Kære læsere

2024 bliver et forandringernes år, ikke blot i Europa, men i hele verden. Mens vi forbereder os på den største demokratiske begivenhed på vores kontinent – valget til Europa-Parlamentet i juni – vil der blive afholdt nationale valg og præsidentvalg i mere end 50 lande verden over, bl.a. USA. Politiske konstellationer vil ændres, og mange steder vil der blive udstukket en ny kurs.

For EU vil valget til Europa-Parlamentet blive en ægte prøve på borgernes tillid. I de seneste år har vi måttet håndtere udfordringer uden sidestykke, og nu er det borgernes tur til at fortælle os, om EU har bestået prøven. Med bekæmpelse af fattigdom og social udstødelse som en topprioritet for EU-borgerne forventer jeg ikke, at det bliver helt uden problemer for vores Union. Inflation, jobusikkerhed og en generel mangel på økonomisk stabilitet skaber grobund for frygt og giver næring til populistiske og ekstremistiske narrativer.

Selv om det ikke bliver nemt, kan EU godt vende denne udvikling. Vi er nødt til at begynde at samarbejde med vælgerne, lade dem sige deres mening og give dem mulighed for at blive hørt. På den baggrund er jeg stolt over at kunne annoncere EØSU's første civilsamfundsuge nogensinde (4.-8. marts), hvor borgere fra hele Europa, unge såvel som gamle, kommer til at indgå i en dialog og formulere budskaber til næste hold af EU-ledere i den nye Kommission og i Parlamentet.

EU vil også skulle håndtere nye udfordringer. Den historiske beslutning, der blev truffet for nylig på Det Europæiske Råds møde i december, om at indlede tiltrædelsesforhandlinger med Ukraine og Moldova og samtidig give Georgien status som kandidatland, signalerede en afgørende fase for udvidelsen af EU. Bolden er nu på kandidaternes banehalvdel. De skal gennemføre nødvendige reformer. Men EU's ledere har også forpligtet sig til at gennemføre interne reformer, og konklusionerne herom ventes i løbet af den kommende sommer 2024. Fra EØSU's side fremmer vi sagen gennem en gradvis integration af "medlemmer fra kandidatlande" i vores arbejde. De vil bidrage til udarbejdelsen af vores udtalelser og deltage i plenarforsamlinger. Efter først at have iværksat en indkaldelse er vi nu i færd med at udvælge de nye medlemmer, og deres arbejde vil blive skudt i gang på EØSU's plenarforsamling i næste måned.

Alt dette kommer til at ske under det belgiske EU-formandskabs vagtsomme blik, idet formandskabet har til opgave at afslutte lovgivningssager og samtidig forberede EU på valget til Europa-Parlamentet. For dem, der ikke har set det belgiske formandskabs prioriteter, er det muligt at tune ind på vores plenarforsamling i januar.

Idet vi så småt tager hul på 2024, er det vigtigt at huske på, at forandring ikke er en snubletråd, men en mulighed for at vokse. Det er en chance for at forme narrativer og bringe et stærkere og mere forenet Europa tilbage i kampen.

Oliver Röpke

Formand for EØSU