EESC info

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) stelt zich onverbiddelijk op tegen schendingen van de rechtsstaat in de EU en verklaart vastbesloten te zijn om ervoor te zorgen dat de Raad van de Europese Unie en de Europese Commissie strenge afschrikkende sancties opleggen aan lidstaten die de rechtsstaat systematisch schenden op een manier die de EU-begroting in gevaar brengt.

In zijn initiatiefadvies Rechtsstaat en herstelfonds, dat tijdens de zitting op 20 januari is goedgekeurd, toont het EESC zich ingenomen met Verordening 2020/2092, die de Commissie in staat stelt een EU-lidstaat bij systematische tekortkomingen op het gebied van de rechtsstaat financiële sancties op te leggen, en dringt het erop aan dat de verordening strikt wordt toegepast op alle terreinen die relevant zijn voor de begroting.

“Zonder de rechtstaat kan in Europa geen democratische, pluralistische samenleving worden opgebouwd en komt het voortbestaan van de EU in gevaar”, aldus Christian Bäumler, rapporteur voor het advies.

Om systematische schendingen van de rechtstaat aan te pakken beveelt het EESC de EU aan om gebruik te maken van alle andere sanctiemiddelen, zoals de inbreukprocedure uit hoofde van artikel 263 VWEU en de procedure uit hoofde van artikel 7 VEU.

Het EESC is van mening dat systematische schendingen van de rechtsstaat door een lidstaat altijd ook de uitvoering van door de EU gefinancierde programma’s aantasten of op zijn minst ernstig in gevaar brengen en schadelijk zijn voor de EU-begroting. Daarom is het van essentieel belang dat alle begunstigden van betalingen uit de Uniebegroting transparantieregels naleven en volledig kunnen aantonen waar de middelen voor worden gebruikt.

In de nationale herstel- en veerkrachtplannen moet worden aangegeven welke maatregelen de respectieve regeringen zullen nemen om de rechtsstaat te versterken.
Wat dit betreft zijn er echter te weinig initiatieven opgenomen in de tot dusver ingediende nationale plannen. Bovendien betreurt het EESC dat de Commissie in haar beoordeling van deze plannen onvoldoende belang aan de rechtsstaat hecht.

In zijn advies dringt het EESC erop aan dat alle lidstaten deelnemen aan de nauwere samenwerking inzake het Europees Openbaar Ministerie en dat dit als voorwaarde voor deelname aan door de EU gefinancierde programma’s wordt gesteld. Deze samenwerking begint al vruchten af te werpen en zal op lange termijn waarschijnlijk bijdragen tot een enorme verbetering van de grensoverschrijdende strafvervolging. (ll)

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) is tevreden dat 2022 in het teken zal staan van het Europees Jaar van de Jeugd maar acht het van belang dat het niet bij promotieactiviteiten blijft en dat het Europees Jaar met duidelijke plannen en toezeggingen bijdraagt aan de EU-strategie voor jongeren, met het oog op tastbare resultaten voor alle jonge Europeanen.

Tijdens zijn zitting van januari heeft het EESC een debat gevoerd over het Europees Jaar van de Jeugd 2022, samen met Anne Kjær Bathel, vertegenwoordiger van het Europees programma voor jonge leiders, Joe Elborn, algemeen secretaris van het Europees Jeugdforum, en Miriam Teuma, voorzitter van het Europees Stuurcomité Jeugdzaken van de Raad van Europa.

“Het is van essentieel belang dat jongeren inspraak hebben bij het formuleren van het huidige en toekomstige beleid”, aldus Christa Schweng, voorzitter van het EESC. “Zij zijn de toekomst, en daarom is het van cruciaal belang hen een stem te geven en in hen te investeren om een stabiele, vreedzame en duurzame samenleving op te bouwen en beleid te ontwikkelen dat tegemoetkomt aan de specifieke behoeften van de jongere generaties.”

