Meteen na de uitbraak van de pandemie heeft OKRA, een vereniging van, voor en door 55-plussers, diverse originele initiatieven op touw gezet om ouderen aan te sporen actief te blijven, hun sociale netwerken te onderhouden en met elkaar te verbinden. Leden en vrijwilligers zetten zich in om eenzame ouderen op te beuren en hun sociaal isolement te doorbreken. "Corona is niet de oorzaak van de eenzaamheid bij ouderen maar heeft die wel verscherpt en vergroot. Mensen, ouderen met elkaar verbinden, blijft de grote uitdaging." volgens Mark De Soete, algemeen directeur OKRA.

Wat heeft u ertoe aangezet uw project of initiatief te starten?

Mark De Soete: Bij het uitbreken van de corona-pandemie werd het ons al heel snel duidelijk dat de ouderen niet alleen de kwetsbaarste groep zijn voor dit virus, maar ook kwetsbaar zijn in hun sociale contacten. Met OKRA wilden we er voor zorgen dat de belangen van ouderen zeker verdedigd werden + dat ze kansen bleven krijgen om anderen te ontmoeten en te verbinden.

Hoe wordt uw project gepercipieerd? Hebt u feedback gekregen van  mensen die u hebben geholpen?

Mensen apprecieerden dat ze dankzij de interventie van OKRA opnieuw bezoek konden krijgen in de woonzorgcentra. Het deed de leden veel deugd om af en toe iets van OKRA te horen: een telefoon, een bezoekje aan de deur, een kleine attentie. De bewegingsfilmpjes werden massaal bekeken en gedeeld.

Hoe gaat u deze specifieke financiering gebruiken om de gemeenschap verder vooruit te helpen? Hebt u al nieuwe projecten gepland?

Corona is niet de oorzaak van eenzaamheid bij ouderen maar heeft die wel verscherpt en vergroot. Mensen, ouderen met elkaar verbinden, blijft de grote uitdaging. Met OKRA willen we in de toekomst daar nog meer op focussen.

Welk advies zou u andere organisaties geven die met dit soort activiteiten en programma's resultaten willen boeken?

De kracht van ons project is dat het op verschillende domeinen focust: we hebben op individueel niveau geprobeerd om mensen uit de eenzaamheid te halen. Maar dit kan pas echt kans op slagen hebben als tegelijk ook op beleidsniveau stappen tot verandering worden gezet. Ook daar heeft een middenveldorganisatie een belangrijke rol te spelen door te wegen op het beleid.