Drage bralke in bralci,

leto 2024 bo leto sprememb ne le v Evropi, temveč povsod po svetu. Poleg junijskih evropskih volitev, ki so največji izraz demokracije na naši celini, bodo parlamentarne in predsedniške volitve potekale v več kot 50 državah po vsem svetu, med drugim v ZDA. Spremenilo se bo razmerje političnih sil in ubrale se bodo nove poti.

Za EU bodo volitve v Evropski parlament pravi preizkus zaupanja državljanov. V zadnjih letih smo se soočili z izzivi brez primere in evropski državljani bodo na vrsti, da nam povedo, ali je EU prestala preizkus. Glede na to, da je za evropske državljane najpomembnejši boj proti revščini in socialni izključenosti, pričakujem, da Unija tega preizkusa ne bo prestala zlahka. Inflacija, negotovost delovnih mest in splošna gospodarska nestabilnost ustvarjajo plodna tla za strah ter napajajo populistična in ekstremistična gibanja.

Čeprav to ne bo lahka naloga, lahko EU zaustavi ta trend. Z volivci moramo začeti aktivno gojiti stike, jim omogočiti, da spregovorijo, ter jim prisluhniti. V zvezi s tem sem ponosen, da lahko napovem prvi teden civilne družbe EESO (od 4. do 8. marca), na katerem bodo državljani iz vse Evrope, tako mladi kot stari, sodelovali v dialogu in oblikovali sporočila za novi krog voditeljev EU v novi Evropski komisiji in Parlamentu.

EU se bo morala spoprijeti tudi z novimi izzivi. Nedavna zgodovinska odločitev decembrskega Evropskega sveta o začetku pristopnih pogajanj z Ukrajino in Moldavijo ter dodelitvi statusa kandidatke Gruziji je zaznamovala pomembno fazo širitve. Zdaj so na vrsti države kandidatke, da izvedejo potrebne reforme. Tudi voditelji EU so se zavezali k notranjim reformam, o katerih naj bi poleti 2024 sprejeli sklepe. EESO pomembno prispeva na tem področju s postopnim vključevanjem članov iz držav kandidatk v svoje delo, ki bodo prispevali k pripravi njegovih mnenj in sodelovali na plenarnih zasedanjih. Po objavi razpisa za prijavo interesa, zdaj izbiramo nove člane, ki bodo z delom začeli na plenarnem zasedanju EESO naslednji mesec.

Vse to se bo odvijalo pod budnim očesom belgijskega predsedstva EU, katerega naloga je zaključiti zakonodajne dosjeje in poskrbeti za priprave na volitve v Evropski parlament. Če ste zamudili predstavitev prednostnih nalog belgijskega predsedstva, lahko to nadoknadite na našem januarskem plenarnem zasedanju.

Na začetku naše poti skozi leto 2024 je pomembno, da se zavedamo, da spremembe niso ovira, temveč priložnost za rast. To je priložnost za novo poglavje ter oblikovanje močnejše in enotnejše Evrope.

Oliver Röpke

predsednik EESO