20 jaar na de toetreding van Slovenië tot de EU heeft het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) politieke en maatschappelijke leiders bijeengebracht in Ljubljana om deze mijlpaal te vieren, de fundamentele voordelen van EU-lidmaatschap te benadrukken en te onderstrepen dat de toekomst van de Westelijke Balkan in de Europese Unie ligt. 

Tijdens de conferentie “Het succesverhaal van EU-uitbreiding voortzetten — voordelen voor de Westelijke Balkan in de aanloop naar toetreding”, die door het EESC in nauwe samenwerking met de Europese Commissie en de Open Society Foundation-Western Balkans was georganiseerd, werd de nadruk gelegd op de hervormingen die nodig zijn om vooruitgang te boeken op weg naar toetreding, en op het belang van eerbiediging van de fundamentele waarden van de Europese Unie. 

De conferentie werd bijgewoond door EESC-voorzitter Oliver Röpke, de Sloveense minister van Buitenlandse Zaken Tanja Fajon, de Sloveense minister van Werkgelegenheid Luka Mesec en de secretaris-generaal van de Raad voor regionale samenwerking Majlinda Bregu. 

EESC-voorzitter Oliver Röpke: “De Westelijke Balkan hoort thuis in de EU; de Europese familie is niet compleet zonder deze landen. U kunt er zeker van zijn dat het EESC zich hiervoor zal blijven inzetten en daarom zal het in september ook een Uitbreidingstop van het maatschappelijk middenveld organiseren.” 

Tanja Fajon, Sloveens minister van Buitenlandse Zaken: “In de huidige geopolitieke situatie hebben we elkaar meer dan ooit nodig. We hebben het maatschappelijk middenveld nodig om de politiek en de regering ertoe aan te zetten toenadering te zoeken tot de EU.” 

Luka Mesec, Sloveens minister van Werkgelegenheid, Gezin, Sociale Zaken en Gelijke Kansen, zei: “Slovenië en de landen van de Westelijke Balkan hebben een lange gemeenschappelijke geschiedenis. Ons gemeenschappelijke huis is de Europese Unie en daarom zal ik me binnen de Sloveense regering inzetten om de toetreding van de landen van de Westelijke Balkan tot de Europese Unie te bevorderen.” (mt)