertaa kaksi: nuoret ja Ukraina. Tämä tarkoittaa kahta palkintokategoriaa, joissa kummassakin on tarkoitus valita kolme palkinnonsaajaa.

Koska vuosi 2022 on Euroopan nuorison teemavuosi, päätimme ensin palkita hankkeita, joilla parannetaan nuorten vaikutusmahdollisuuksia. Komitea haluaa palkinnon avulla korostaa kiireellistä tarvetta antaa nuorille mahdollisuus toimia aktiivisina kansalaisina ja osallistua mielekkäällä tavalla tulevaisuuteemme ja erityisesti omaan tulevaisuuteensa vaikuttavaan päätöksentekoon. 

Venäjän aloitettua raa’an ja järkyttävää inhimillistä kärsimystä aiheuttavan hyökkäyksensä Ukrainaan korviimme alkoi kuitenkin kantautua uutisia eurooppalaisten kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden ja kansalaisten pyyteettömistä ponnisteluista ja siitä, miten ihmiset ryhtyivät välittömästi auttamaan eurooppalaisia naapureitaan.

Tällöin päätimme avata kansalaisyhteiskuntapalkinnon haun myös sellaisille hankkeille, joilla autetaan sodasta kärsiviä ukrainalaissiviilejä. Tarkoituksena on palkita niitä, jotka antavat humanitaarista apua kentällä, tarjoavat suojaa ja auttavat ukrainalaisia integroitumaan EU:n työmarkkinoille, koulumaailmaan ja yhteiskuntaan, sekä niitä, jotka ovat olleet ja ovat edelleen julmuuksien ja hyökkäysten kohteeksi joutuneiden tukena silloin, kun he sitä kipeimmin tarvitsevat.

Jos siis toteutatte parhaillaan hankkeita, joiden tavoitteena on luoda nuorille parempi tulevaisuus, tai pyritte tavalla tai toisella auttamaan joko jo EU:ssa oleskelevia ukrainalaispakolaisia tai sodan runtelemaan kotimaahansa jääneitä ukrainalaisia, laittakaa hakemus pikaisesti tulemaan. Ja jos tiedätte jonkun, joka tekee erinomaista työtä jommankumman teeman parissa, pankaa sana kiertämään! Pitäkää kuitenkin kiirettä, sillä aika käy vähiin: haku päättyy 31. heinäkuuta.

Toivottavasti saamme runsaasti luovia ja hyödyllisiä hankkeita koskevia hakemuksia. Tämänvuotinen palkinto tarjoaa meille tilaisuuden antaa tunnustusta kaikille niille, jotka pyrkivät tekemään Europasta paremman paikan nuorille ja yhdessä nuorten kanssa, sekä jokaiselle, joka osoittaa rohkeutta, inhimillisyyttä ja solidaarisuutta pahuuden edessä.

Cillian Lohan
Viestinnästä vastaava ETSK:n varapuheenjohtaja