In de rubriek “De speciale gast” laten we mensen aan het woord die met hun standpunten, acties en engagement een inspiratiebron vormen voor anderen. In dit nummer publiceren we een artikel van de hand van Olga Vegera en Vasyl Kushmuns – leden van de ngo Promote Ukraine – waarin zij vertellen hoe hun organisatie zich in Brussel inzet voor een vrij Oekraïne.

Promote Ukraine is een onafhankelijk mediaplatform en platform voor het maatschappelijk middenveld dat deskundigen uit Oekraïne en de EU aan het woord laat over kwesties die voor beide partijen van belang zijn. Het gaat om een in Brussel gevestigde organisatie zonder banden met de politiek of de regering, die Oekraïners de kans wil geven zich op te stellen als vrije Europese burgers. Het team werkt aan het vergroten van de zichtbaarheid van Oekraïne binnen de EU en houdt zich daarnaast bezig met het promoten van Oekraïne in politieke, zakelijke en niet-gouvernementele kringen in Europese landen.

De belangrijkste taak van de ngo is de betrekkingen tussen de EU-lidstaten en Oekraïne vlotter te doen verlopen. Op de lange termijn streeft Promote Ukraine naar de oprichting van “Succesvolle Oekraïners - Welvarend Oekraïne” — een netwerk van mensen die bereid zijn tijd vrij te maken en hun talenten aan te wenden ten voordele van Oekraïne. De organisatie telt zo’n 150 vrijwilligers van verschillende nationaliteiten. Het gros daarvan komt uit Oekraïne, maar ook Spanjaarden, Italianen, Belgen, Fransen, Canadezen en Amerikanen zijn betrokken bij Promote Ukraine.

Uit solidariteit met Oekraïne heeft het EESC zich in april 2022 aangesloten bij het initiatief van het Europees Parlement “Ukrainian Civil Society Hub”. Zo stelt het in zijn gebouw aan de Belliardstraat 68/Trierstraat 74 in de Europese wijk in Brussel kantoorruimte en apparatuur ter beschikking van Promote Ukraine, en verleent het ook administratieve en technische hulp om de Oekraïense maatschappelijke organisaties te helpen bij de coördinatie van hun activiteiten. Op die manier heeft het EESC Promote Ukraine een veilig onderkomen geboden in het hart van Europa. (ehp)