Protejarea sănătății mintale la bătrânețe: puterea contactului social

Prin intermediul rețelei sale de angajament social AgeWell, Third Age Foundation (Fundația „Vârsta a treia”) din Irlanda luptă împotriva singurătății la bătrânețe. Însoțitorii din cadrul rețelei AgeWell, la rândul lor cu vârsta de peste 50 de ani, vizitează acasă persoane în vârstă o dată pe săptămână, le țin companie și le monitorizează sănătatea și bunăstarea cu ajutorul unui chestionar printr-o aplicație pe telefonul mobil. Alison Branigan, reprezentantă a Third Age Foundation ne-a spus că, până în prezent, peste 500 de persoane au primit sprijin în comitatul Meath din Irlanda; unele persoane descriu acest serviciu ca fiind vital sau chiar „o lumină la capătul unui tunel lung întunecat”.

Ce v-a determinat să demarați proiectul?

AgeWell a fost creat în comitatul Meath pentru a sprijini populația în vârstă în creștere, care avea nevoi specifice de îngrijire socială, emoțională, psihologică și fizică. Serviciul nostru de sănătate este supus unei presiuni enorme, populația noastră este în creștere și îmbătrânește și există liste lungi de așteptare pentru servicii, inclusiv pentru asistență la domiciliu; AgeWell vine la momentul oportun și oferă o soluție practică care completează și consolidează serviciul nostru de sănătate ajutând persoanele în vârstă izolate, singure, fragile, vulnerabile și care nu pot ieși din casă să trăiască mai bine și timp mai îndelungat în locul ales de ei, asigurându-le legături sociale și o monitorizare permanentă a sănătății și a bunăstării și identificând și reacționând la probleme înainte ca acestea să se agraveze. De asemenea, AgeWell se potrivește crezului///se înscrie în spiritul organizației noastre Third Age, care sprijină persoanele în vârstă direct prin servicii și programe inovatoare și creează oportunități unice de voluntariat, în cadrul cărora persoanele în vârstă își pot sprijini colegii și alte grupuri din comunitate. 

Cum a fost întâmpinat proiectul dumneavoastră? Ați obținut feedback de la persoanele pe care le-ați ajutat?  (Puteți da un exemplu dacă aveți) Până în prezent, AgeWell a sprijinit peste 500 de persoane în vârstă în comitatul Meath. Mulți beneficiari apreciază cu adevărat caracterul „însoțitor” al programului: ei au construit o relație de încredere cu însoțitorii de la AgeWell, ceea ce ne ajută să înțelegem nevoile și temerile lor și, astfel, să îi ajutăm.

Spicuiri din mărturiile beneficiarilor noștri: „serviciul este vital”, „nu știam că am nevoie de sprijin până când l-am primit”, „sunt atât de recunoscător pentru serviciu și însoțitorul meu, ea îmi luminează săptămâna”, „am fost foarte singuratic, nu vedeam pe nimeni zile în șir, aștept cu nerăbdare vizitele însoțitorilor”. Un client aflat într-o situație foarte dificilă, care a recunoscut că s-a gândit de mai multe ori la sinucidere a spus că „AgeWell a venit la momentul potrivit, m-a ajutat să văd lumina la capătul unui tunel lung întunecat”; el a adăugat „toată lumea ar trebui să aibă acces la acest serviciu”.

Însoțitorii noștri voluntari, care sunt persoane în vârstă, declară: „îmi place să fiu voluntar”, „este un sentiment foarte plăcut să te simți util”, „prin această activitate am învățat multe despre oameni și despre mine”.

Din punct de vedere statistic, putem dovedi că AgeWell îmbunătățește bunăstarea și sprijinul social, emoțional și informațional, reduce izolarea și singurătatea, îmbunătățește starea de sănătate autoevaluată și crește nivelul de activitate fizică.

Reacțiile pozitive ale altor persoane se referă la liniștea trăită de familiile clienților noștri și recunoașterea activității noastre de către furnizorii de servicii medicale care ne trimit în permanență clienți.

Ce sfaturi ați da altor organizații care doresc să aibă succes în astfel de activități și programe?

Cunoașteți-vă publicul, implicați-i pe participanți în proces și ascultați-le sugestiile și nevoile. Credeți în ceea ce știți și ce puteți obține, fiți curajoși, creativi, perseverenți: dacă ideile voastre sunt bune, veți găsi o cale. Fiți deschiși să colaborați și dacă puteți obține un angajament din partea statului sau a serviciului de sănătate în ceea ce privește finanțarea și/sau sprijinul/promovarea, acest lucru poate contribui în mare măsură la credibilitatea, impactul și succesul programului.

Care este, în opinia dumneavoastră, principalul factor declanșator al înrăutățirii sănătății mintale la bătrânețe, pe lângă factorii fiziologici? Putem, ca societate, să îmbunătățim sănătatea mintală a persoanelor în vârstă?

Singurătate și izolarea au fost întotdeauna factori care contribuie la înrăutățirea sănătății mintale la bătrânețe; deși aceasta poate fi o problemă în Irlanda rurală, ea este la fel de răspândită în orașele mari. În ultimii ani, efectele pandemiei, izolarea forțată, tendința de a se închide în casă ca scut de apărare, precum și pierderea contactului social, a accesului la activități și a libertății au generat o epidemie de teamă, anxietate, depresie și probleme de sănătate mintală. Evenimentele pe plan intern și la nivel mondial, inclusiv creșterea costului vieții, războiul și conflictele, au jucat, de asemenea, un rol. Pe măsura îmbătrânirii se restrânge cercul social, bolile afectează capacitatea de mișcare, se pierde independența; toate acestea pot afecta stima, valoarea de sine, dispoziția și perspectivele. Este important ca persoanele în vârstă să nu fie uitate doar pentru că ar putea să nu fie vizibile: trebuie să ne amintim de importanța comunității, a intervențiilor din partea comunității și a puterii contactelor sociale și a terapiei prin activități sociale.