Door Dafina Peci, directeur van het Nationale Jeugdcongres van Albanië 

Jongeren zijn niet alleen de leiders van morgen, maar ook de belangrijke partners van vandaag. Hun gedrevenheid, verbeeldingskracht en verlangen om grootse ideeën te realiseren zijn van vitaal belang voor maatschappelijke ontwikkeling. De actieve betrokkenheid van jongeren is bevorderlijk voor de democratische waarden, sociale vooruitgang en persoonlijke groei, en verschaft beleidsmakers belangrijk inzicht in de problemen die moeten worden aangepakt. 

Albanese jongeren zijn erg enthousiast over integratie in de EU, maar hun enthousiasme wordt niet geschraagd door correcte informatie, kennis of middelen om daarin een rol te kunnen spelen. 

Albanië zou er veel baat bij hebben als de jeugd daadwerkelijk zou kunnen deelnemen aan programma’s en projecten. Zo zouden jonge Albanezen hun behoeften en prioriteiten kenbaar kunnen maken en actief de door hen gewenste verandering in gang kunnen zetten. 

Het Nationale Jeugdcongres van Albanië stelt alles in het werk om inzicht te krijgen in hoe burgerbetrokkenheid en jongerenparticipatie kunnen bijdragen aan maatschappelijke ontwikkeling. Om ervoor te zorgen dat jongeren een grotere rol spelen in en meer betrokken worden bij de integratie van Albanië in de EU, is het essentieel dat er lessen worden getrokken uit het verleden: zo moeten er eerst en vooral stevige partnerschappen worden gesmeed waarin prioritair aandacht wordt besteed aan jongeren en moet er meer worden geïnvesteerd in de jeugd als waardevolle asset van de maatschappij. Ook is het zaak dat er meer synergie tussen alle relevante belanghebbenden tot stand wordt gebracht. Dat zijn, wat mij betreft, cruciale punten. 

Partnerschappen met jongeren en het maatschappelijk middenveld om de integratie van Albanië in de EU te bevorderen

Al onze hoop is gevestigd op de jeugd; jongeren zijn de belangrijkste aanjagers van verandering en helpen Albanië op weg: niet alleen naar een betere toekomst, maar ook naar een heden waarin het goed toeven is. Zij hebben de moed, de idealen en de wil om schijnbaar onmogelijke ideeën in praktijk te brengen. Jongeren die een actieve rol spelen in de maatschappij, bevorderen daarmee niet alleen hun persoonlijke en sociale groei, maar dragen ook bij tot een democratischer samenleving en bieden besluitvormers waardevolle invalshoeken ten aanzien van tal van kwesties en trends die om een oplossing vragen. Het zou Albanië enorm ten goede komen als jongeren, door hun actieve deelname aan activiteiten en programma’s die tegemoetkomen aan hun behoeften en wensen, meer invloed zouden krijgen en zich meer betrokken zouden voelen. 

Participatie is niet alleen een fundamenteel mensenrecht, maar ook een praktisch middel om actief burgerschap voor iedereen te bevorderen. Je stem uitbrengen en je verkiesbaar stellen zijn weliswaar essentiële onderdelen van een democratie, maar in het dagelijks leven omvat jongerenparticipatie meer dan dat. Actief burgerschap betekent dat je het recht hebt en de kans krijgt om te participeren, maar ook dat je over de middelen, de ruimte, de instrumenten en, indien nodig, de financiële steun beschikt om invloed te kunnen uitoefenen op de besluitvorming en deel te nemen aan acties en activiteiten die de samenleving versterken, ondersteunen en veerkrachtiger maken. 

Met het oog hierop is uitbreiding van de netwerken van maatschappelijke organisaties van essentieel belang om jongeren meer mogelijkheden te bieden tot participatie en de kans te geven hun stem te laten horen. Maatschappelijke organisaties kunnen beste praktijken uitwisselen, van elkaar leren, informatie delen en nieuwe ideeën opdoen door samen te werken, netwerken te vormen en synergie tot stand te brengen. Hiermee wordt ook de deur geopend naar aanvullende financiering van hun gezamenlijke werkzaamheden en naar de coördinatie van hun acties en programma’s. Jongeren worden gesterkt door het werk van maatschappelijke organisaties, wat ook bijdraagt tot een betere vertegenwoordiging en participatie van jonge mensen in de samenleving. 

Het is zaak gebruik te maken van het potentieel van jongeren en van de frisse wind die zij door de Albanese samenleving kunnen doen waaien door de weg te bereiden voor sociale, culturele en economische groei. Daarom hoop ik dat het uitbreidingsproces vorm krijgt en de jongeren en het maatschappelijk middenveld in beweging brengt. 

Er is nog een lange weg te gaan en er moeten meer inspanningen worden geleverd om de daadwerkelijke en actieve participatie, vertegenwoordiging en toonaangevende positie van jongeren in de samenleving te verbeteren. Wie de betrokkenheid van jongeren wil vergroten, moet er ook voor zorgen dat ze ergens terechtkunnen om informatie in te winnen en te praten en kennis uit te wisselen met leeftijdsgenoten, belanghebbenden en beleidsmakers.