Concurrentievermogen, kleine en middelgrote ondernemingen en sociale inclusie staan centraal in het programma van het Belgische voorzitterschap. Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) doet beleidsaanbevelingen over het verband tussen economisch bestuur, inclusieve langetermijngroei en duurzame veiligheid, en over de kracht van de sociale economie om armoede en sociale uitsluiting te bestrijden.

In de eerste helft van 2024 is België voor de dertiende keer voorzitter van de Raad van de Europese Unie. De prioriteiten van dat voorzitterschap werden besproken tijdens twee debatten die het EESC tijdens zijn zitting in januari heeft gehouden.

EESC-voorzitter Oliver Röpke prees het voorzitterschap voor het feit dat het de sociale partners bij zijn werkzaamheden betrekt. Aan het eind van de huidige institutionele cyclus van de EU heeft het Belgische voorzitterschap de taak om een reeks wetgevingscompromissen af te handelen en de Raad van de EU door de verkiezingscampagne en de verkiezingen voor het Europees Parlement te loodsen.

De Belgische vicepremier David Clarinval schetste de standpunten van het voorzitterschap over de hervorming van het gemeenschappelijk landbouwbeleid, de bescherming van zelfstandigen en het industriebeleid van de EU. Met zijn verzoek om 13 adviezen van het EESC wil het voorzitterschap bijdragen aan de discussies over de strategische agenda voor 2024-29. Verder zal in april een interinstitutionele verklaring over de toekomstige sociale agenda van de EU worden aangenomen. De prioriteiten van het voorzitterschap zijn onder meer een groene en sociale transitie en het aanpakken van de klimaat- en biodiversiteitcrisis. Eerlijke arbeidsmobiliteit en duurzame sociale bescherming, waarop het voorzitterschap ook zal focussen,staan centraal in de sociale dialoog binnen het EESC. Andere belangrijke aandachtsgebieden zijn het versterken van het Europese concurrentievermogen, het ondersteunen van kleine en middelgrote ondernemingen en het bevorderen van een evenwichtig handelsbeleid voor Europa als wereldspeler. (tk)

Grensoverschrijdende energiestromen zijn cruciaal voor de levering van elektriciteit en gas aan de verschillende EU-lidstaten. De energie-infrastructuur moet worden gemoderniseerd door de aanleg van interconnectoren tussen buurlanden om de capaciteit van de Unie op het gebied van duurzame energie te vergroten.

In een advies dat het EESC op verzoek van het Belgische voorzitterschap van de Raad van de EU heeft uitgebracht en dat tijdens de zitting van 18 januari 2024 is goedgekeurd, neemt het EESC hierover een duidelijk standpunt in.

De EU moet bijzondere aandacht besteden aan de uitbreiding van de netten en er moeten aanzienlijke investeringen worden gedaan om de Europese economie te stimuleren en hoogwaardige groene banen te creëren.

“Wij bij het EESC zijn van mening dat het voor de verwezenlijking van de groene transitie en strategische autonomie op energiegebied van fundamenteel belang is om ons energiesysteem structureel te veranderen”, zo sprak EESC-voorzitter Oliver Röpke tijdens het debat in het kader van de goedkeuring van het advies.

De minister van Energie in de Belgische federale regering, Tinne Van der Straeten, benadrukte dat de transitie naar schone energie, die noodzakelijk is met het oog op het klimaat, nu ook een absolute must is voor de economie en de veiligheid, en dat interconnectie een flexibeler systeem oplevert dat geografische variaties in wind- en zonne-energie in evenwicht kan brengen.

“De ambities van Europa op het gebied van hernieuwbare energie houden geen gelijke tred met de infrastructuurplannen, dus er moet snel werk worden gemaakt van de trans-Europese infrastructuur. Deze moet kostenefficiënt, veilig, duurzaam en flexibel zijn”, zo voegde ze eraan toe. (mp)