ETSK:n lippulaivapalkinnolla halutaan tuoda esiin kansalaisyhteiskunnan merkittävä panos eurooppalaisen identiteetin ja EU:n kansalaisuuden vaalimisessa ja vahvistamisessa. Kansalaisyhteiskuntapalkinnon teemaksi valitaan vuosittain jokin yhteiskunnallisesti merkittävä ajankohtainen ETSK:n työhön liittyvä aihe.

Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) palkitsi 20. maaliskuuta kolme kansalaisyhteiskunnan järjestöä Slovakiasta, Belgiasta ja Ranskasta uraauurtavista hankkeistaan, joilla torjutaan yhteiskunnan haitallisen polarisoitumisen lisääntymistä kaikkialla Euroopan unionissa.

Palkintosumma oli yhteensä 32 000 euroa, ja se jaettiin kolmen palkittavan kesken.

ETSK myönsi 14 000 euron pääpalkinnon slovakialaisen Slovak Debate Association ‑järjestön edelläkävijäaloitteelle ”The Critical Thinking Olympiad”, jolla vahvistetaan slovakialaisten nuorten kykyä torjua misinformaatiota. Hankkeessa järjestetään kolmelle eri ikäluokalle opiskelijakilpailu, jossa opiskelijoille annetaan todellista mediasisältöä ja heidän tehtävänään on arvioida sitä luotettavuuden näkökulmasta.

Kaksi muuta palkittua saivat kumpikin 9 000 euroa.

Ranskan Reporters d’Espoirs sijoittui toiseksi hankkeellaan ”Prix Européen Jeunes Reporters d’Espoirs”, joka on ranskankielinen ratkaisukeskeisen journalismin koulutusohjelma.

Kolmas palkinto myönnettiin belgialaiselle FEC Diversité asbl ‑järjestölle hankkeesta ”ESCAPE GAME EXTREME DROITE pour se désintoxiquer”, joka on laajennetun todellisuuden peli, jossa torjutaan äärioikeistolaista ideologiaa.

ETSK:n 15. kansalaisyhteiskuntapalkinto

ETSK:n 15. kansalaisyhteiskuntapalkinnossa tuotiin valokeilaan yksityishenkilöiden, yksityisten yritysten ja kansalaisjärjestöjen toteuttamia voittoa tavoittelemattomia hankkeita, jotka auttoivat torjumaan yhteiskunnan haitallista polarisoitumista kaikkialla Euroopan unionissa.

Eurooppa on viime vuosina kohdannut monia kriisejä, kuten Venäjän Ukrainassa käymä hyökkäyssota, energian hintojen ja elinkustannusten nousu sekä covid-19-pandemian yhä jatkuvat taloudelliset ja sosiaaliset jälkiseuraukset. Tällaiset kriisit voivat heikentää luottamusta julkisiin instituutioihin ja synnyttää haitallista polarisaatiota koko yhteiskunnassa.

Polarisaatiolla voi olla paikkansa avoimessa ja moniarvoisessa yhteiskunnassa, mutta kasvava populismi ja kielteinen polarisaatio ovat merkittäviä haasteita eurooppalaisille demokratioille. Euroopan haasteena ovat myös perinteisen mediaympäristön jatkuva murentuminen, lisääntyvä misinformaatio sekä hyökkäykset tiedotusvälineiden vapautta vastaan. Nämä kaikki uhkaavat demokraattisia arvoja entisestään.

Tämän vuoden palkinnonsaajat valittiin 15:tä jäsenvaltiota edustavien yli 50 vahvan ja monipuolisen ehdokkaan joukosta. Palkitut hankkeet valittiin niiden poikkeuksellisen luovasta, innostuneesta ja omistautuneesta tavasta torjua haitallista polarisoitumista eurooppalaisissa yhteiskunnissa.

”Järjestäytyneellä kansalaisyhteiskunnalla on keskeinen rooli eurooppalaisen demokratian turvaamisessa, kuten tämän vuoden merkittävät ja monipuoliset hankkeet ovat jälleen osoittaneet”, sanoo viestinnästä vastaava ETSK:n varapuheenjohtaja Aurel Laurenţiu Plosceanu.