Het EESC vindt het belangrijk dat de standpunten van jonge mensen worden meegenomen in het EU-beleid en roept jongerenorganisaties op om mee te doen aan de jongerentoets van het EESC, een initiatief dat bedoeld is om de stem van jongeren in de beleidsvorming te versterken. 

Enige tijd geleden heeft het EESC jongerenorganisaties opgeroepen om zich (uiterlijk op 30 juni 2024) kandidaat te stellen voor deelname aan de jongerentoets van het EESC. Bedoeling is dat de geselecteerde organisaties aangeven op welke EESC-adviezen zij invloed willen uitoefenen, vergaderingen en hoorzittingen bijwonen en schriftelijke bijdragen leveren. Om voor deelname in aanmerking te komen, moeten de organisaties democratisch zijn en de beginselen van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens naleven. Ook moeten hun activiteiten of besluitvormingsorganen door jongeren worden geleid. 

Het afgelopen jaar heeft het EESC met deze toets geëxperimenteerd, wat inhield dat jongerenvertegenwoordigers uit heel Europa konden bijdragen aan discussies over belangrijke thema’s als democratie, het gemeenschappelijk landbouwbeleid en de participatie van jongeren uit de EU en het VK. Dit proefproject is een succes gebleken, waardoor de jongerentoets nu permanent wordt ingevoerd bij het EESC, dat andere EU-instellingen oproept om soortgelijke initiatieven te ontplooien. 

In een recent debat tijdens de plenaire zitting toonden jongerenvertegenwoordigers zich tevreden over het initiatief, waarmee wordt gewaarborgd dat zij ook betrokken worden bij andere thema’s dan die waarbij jongeren doorgaans centraal staan, zoals de klimaatcrisis. 

EESC-voorzitter Oliver Röpke benadrukte dat het initiatief een belangrijke politieke verbintenis vormt en dat jongeren voortdurend bij het besluitvormingsproces van de EU moeten worden betrokken. Hij wees erop dat verkiezingen niet de enige gelegenheid mogen zijn voor jongeren om hun stem te laten horen en dat de jongerentoets ervoor zal zorgen dat zij regelmatig inbreng in het EU-beleid hebben. 

Katrīna Leitāne, voorzitter van de EESC-jongerengroep, merkte op dat het de goede kant op gaat met het integreren van de stem van jongeren in de EU-besluitvorming en dat de jongerentoets zal evolueren naarmate er meer ervaring mee wordt opgedaan. Elias Dray, vicevoorzitter van het Europees Jeugdforum, prees het EESC voor zijn leiderschap en moedigde jongerenorganisaties aan om zich bij het initiatief aan te sluiten, zodat hun standpunten de inhoud van toekomstige EESC-adviezen mede kunnen bepalen. 

De Albanese minister van Jeugdzaken en Kinderbeleid, Bora Muzhaqi, woonde de EESC-zitting ook bij. Haar land wil een voortrekkersrol op het gebied van jeugdbeleid spelen en laat zien hoe waardevol het is om beleidsafdelingen te hebben waar mensen zich uitsluitend met jongerenkwesties bezighouden. “Naar mijn stellige overtuiging draagt het werk dat wij tegenwoordig met en voor jongeren verrichten ertoe bij dat onze jongeren op de toekomst zijn voorbereid. Wij stellen hen in staat om de leiders van onze hedendaagse samenleving te worden, zodat zij een duurzame en ecologisch verscheiden planeet kunnen doorgeven.”

Het EESC onderhoudt uitstekende werkrelaties met Albanië en wijst op de sleutelrol van transnationaal partnerschap bij het bevorderen van de participatie van jongeren op alle bestuursniveaus.

Het EESC zet zich al in voor dit initiatief sinds september 2022, toen het een advies over de EU-jongerentoets uitbracht. Met zijn aanhoudende activiteiten, waaronder het jaarlijkse evenement “Jouw Europa, jouw mening!”, laat het EESC eens te meer zien dat het er veel belang aan hecht om jongeren meer bij het EU-besluitvormingsproces te betrekken. 

Dit jaar vond genoemd evenement plaats in maart. De aan de nieuwe EU-leiders gerichte aanbevelingen van het evenement vindt u hier. (ks)