Oltre 800 partecipanti provenienti da organizzazioni di cittadini e portatori di interessi di tutta Europa, tra cui organizzazioni giovanili, ONG e giornalisti, hanno preso parte alla Settimana della società civile, organizzata dal Comitato economico e sociale europeo dal 17 al 20 marzo 2025. La sessione di apertura ha evidenziato la necessità di proteggere lo spazio civico attraverso l'azione legale, riaffermando il ruolo chiave delle società civili: chiamare il potere a rendere conto del suo operato, costruire ponti, sostenere la resilienza sociale e dare voce a coloro che sono troppo spesso ignorati.

L'edizione 2025 della Settimana della società civile ha ruotato attorno al tema Rafforzare la coesione e la partecipazione nelle società polarizzate. Con le sue tre iniziative principali, ossia le tavole rotonde del gruppo di collegamento, l'iniziativa dei cittadini europei e il Premio per la società civile, l'evento ha voluto:

• affrontare la crescente polarizzazione alimentata negli ultimi anni dall'impatto della crisi finanziaria, dai cambiamenti climatici e dall'aumento delle disparità di reddito;
• porre in evidenza il ruolo chiave che la società civile può svolgere in questo contesto;
• raccogliere le soluzioni e le richieste provenienti dalla società civile per i decisori politici dell'UE al fine di contribuire a ridurre la polarizzazione in Europa rafforzando la coesione sociale e la partecipazione democratica in settori chiave per la società.

Nel suo discorso di apertura, il Presidente del CESE Oliver Röpke ha sottolineato: "La società civile deve raccogliere la sfida. La partecipazione, il dialogo e la solidarietà non sono semplicemente ideali, ma sono il fondamento di un'Europa unita e resiliente. Riunendoci per la Settimana della società civile, rinnoviamo il nostro impegno a favore dell'inclusione e della cittadinanza attiva. Una democrazia forte dipende non solo dalle istituzioni, ma anche dall'impegno di tutti i suoi cittadini".

Nel suo intervento di apertura, Albena Azmanova, professoressa di Scienze politiche e sociali presso l'Università di Londra City Saint George's, ha parlato della crescente insicurezza economica che la maggior parte delle persone si trova ad affrontare, da lei definita una "epidemia di precarietà". Ha esposto le ragioni per cui la società civile è la chiave per una svolta in tempi di grande insicurezza.

"L'enorme insicurezza economica ha spento la volontà di combattere della maggior parte delle persone. Ma questa volontà di combattere rimane viva nella società civile. Gli attivisti della società civile sono guidati da una motivazione legata a una rivendicazione ben precisa. Sono le gambe e le braccia visibili della democrazia", ha spiegato.

Come ha affermato Younous Omarjee, vicepresidente del Parlamento europeo, "in questo contesto di crescente individualismo abbiamo bisogno della società civile come collante tra i cittadini e come baluardo contro le idee di estrema destra che si vanno diffondendo".

La questione del ruolo cruciale delle ONG nella resilienza sociale e del loro sostegno ai gruppi vulnerabili e meno visibili è stata sollevata da Adriana Porowska, ministra della Società civile, della presidenza polacca del Consiglio dell'UE, che ha anche condiviso l'esperienza maturata nel suo paese con la società civile nel garantire la resilienza nazionale.

Per parte sua, Brikena Xhomaqi, copresidente del gruppo di collegamento del CESE con le reti della società civile europea, ha sottolineato che è a livello di base che si coltiva l'unità nella diversità, orgoglioso mantra dell'UE. Xhomaqi ha però ricordato che le organizzazioni della società civile e le ONG sono sotto attacco e che i loro finanziamenti e il loro ruolo sono messi in discussione. "Senza risorse, le organizzazioni della società civile non possono funzionare. Abbiamo bisogno delle istituzioni per proteggere la società civile; abbiamo bisogno di protezione legale per lo spazio civico, per tenere insieme la nostra società e mantenerla unita nella diversità".