Het EESC bevindt zich in een unieke positie om samen te werken en banden te smeden met jongerennetwerken, en is bereid om een leidende rol te spelen in het Jaar van de jeugd. Het Comité kan daarbij voortbouwen op succesvolle initiatieven zoals Jouw Europa, jouw mening, de rondetafelgesprekken voor jongeren over klimaat en duurzaamheid en de EU-jongerentop over klimaatverandering die het aan het begin van de zomer organiseert.

Het EESC kijkt ernaar uit om een positieve bijdrage te leveren aan het Europees Jaar van de Jeugd 2022, dat tastbare resultaten moet opleveren voor de Europese jongeren op beleidsterreinen die een impact hebben op hun leven. (ks)

Herstel, kracht en saamhorigheid zijn de drie hoofddoelstellingen van het Franse voorzitterschap. Tijdens de zitting op 19 januari 2022 bevestigde EESC-voorzitter Christa Schweng aan Clément Beaune, de Franse staatssecretaris voor Europese Zaken, dat het EESC deze prioriteiten van harte onderschrijft.

“Uw prioriteiten — een meer soeverein Europa, een nieuw Europees groeimodel en een Europa waarin de mens centraal staat — komen sterk overeen met die van het EESC, en dat stemt ons tevreden”, aldus Christa Schweng, die daarmee onderstreepte dat het EESC zich vol overtuiging inzet voor een veerkrachtig, sterk, duurzaam en inclusief Europa.

Clément Beaune benadrukte dat het Franse voorzitterschap er alles aan zal doen om Europa te helpen klaarstomen voor de toekomst, en met name voor het jaar 2030, en het pad zal effenen voor ingrijpende veranderingen op het gebied van waarden, investeringen, jongeren, cultuur en gezondheid. Bijzondere aandacht zal uitgaan naar het bevorderen van onze gemeenschappelijke waarden, die de afgelopen jaren echter zijn verzwakt, wellicht omdat ze als vanzelfsprekend werden beschouwd, zoals de rechtsstaat en democratische waarden. “Wij willen een gevoel van saamhorigheid bevorderen en onze waarden uitdragen. Elk politiek project staat of valt met deze gemeenschappelijke Europese identiteit, die de nationale identiteit overstijgt”, zei hij.

Christa Schweng verwees ook naar de Conferentie over de toekomst van Europa, die binnenkort zal worden afgerond: “Als huis van het Europese maatschappelijk middenveld kunnen wij uw beste bondgenoot zijn in deze delicate eindfase. Tastbare resultaten en transparante follow-up zullen van cruciaal belang zijn. De burgers zullen om transparantie vragen en willen zien dat de EU haar beloften waarmaakt. Het Franse voorzitterschap zal dan ook een belangrijke rol spelen bij het welslagen van de conferentie en bij het dichten van de kloof tussen de EU en haar burgers.”

Clément Beaune beloofde zich ervoor in te zetten dat de Conferentie over de toekomst van Europa concrete voorstellen zou opleveren, die "snel moeten worden uitgevoerd, omdat de conferentie geen oefening voor de bühne mag zijn, maar de basis moet leggen voor echte hervormingen". (mp)

In 2050 zal het aandeel 80-plussers in de bevolkingspiramide naar verwachting meer dan verdubbeld zal zijn. Een dwingende reden om een zorgmodel voor afhankelijke ouderen te mainstreamen in de beleidsvorming van de EU, aldus het EESC.

De pandemie heeft tekortkomingen in de ouderenzorg aan het licht gebracht, en het initiatief van de Europese Commissie inzake de opstelling van een nieuwe Europese zorgstrategie is volgens het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) een stap in de goede richting. Het is echter noodzakelijk dat de adviesorganen en de Europese maatschappelijke organisaties die ouderen vertegenwoordigen een stem in het kapittel krijgen.

In zijn tijdens de januarizitting goedgekeurde initiatiefadvies “Naar een nieuw zorgmodel voor ouderen: leren van COVID-19” heeft het EESC de verschillende modellen voor langdurige zorg voor 65-plussers die hun autonomie hebben verloren of in institutionele zorgcentra verblijven, onder de loep genomen.

