A metà marzo, quando è iniziata la crisi, la situazione generale era davvero senza precedenti e si stentava a crederci. Ovunque in Europa si è fermata quasi ogni attività e nessuno sapeva se rimanere confinati a casa sarebbe veramente stato di qualche utilità. Ciò che contava davvero era salvare vite umane e le attività economiche andavano sacrificate.

Le quattro libertà fondamentali dell'UE sono state repentinamente sospese. Il mercato unico era quasi scomparso. Siamo stati testimoni di episodi in cui uno Stato membro bloccava le spedizioni verso un altro Stato membro e gli aspiranti acquirenti di maschere facevano quasi la posta alle aziende in Cina nel tentativo di fare l'offerta più allettante.

In Estonia, il mio paese, la situazione non è stata così drammatica. Il sistema sanitario è stato in grado di reggere l'urto e il coronavirus ha mietuto un numero relativamente contenuto di vittime (69 in tutto). All'inizio c'è stata penuria di maschere e di altri dispositivi di protezione, ma questo problema è stato alla fine risolto. È stato confortante vedere con quanta velocità alcune imprese hanno modificato la produzione per iniziare a produrre i dispositivi necessari, mentre altre si sono adoperate per assicurarne la consegna.

La mia famiglia e io siamo riuscite a gestire la situazione in modo soddisfacente. Poiché la nostra casa dispone di un giardino e si trova in una zona verde, essere confinati a casa non ci ha pesato troppo. Ovviamente era quasi tutto chiuso (ad es., centri commerciali, scuole, cinema, teatri e palestre), ma era possibile fare quattro passi all'esterno (mantenendo le distanze!) e, anzi, era persino raccomandato fare una passeggiata.

È stato straordinario constatare quante cose si possono fare online, dalla spesa ai seminari, compreso comunicare con gli altri. Improvvisamente Internet è diventato il canale attraverso cui fare tutto, anche in campo scolastico. Di punto in bianco le classi sono diventate virtuali, e tanto gli insegnanti quanto gli studenti hanno saputo adattarcisi. Abbiamo tutti imparato molto da questa crisi e mi ha commosso vedere che mia figlia sentiva così tanto la mancanza della scuola tradizionale.

Sul lavoro, il servizio giuridico dell'ente per cui lavoro (la Camera di commercio e dell'industria estone) non è mai stato consultato tanto come in questo periodo. Mai prima di adesso erano stati riconosciuti così tanti casi di forza maggiore. La situazione economica sta lentamente migliorando, ma alcuni settori sono ancora alle prese con grandi difficoltà. Temo che sia solo l'inizio e che in autunno la situazione possa peggiorare. Le misure adottate dal governo stanno attualmente aiutando molte persone, ma cosa succederà se queste misure saranno soppresse?

Tempi difficili come questi ci fanno riflettere e apprezzare la nostra vita quotidiana e la libertà di cui godiamo, non solo in Europa ma anche in seno al CESE. È veramente diventato un lusso poter viaggiare, venire a Bruxelles e intavolare i nostri consueti dibattiti. Indipendentemente dalla crisi, è molto importante portare avanti i nostri lavori, in modo da mantenere un legame reale tra persone diverse che abitano in paesi diversi dell'UE.

Il sindacalista tedesco Peter Schmidt ci descrive le sfide che i sindacati stanno affrontando nel suo paese, tra cassa integrazione e licenziamenti da un lato, e lavoratori essenziali che rischiano la loro stessa sicurezza dall'altro.

Qual è la Sua esperienza della crisi del coronavirus?

Ho la sensazione che stiamo vivendo un periodo surreale e che stiamo scoprendo quanto siano vulnerabili le nostre società e le nostre economie.

Cosa ha comportato la crisi per Lei e la Sua organizzazione?

Per me, come sindacalista, è essenziale che ci si possa riunire e comunicare tra noi. La libertà di associazione è un elemento fondamentale della nostra democrazia. Adesso vediamo quanto sia importante questo diritto, e capiamo che dovremo lottare per preservarlo in futuro.

