Beste lezers,

We hebben zojuist de nieuwe mandaatsperiode van het EESC op een zeer atypische manier ingeluid. Door de beperkingen in verband met COVID-19 werd de constituerende zitting voor het eerst in onze geschiedenis in de vorm van een virtuele zitting gehouden. 

Online werkmethoden - het “nieuwe normaal” in de komende maanden - kunnen zowel uitdagingen met zich meebrengen als voordelen opleveren. Rechtstreekse contacten maken het makkelijker om tot een compromis over EU-maatregelen te komen. Aan de andere kant zijn we geen tijd kwijt aan pendelen en reizen we in enkele klikken virtueel door de hele EU.

Het EESC vormt een brug tussen het maatschappelijk middenveld en het Europese institutionele kader. Het bouwen van digitale bruggen heeft voordelen: we kunnen sneller en flexibeler zijn en met nog meer mensen in contact komen.

Deze interconnectiviteit is vooral in deze tijd belangrijk, nu de EU de strijd heeft aangebonden met de COVID-19-pandemie en de economische, sociale en maatschappelijke gevolgen ervan. Daarom heb ik ervoor gekozen mijn voorzitterschap in het teken te laten staan van eenheid. We moeten ons verenigen om de crisis te bestrijden en we moeten ons verenigen om de EU na COVID-19 vorm te geven. We moeten met vereende krachten bouwen aan de toekomst van Europa!

Welk soort Europa hebben we nodig? Voor mij is dat een Europa met een welvarende economie, een inclusieve maatschappij en een duurzaam milieu. Dat Europa moet er met goede randvoorwaarden voor zorgen dat het hele maatschappelijk middenveld het goed heeft en kan leven in open, op waarden gebaseerde democratieën.

We hebben een meer participatief Europa nodig en beleid dat effectiever is en beter aansluit bij de situatie ter plaatse. Het EESC is bereid om daartoe beleidsmakers met zijn expertise bij te staan.

Zowel intern als extern stel ik alles in het werk om de reputatie van het EESC te versterken en weer vertrouwen en geloofwaardigheid op te bouwen. Samen hebben we een mandaat aangenomen om ons reglement van orde en onze gedragscode te herzien om ervoor te zorgen dat het Comité aan de hoogste ethische en professionele normen voldoet.

Ik wil u allen vragen actief mee te doen met de activiteiten van het EESC. Door deel te nemen aan onze evenementen, door bij te dragen aan de discussies en door de resultaten van onze werkzaamheden te delen kunt u ons helpen de stem van het maatschappelijk middenveld te laten horen. Laten we met vereende krachten bouwen aan de toekomst van Europa!

Christa Schweng, voorzitter van het EESC