Miguel Ángel Cabra De Luna, rapporteur van het advies: “De zorg voor alle ouderen moet een hoeksteen van het EU-beleid zijn, in het kader van de uitvoering van het actieplan voor de Europese pijler van sociale rechten.”

Het EESC stelt voor een Europese waarnemingspost voor ouderenzorg op te richten die het mogelijk moet maken om: toereikende statistische gegevens te verzamelen, goede praktijken van verschillende nationale modellen met elkaar te vergelijken, structurele tekortkomingen in de nationale stelsels in kaart te brengen, technische ondersteuning te bieden om de goedkeuring van politieke richtsnoeren op EU-niveau te vergemakkelijken, en de Europese pijler van sociale rechten te helpen implementeren.

Daarnaast pleit het EESC in zijn advies voor de invoering van een Europees Ouderenjaar, als erkenning van de grondrechten van ouderen en van hun bijdrage aan de samenleving, zoals vastgelegd in artikel 25 van het Handvest van de grondrechten van de EU.

Tijdens de pandemie werden de rechten en behoeften van ouderen slechts gedeeltelijk in aanmerking genomen, en zijn de conceptuele, structurele en functionele tekortkomingen in de zorgmodellen voor ouderen aan het licht gekomen. Breder gezien is tijdens de pandemie eens te meer duidelijk geworden dat de vergrijzing van de bevolking een fundamentele strategische uitdaging voor de EU en haar lidstaten is. (at)

Ondanks de verschuiving in beroepsrisico’s als gevolg van de digitalisering van het werk – die tot een sterke toename van stress, burn-outs en ergonomische letsels heeft geleid en tot een lichte daling van het aantal arbeidsongevallen – blijft de sociale dialoog van groot belang om veiligheid en gezondheid op het werk te bevorderen, aldus het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) in zijn advies “De sociale dialoog als instrument voor de bevordering van de gezondheid en veiligheid op het werk”.

“Maatregelen inzake veiligheid en gezondheid op het werk die via de sociale dialoog worden uitgevoerd, komen niet alleen de gezondheid van werknemers ten goede, maar kunnen ook de rentabiliteit van bedrijven verbeteren en tot lagere zorgkosten en minder ziekteverzuim leiden. De maatschappelijke kosten van werkgerelateerde letsels en ziekten worden op 476 miljard euro oftewel 3,3 % van het bbp van de EU geraamd”, aldus Franca Salis-Madinier, rapporteur voor het advies.

De kwaliteit van de sociale dialoog loopt echter per lidstaat uiteen, waardoor autonome overeenkomsten die de sociale partners op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk hebben gesloten, soms op ongelijke wijze ten uitvoer worden gelegd.

Het EESC vindt dat de Europese sociale dialoog moet worden versterkt om een uniforme bescherming van alle werknemers in de EU te waarborgen.  
De Europese Commissie zou daarom duidelijke criteria moeten vaststellen om ervoor te zorgen dat de door de sociale partners ondertekende overeenkomsten in alle lidstaten ten uitvoer worden gelegd, vooral gezien het arrest van het Hof van Justitie van de EU waarin staat dat de Commissie niet verplicht is om gevolg te geven aan verzoeken van de sociale partners om de overeenkomsten ten uitvoer te leggen.

Naast een vruchtbare sociale dialoog is voor de vaststelling van de algemene richtsnoeren inzake veiligheid en gezondheid op het werk echter ook een sterk regelgevingskader nodig. Overeenkomsten die op verzoek van beide ondertekenende partijen tot richtlijnen van de Raad leiden, lijken doeltreffender aangezien zij concrete actieplannen in de lidstaten garanderen.
Het EESC dringt in dit verband aan op nieuwe richtsnoeren inzake telewerken, een ambitieuzer standpunt inzake kankerbestrijding en EU-richtlijnen inzake spier- en skeletaandoeningen en psychosociale risico’s, die voor Europese werknemers een groot beroepsrisico aan het worden zijn.

