Op 13 en 14 maart jl. werd “Jouw Europa, jouw mening” (YEYS) gehouden, een jongerenevenement dat het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) elk jaar organiseert. Dit jaar stond de rol van jongeren bij de gemeenschappelijke vormgeving van een veerkrachtige toekomst centraal, onder het motto “Jongeren een stem geven”. 

Bijna 100 jongeren uit heel de EU, de negen kandidaat-lidstaten van de EU en het Verenigd Koninkrijk namen deel aan het evenement. Als vertegenwoordigers van jongerenorganisaties, nationale jeugdraden en middelbare scholen brachten zij de zorgen van een breed scala aan groepen onder de aandacht. Velen van hen komen al langer op voor jongeren, terwijl dit evenement voor anderen een belangrijke eerste stap was op weg naar inbreng in de participatiedemocratie, zowel binnen hun gemeenschap als daarbuiten.

Tijdens meerdere workshops brachten jongeren, bijgestaan door gespreksleiders, de urgentste kwesties in kaart die de politiek volgens hen zou moeten aanpakken. Deze kwesties varieerden van corruptiebestrijding tot het ontwikkelen van een coherente klimaatstrategie en het waarborgen van gelijke rechten voor iedereen. Aangezien corruptie het vertrouwen in instellingen ondermijnt en de democratie aantast, is het beslist noodzakelijk dat onderzoeksjournalistiek ondersteund wordt en er meer transparantie komt rond de besteding van belastinggeld.

“We moeten ervoor zorgen dat er verantwoording wordt afgelegd. We kunnen het ons niet veroorloven om alleen maar toe te kijken; niets doen zal ons duur komen te staan. We moeten deze strijd aangaan en winnen,” aldus een van de aanwezige jongeren.

Jongeren gaven ook aan dat er in de strijd tegen klimaatverandering gemeenschappelijke doelstellingen bepaald moeten worden en dat we “een bestaan moeten waarborgen dat vrij is van de nadelige gevolgen van klimaatverandering”. Ze drongen aan op onderwijsprogramma’s die op waarden zijn gebaseerd, om online gedrag positief te beïnvloeden en desinformatie tegen te gaan. De deelnemers pleitten ook voor gelijke rechten, behandeling en kansen en voor inclusie van iedereen in alle ruimtes. Wat betreft de geringe vertegenwoordiging van jongeren in de politieke besluitvorming benadrukten ze dat een democratie vereist dat alle stemmen worden gehoord.

Hoogtepunt van het evenement, dat anderhalve dag duurde, was de slotzitting waarop de toegewijde en betrokken jongeren hun aanbevelingen voorlegden aan EESC-voorzitter Oliver Röpke en EU-jongerencoördinator Biliana Sirakova. De jongeren stelden door middel van een stemming de volgende vijf punten van aandacht vast, in volgorde van belangrijkheid:

(1) Corruptie bestrijden door middel van transparantie en de participatie van jongeren.

(2) Actief burgerschap: van klaslokaal tot gemeenschap.

(3) Ongelijkheid tegengaan.

(4) Jongeren moeten kunnen meepraten.

(5) Een samenhangende strategie inzake klimaatverandering ontwikkelen.

Voorzitter Röpke benadrukte dat deze aanbevelingen de advieswerkzaamheden van het EESC vorm kunnen geven en dat gendergelijkheid een topprioriteit van het Comité is. Sirakova merkte op dat deze aanbevelingen ook als input voor de werkzaamheden van de EU kunnen dienen. (cpwb)