Eurooppa-neuvoston uusi puheenjohtaja António Costa esitteli ensimmäisellä vierailullaan Euroopan talous- ja sosiaalikomiteaan (ETSK) keskeiset EU:ta koskevat painopisteensä. Hän korosti kilpailukyvyn merkitystä Euroopan vaurauden perustana ja painotti, että sen yhdistäminen sosiaalisiin oikeuksiin on keskeisen tärkeää rakennettaessa kestävää tulevaisuutta. ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke yhtyi tähän toteamalla, että ”kilpailukyvyn on palveltava monia eikä vain harvoja”.

Tehtävässään 1. joulukuuta aloittanut António Costa puhui vain muutamaa päivää myöhemmin ETSK:n täysistunnossa, jossa hän kehotti ryhtymään kiireellisiin yhteisiin toimiin. ”Olemme oikealla tiellä. Meillä on käsissämme diagnoosi ja olemme tehneet kunnianhimoisia ehdotuksia, mutta meillä on oltava myös poliittista tahtoa. Paneutukaamme nyt kasvuun, työpaikkoihin ja sosiaaliseen Eurooppaan, jotta nykynuorten sukupolvi voi aikanaan katsoa taakseen ja sanoa: silloin turvasimme hyvinvointimme.”

Kilpailukyky ja räätälöidyt uudistukset ovat keskeisellä sijalla António Costan asialistalla. Hän mainitsi sisämarkkinoiden uudistamisen, tarpeettoman sääntelyn poistamisen ja investoimisen osaamiseen ja innovointiin pyrittäessä vahvistamaan Euroopan taloutta. ”Tarvitsemme vahvoja yrityksiä – ei siksi, että ne olisivat halvempia, vaan siksi, että niissä luodaan ideoiden ja ammattitaitoisen työvoiman avulla uusia innovaatioita”, hän sanoi. António Costa peräänkuulutti NextGenerationEU-välineen innoittamia tulosperusteisia uudistuksia, sillä ”niissä on järkeä tulevaisuutta ajatellen”. Hän kehotti jäsenvaltioita tarkastelemaan EU:n seuraavaa talousarviota avoimin mielin.

”Kilpailukyvyssä ei ole kyse pelkästään taloudellisista tavoitteista, vaan myös mahdollisuuksien luomisesta kaikille eurooppalaisille ja selviytymiskyvyn parantamisesta”, sanoi Oliver Röpke. ”Talouskasvun on kuljettava käsi kädessä sosiaalisen edistyksen kanssa, jotta voidaan varmistaa, että ketään ei jätetä jälkeen.”

António Costa ilmaisi arvostavansa ETSK:n roolia työmarkkinaosapuolten välisen vuoropuhelun edistämisessä ja kutsui sitä yleisöyhteyksien luomisen ”eurooppalaiseksi malliksi”. ”Työmarkkinaosapuolten vuoropuhelun avulla voimme löytää kestäviä ratkaisuja yhteiskuntiemme eri tahojen jatkuvien keskinäisten neuvottelujen kautta. Tämä on erityisen tärkeää juuri nyt”, hän sanoi.

Täysistuntokeskustelussa käsiteltiin keskeisiä huolenaiheita, kuten asumista, muuttoliikettä ja energiakustannuksia – kysymyksiä, joita António Costa pitää ensisijaisina. Oliver Röpke painotti käytännön ratkaisujen tarvetta ja korosti erityisesti koulutukseen, uudelleenkoulutukseen, kohtuuhintaiseen asumiseen ja vihreään siirtymään tehtäviä investointeja. ”ETSK on täysin sitoutunut tuomaan kansalaisyhteiskunnan äänen kuuluviin prosessissa, jossa muovataan osallistavaa, selviytymiskykyistä ja tuleviin haasteisiin valmistautunutta Eurooppaa.” (gb)