De groep Werkgevers van het EESC heeft verschillende amendementen op het advies ingediend en zich met name verzet tegen de roep om nieuwe regelgeving en bijvoorbeeld tegen de voorgestelde EU-maatregelen inzake spier- en skeletaandoeningen en psychosociale risico’s, alsook tegen het opstellen van nieuwe richtsnoeren voor telewerken.
Het advies, dat op verzoek van het Franse EU-voorzitterschap is opgesteld, is tijdens de EESC-zitting van januari goedgekeurd met 172 stemmen vóór en 32 tegen, bij 70 onthoudingen. (ll)
 

Het EESC pleit voor speciale financiële ombudspersonen als een manier om kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) in Europa te helpen met hun financieringsproblemen. Het Comité benadrukt ook dat, willen kmo’s artificiële intelligentie (AI) invoeren, er politieke wil moet zijn om hen daarbij te ondersteunen.

Tijdens zijn januarizitting heeft het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) zijn goedkeuring gehecht aan twee adviezen over enkele van de meest urgente kwesties waar kmo’s mee te kampen hebben.

In het advies “Kmo-strategie 2.0 – Bevordering van doeltreffende en snelle resultaten” wijst het EESC erop dat toegang tot krediet, liquiditeit, cashflow en betalingen stuk voor stuk kritieke struikelblokken zijn voor kmo’s, zeker in het licht van de COVID-19-pandemie. Daarom stelt het Comité voor een netwerk van ombudspersonen voor financiën en financiering op te richten om:

•    de toegang van kmo’s tot financiering te verbeteren;
•    te analyseren of en hoe intermediaire banken financiële instrumenten benutten om de kmo’s te bereiken die de grootste behoefte aan financiële middelen hebben;
•    te bemiddelen bij geschillen tussen kmo’s en verstrekkers van financiering.

Het EESC stelt ook voor:

•    een kmo-liquiditeitstaskforce op te richten die moet toezien op de nieuwe maatregelen van de Europese Commissie ter verbetering van de kortetermijnliquiditeit van micro-ondernemingen en kmo’s;

•    een één-loket-procedure in te voeren, om de lasten te verminderen voor bedrijven die EU-fondsen willen aanvragen maar daarvoor niet over voldoende personeel en juridische deskundigen beschikken;

•    kmo’s meer kansen te geven om in te schrijven op overheidsopdrachten in de lidstaten en om deze in de wacht te slepen.

In het advies “Ontwikkeling van artificiële intelligentie in Europese micro-, kleine en middelgrote ondernemingen (mkmo’s)” wijst het EESC op het belang van een sterke politieke wil om de drempels voor de invoering van artificiële intelligentie in mkmo’s te verlagen.

Die politieke wil is met name nodig om vertrouwen op te bouwen, waarbij een beroep moet worden gedaan op de sociale partners, kamers van koophandel, beroepsverenigingen en andere actoren om de praktische punten van zorg bij mkmo’s weg te nemen.

Het EESC stelt een aantal maatregelen voor die ook een duurzaam politiek engagement vergen, met name:

•    dankzij onderwijs en beroepsopleiding een algemene AI-geletterdheid bevorderen;
•   ervoor zorgen dat mkmo’s gemakkelijk toegang krijgen tot zowel openbare als particuliere financiering voor AI;
•    zorgen voor de nodige infrastructuur en verbindingen in alle gebieden;
•    bevorderen van een algemeen besef van cyberbeveiligingskwesties;
•    goede praktijken en succesverhalen op een zo groot mogelijke schaal verspreiden. (dm)

Er zijn nieuwe financiële instrumenten nodig om de sociale economie verder te laten groeien dan de prikkel die uitgaat van overheidsprogramma’s, aldus een nieuw advies van het EESC, dat ook oproept tot financiële educatie om particuliere financiering te stimuleren.

