António Costa, Europeiska rådets nya ordförande, använde sitt första framträdande vid Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) för att redogöra för sina viktigaste prioriteringar för EU. Han betonade konkurrenskraften som grunden för EU:s välstånd och underströk vikten av att man kombinerar den med sociala rättigheter för att bygga en hållbar framtid. EESK:s ordförande Oliver Röpke upprepade detta budskap och slog fast att ”konkurrenskraften måste gagna flertalet och inte bara några få”.

Under sitt anförande vid EESK:s plenarsession, bara dagar efter att ha tillträtt sin post den 1 december, efterlyste António Costa brådskande gemensamma åtgärder. ”Vi är på rätt spår. Vi har ställt diagnosen, vi har långtgående förslag, men vi måste ha den politisk viljan. Låt oss koncentrera oss på tillväxt, jobb och ett socialt Europa, så att dagens unga kan se tillbaka och säga: det var då vi säkrade vårt välstånd.”

Konkurrenskraft och skräddarsydda reformer utgör kärnan i António Costas agenda. Hans förslag går ut på att förnya den inre marknaden, slopa onödig lagstiftning och investera i kompetens och innovation för att stärka EU:s ekonomi. ”Vi behöver starka företag – inte för att de är billigare utan för att de är innovativa, med idéer och kvalificerad arbetskraft”, sade han. António Costa efterlyste också prestationsbaserade reformer inspirerade av NextGenerationEU: ”Det är sund logik för framtiden.” Han uppmanade medlemsstaterna att gå in i förhandlingarna om nästa EU-budget med ett öppet sinne.

”Konkurrenskraft handlar inte bara om ekonomiska mål. Det handlar om att skapa möjligheter för alla européer och att främja resiliens”, sade Oliver Röpke. ”Ekonomisk tillväxt måste gå hand i hand med sociala framsteg, så att ingen lämnas utanför.”

António Costa lovordade EESK:s roll när det gäller att främja den sociala dialogen och kallade kommittén ”en europeisk modell” för medborgarkontakt. ”Den sociala dialogen gör det möjligt för oss att hitta hållbara lösningar genom löpande förhandlingar mellan olika företrädare för våra samhällen. Detta är ytterst viktigt, särskilt nu”, sade han.

Under plenardebatten togs centrala frågor upp, bland annat bostadsfrågan, migration och energikostnader – frågor som António Costa angav som prioriteringar. Oliver Röpke underströk behovet av praktiska lösningar och betonade investeringar i utbildning, omskolning, ekonomiskt överkomliga bostäder och den gröna omställningen. ”EESK är fast beslutet att göra det civila samhällets röst hörd i processen med att utforma ett EU som är inkluderande, resilient och redo för framtidens utmaningar.” (gb)