Le rôle clé des matières premières a été longuement débattu lors d’une conférence de haut niveau organisée par le CESE le 31 janvier. La conférence a particulièrement mis l’accent sur deux principaux aspects: le rôle que jouent les matières premières critiques dans la garantie de l’autonomie stratégique de l’UE au cours de la transition écologique et numérique, et l’importance de la circularité en lien avec la nécessité de créer un marché des matières premières secondaires en Europe.

«Pour la plupart des matières premières, l’Europe dépend dans une grande mesure du reste du monde. L’Europe doit montrer la voie en prouvant que cette industrie peut être durable d’un point de vue environnemental et humain», a affirmé Christa Schweng, présidente du CESE, qui a également souligné la nécessité d’instaurer des partenariats stratégiques avec tous les pays du monde qui partagent sa vision.

Thierry Breton, commissaire européen chargé du marché intérieur, est intervenu lors de la conférence par le biais d’un message vidéo et a déclaré: «D’ici 2050, nos besoins en lithium seront multipliés par soixante afin d’alimenter les batteries électriques des véhicules. Je ne doute pas que l’économie circulaire deviendra le nouveau mode opératoire dans le domaine des matières premières. Il s’agira d’un autre outil essentiel à notre disposition pour garantir la sécurité et la résilience de nos chaînes d’approvisionnement. Le CESE et la Commission européenne sont sur la même longueur d’onde».

Agnès Pannier-Runacher, ministre déléguée auprès du ministre de l’Économie, des Finances et de la Relance chargée de l’industrie au sein du gouvernement français, a reconnu que les matières premières critiques constituent un enjeu crucial pour l’autonomie de l’Europe dans sa transition vers une économie verte et numérique fondée sur un modèle circulaire. Alors que l’autonomie énergétique de l’Europe figure parmi les priorités de la présidence française du Conseil de l’Union européenne, «nous ne pouvons pas nous permettre de passer d’une dépendance à l’égard des combustibles fossiles à une nouvelle dépendance à l’égard de ces métaux stratégiques», a-t-elle souligné.

Les participants ont convenu que l’Europe doit jouer un rôle monteur au niveau mondial dans ce domaine en relevant ses normes environnementales, sociales et de gouvernance à des niveaux jamais atteints auparavant.
«Le CESE est pleinement conscient qu’il faut résoudre ce problème de toute urgence. Le Comité estime que les actions envisagées par la Commission européenne sont indispensables si nous souhaitons conserver et renforcer la base industrielle de l’UE», a fait observer Pietro Francesco De Lotto, président de la commission consultative des mutations industrielles du CESE, qui présidait la conférence.

En guise de conclusion, les institutions publiques doivent unir leurs forces et agir et la société civile doit continuer à s’engager dans ce domaine.

Cette conférence s’inscrivait dans les activités consacrées par le CESE à la conférence sur l’avenir de l’Europe. (ks)