De sociale economie kan alleen geschikte investeringen aantrekken als er speciale financiële instrumenten zijn die sociale impact, aanvaardbare opbrengsten voor investeerders en billijke risico’s voor sociale ondernemingen met elkaar in evenwicht kunnen brengen, aldus het EESC in een in januari goedgekeurd advies.

Rapporteur Giuseppe Guerini zei hierover het volgende: “Een vlottere verbinding tussen particuliere investeringen en de sociale economie is zonder meer nodig. Wij menen dat financiële actoren organisaties in de sociale economie al te vaak als risicovol behandelen, alleen maar omdat zij instrumenten gebruiken die gewoonlijk worden gebruikt om andere soorten ondernemingen te beoordelen.”

Investeringen met een sociale impact moeten aan de volgende criteria voldoen:

•    een duidelijk doel hebben om een sociale impact te creëren;
• ondernemingen steunen die duidelijk zijn omschreven als ondernemingen van de sociale economie;
•   verwachtingsniveaus vaststellen die gebaseerd zijn op een billijk, duurzaam en transparant economisch rendement, ook als dit lager is dan het marktgemiddelde;
•    toestaan dat een deel van de activa opnieuw wordt geïnvesteerd in andere investeringen met sociale doelstellingen;
•    een meetbare impact hebben;
•    stroken met de waarden van de onderneming waarin zij investeren.

Gedegen wederzijdse kennis is essentieel om de investeringskloof te overbruggen.  Financiële actoren moeten beter worden ondersteund om de realiteit van sociale ondernemingen te begrijpen, en om deze ondernemingen te helpen de wereld en de financieringsinstrumenten te begrijpen”, aldus corapporteur Marie Pierre le Breton.

De verspreiding van goede praktijken, zoals het Finse expertisecentrum voor investeringen met impact of de Franse prestatieafhankelijke investeringsmodellen, kan ook helpen. Er moeten echter EU-brede indicatoren worden vastgesteld om de impact te beoordelen. Dit kunnen objectieve indicatoren zijn, zoals het aantal gecreëerde banen, of subjectieve indicatoren, zoals het welzijn van de gemeenschap.

In het advies over voedselzekerheid en duurzame voedselsystemen, dat tijdens zijn zitting op 19 januari 2022 werd aangenomen, noemt het EESC de belangrijkste ingrediënten voor een duurzame en concurrerende Europese voedselproductie en wijst het de instrumenten aan die moeten helpen om de EU minder afhankelijk te maken van import en autonomer op het gebied van eiwitten.

Om een alomvattend voedselbeleid echt relevant te laten zijn voor de Europese consument is het essentieel dat de prijs en kwaliteit van het in de EU duurzaam geproduceerde voedsel concurrerend zijn. Dit betekent dat de Europese agrovoedingssector aan de consument voedsel moet kunnen leveren tegen prijzen die de extra kosten in verband met bijvoorbeeld duurzaamheid, dierenwelzijn, hogere inputkosten, voedselveiligheid, voedingswaarde en een billijke vergoeding voor landbouwers omvatten en waarmee de sector tegelijkertijd de eerste keus van de overgrote meerderheid van de consumenten blijft.

Hoewel de Europese Green Deal een kans biedt om het “sociale voedselcontract” tussen de EU en haar burgers te herbevestigen door de beginselen van de “van boer tot bord”-strategie en de biodiversiteitsstrategie toe te passen, moet er nog veel worden gedaan. “De Commissie stelt te weinig concrete maatregelen voor om de agrovoedingssector te versterken en de inkomens van boeren en werknemers te verhogen, eerlijke prijzen te bevorderen en mensen bewuster te maken van de waarde van ons voedsel”, aldus corapporteur Peter Schmidt.

“De bevordering van open strategische autonomie, de wederzijdse erkenning van handelsnormen, de bevordering van onderzoek, meer digitalisering, de ontwikkeling van innovatieve technologie en zaaigoed, en een grotere toegankelijkheid van opleidingen in deze nieuwe technologie voor landbouwers zijn essentiële instrumenten om het concurrentievermogen van de Europese producenten veilig te stellen”, onderstreept rapporteur Arnold Puech d’Alissac.
Verhoging van de EU-productie van peulvruchten met een hoog eiwitgehalte en van oliehoudende zaden en perskoeken zou de Europese boeren ten goede komen en een positief effect hebben op het klimaat, de biodiversiteit en het milieu. (mr)

De EU moet het Europese vervoer voortdurend aanpassen aan de huidige en toekomstige behoeften, met name gelet op veranderingen in de vraag en de stijgende lijn in de omzet van zeehavens. Dat moet in de eerste plaats gebeuren op basis van multimodaliteit en slimme scheepvaart, waarbij de voordelen van de verschillende vervoerswijzen moeten worden benut om optimale resultaten te behalen, de veiligheid te verbeteren en de belasting van het milieu te verminderen.

Dit is de kern van het advies van Mateusz Szymański over de mededeling van de Europese Commissie getiteld Naiades III: Naar een toekomstbestendige Europese binnenvaart. Het EESC heeft dit advies tijdens zijn zitting in januari goedgekeurd.

In de marge van die zitting zei Szymański: “Naiades III is een belangrijk actieplan. Het EESC steunt de inspanningen om het aandeel van de binnenvaart in het passagiers- en goederenvervoer te vergroten. Hier ligt nog een groot, onbenut potentieel. Er is op veel niveaus politieke wil en engagement nodig voor de uitwerking van steunmaatregelen om infrastructuur te ontwikkelen en te onderhouden en een loopbaan in de binnenvaart weer aantrekkelijk te maken. Verder moet ook het TEN-T-netwerk worden aangepast aan nieuwe vervoerstrends.” (mp)

In een verkennend advies op verzoek van het Franse Raadsvoorzitterschap van de EU roept het EESC de Europese Commissie op na te gaan welke troeven de ultraperifere regio's in handen hebben voor de toekomst van Europa.

De Commissie moet passende maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat deze regio’s bij het herstel na COVID-19 of de sociale, digitale en klimaattransities niet buiten de boot vallen. Het EESC stelt nieuwe belangrijke stappen voor met betrekking tot zelfvoorziening op voedsel- en energiegebied in de ultraperifere gebieden, de groene transitie, duurzaam toerisme, sociale inclusie, de betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld, vaardigheden en de problematische toegang tot water en sanitaire voorzieningen.

Rapporteur Joël Destom: “De perifere gebieden moeten worden gezien als proeftuinen voor het boeken van vooruitgang op mondiaal niveau en kunnen uitgroeien tot navolgenswaardige modellen.”

Corapporteur Gonçalo Lobo Xavier: “Het EESC dringt erop aan dat de toegang tot digitale diensten in de ultraperifere regio’s wordt gewaarborgd en dat in de toekomstige operationele programma’s een groot project voor toegang tot water en sanitaire voorzieningen wordt opgezet.” (tk)

Het EESC heeft in januari een advies goedgekeurd over de aanbevelingen van de Europese Commissie voor het economisch beleid van de eurozone voor 2022, rekening houdend met de huidige omstandigheden.

Rapporteur Juraj Sipko: “Een van de belangrijkste uitdagingen voor de economie van de eurozone is hoe om te gaan met de toename van de overheidsschuld, de hoge inflatie en de vraag hoe het transformatieproces in de richting van een groene en digitale economie kan worden voortgezet, waarbij ook aandacht moet worden besteed aan sociale stabiliteit”.

Het EESC is van mening dat het stabiliteits- en groeipact niet langer geschikt is voor de huidige omstandigheden. Het project van de bankenunie moet sneller vooruit gaan en de kapitaalmarktenunie moet worden voltooid. Ook maakt het EESC zich zorgen over de toenemende sociale instabiliteit en dringt het aan op nieuwe, geschiktere indicatoren voor ongelijkheid en armoede. (tk)

In een advies van januari 2022 betoont het EESC zich ingenomen met de doelstelling van de Europese Commissie om het bestaande EU-kader te verduidelijken en te actualiseren en de Europese belastingheffing zo te structureren dat duurzame niet-fossiele energie wordt begunstigd.

Wel maakt het zich zorgen over de mogelijke negatieve sociaal-economische gevolgen van sommige maatregelen in het richtlijnvoorstel van de Europese Commissie.

“Wij pleiten voor een flexibelere houding inzake de toegelaten biobrandstoffen en de belasting daarop”, aldus rapporteur Stefan Back.

Ook beveelt het Comité aan te kiezen voor de term “energiearmoede”, in plaats van “kwetsbare huishoudens”, zou het graag zien dat milieubelastingen terugvloeien naar de zwaarst getroffenen, en is het voorstander van een aanpassing van het Europese prijsstellingssysteem om ervoor te zorgen dat de prijs van alle vormen van energie wordt weerspiegeld.

“Het EESC betreurt voorts dat het voorstel geen passende maatregelen bevat om mobiliteitsarmoede te voorkomen”, zo voegde corapporteur Philippe Charry daar nog aan toe. (tk)

De belangrijke rol van grondstoffen is uitvoerig besproken tijdens een door het EESC op 31 januari georganiseerde conferentie op hoog niveau. De conferentie was aan twee belangrijke aspecten gewijd: de essentiële rol die kritieke grondstoffen spelen bij het waarborgen van de strategische autonomie van de EU tijdens de groene en digitale transitie en het belang van circulariteit met betrekking tot de noodzaak om een markt voor secundaire grondstoffen in Europa tot stand te brengen.

“Voor de meeste grondstoffen is Europa sterk afhankelijk van de rest van de wereld. Europa moet het voortouw nemen om aan te tonen dat deze industrie duurzaam kan zijn op milieu- en menselijk vlak”, aldus EESC-voorzitter Christa Schweng, die ook benadrukte dat strategische partnerschappen nodig zijn met gelijkgezinde landen over de hele wereld.

Thierry Breton, Europees commissaris voor de interne markt, sprak de conferentie via een videoboodschap toe: “Tegen 2050 zullen we 60 keer meer lithium nodig hebben voor elektrische batterijen voor voertuigen. Ik twijfel er niet aan dat de circulaire economie de nieuwe modus operandi zal worden voor grondstoffen. Wij zullen op deze manier over een extra tool beschikken die van cruciaal belang is om de veiligheid en veerkracht van onze toeleveringsketens te waarborgen. Het EESC en de Europese Commissie zitten op dezelfde golflengte”.

Agnès Pannier-Runacher, de Franse staatssecretaris voor Industrie, erkent dat kritieke grondstoffen zeer belangrijk zijn voor de autonomie van Europa bij de transitie naar een groene en digitale economie op basis van een circulair model. De autonomie van Europa op het gebied van energie is een van de prioriteiten van het Franse voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie en Agnès Pannier-Runacher benadrukte in het licht daarvan dat “we niet kunnen toestaan dat onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verschuift naar een nieuwe afhankelijkheid van deze strategische metalen”.

De panelleden waren het erover eens dat Europa op dit gebied mondiaal leiderschap moet tonen door zijn milieu-, sociale en governancenormen naar een ongekend niveau te tillen.
“Het EESC is zich ten volle bewust van de dringende noodzaak om dit probleem aan te pakken. Het is van mening dat de door de Europese Commissie overwogen maatregelen van essentieel belang zijn om de industriële basis van de EU in stand te houden en te versterken", aldus Pietro Francesco De Lotto, voorzitter van de adviescommissie Industriële Reconversie van het EESC, die de conferentie heeft voorgezeten.

Geconcludeerd kan worden dat de overheidsinstellingen hun krachten verder moeten bundelen en actie moeten ondernemen en dat het maatschappelijk middenveld actief betrokken moet blijven op dit gebied.

De conferentie maakte deel uit van de activiteiten van het EESC met betrekking tot de Conferentie over de toekomst van Europa. (ks)