In alcuni casi, in cui avevamo un rapporto eccellente con i datori di lavoro, abbiamo trovato il modo di mantenere il dialogo sociale e abbiamo concluso degli ottimi accordi, vantaggiosi per le due parti. Ma in altri casi sia i lavoratori che le imprese hanno avuto svantaggi.

Qual è stata la Sua esperienza del confinamento?

Ciò che più mi ha sorpreso è stato vedere tanta solidarietà tra vicini e amici. Mi ha impressionato anche il rallentamento dell'attività sociale.

Cosa Le è mancato di più in questo periodo difficile?

Vedere amici e parenti, andare al ristorante.

Quali insegnamenti si possono trarre dal blocco delle attività?

Che le persone più importanti nella nostra società sono infermieri, commessi, operatori della raccolta dei rifiuti, prestatori di assistenza e così via, eppure hanno i salari più bassi. Il virus ha esposto la nostra debolezza economica, ed è per questo che dobbiamo passare a un'economia del benessere.

Che speranze ci sono per chi rischia di perdere il lavoro?

La speranza che gli Stati membri abbiamo imparato la lezione e li sostengano ben al di là della durata dei loro contratti.

Quali sono le prime persone che vuole incontrare quando tutta sarà finito?

Mia madre. Sta in una casa di riposo che è ancora sottoposta a confinamento.

Il 10 marzo scorso, la riunione del comitato consultivo misto UE-Serbia si è svolta a Bruxelles in un'atmosfera strana e opprimente e, una volta conclusa, tutti i partecipanti si sono affrettati a rimettersi in viaggio. In volo verso casa, sapevo che l'Europa era alla vigilia di grandi cambiamenti, e avevo il presentimento che quello sarebbe stato il mio ultimo viaggio in aereo per molto tempo. Nel mio paese, in quei giorni, la sensazione prevalente era di incertezza e di incredulità. Molti hanno compreso la gravità della situazione quando il governo ha annunciato che le celebrazioni per la festa nazionale del 15 marzo erano cancellate.

Come vari altri paesi europei, l'Ungheria ha chiuso i confini e ha adottato varie misure di confinamento. Le scuole hanno trasferito la loro attività online, chi poteva si è messo a lavorare da casa, le strade e i luoghi solitamente affollati sono diventati silenziosi. Sebbene l'emergenza sia stata dichiarata rapidamente, il paese non è entrato in uno stato di chiusura e di blocco totale. Non abbiamo assistito al completo svuotamento degli spazi pubblici, né subìto un divieto assoluto di uscire di casa. Nella mia zona, per esempio, la nostra gelateria preferita, all'angolo, è rimasta aperta, con grande gioia dei miei figli.

I "piccoli eroi", i bambini, avevano tanto bisogno di queste consolazioni durante la quarantena! Nel loro piccolo, e nei limiti delle loro capacità, hanno contribuito alla riuscita delle misure di protezione. Hanno cercato di giocare in silenzio tra le quattro mura di casa, hanno rinunciato alle loro feste di compleanno, sono stati seduti lunghe ore davanti allo schermo (malgrado si fossero sentiti dire tante volte di non stare sempre davanti allo schermo). Insieme ai bambini, gli anziani hanno dovuto sottostare a un esteso confinamento. In vari luoghi, l'amministrazione locale e le organizzazioni della società civile hanno assistito efficacemente chi era confinato in casa. Ma in molti casi questo compito è ricaduto sui familiari.

Per me, l'insegnamento di queste settimane è stato che queste situazioni di crisi accrescono il ruolo della famiglia, dei parenti. Si è visto chiaramente che le famiglie sono in grado di rafforzare il sistema immunitario della società, ma è emerso anche quanto esse siano vulnerabili e quanto abbiano bisogno di aiuto. Le organizzazioni della società civile hanno un ruolo importante in questo sostegno. È stata interessante anche l'esperienza che abbiamo fatto a livello di associazione, e cioè che accanto alle forme concrete di assistenza (donazioni, supporto logistico, sostegno didattico agli studenti) è emersa la necessità di assistenza sul piano della salute mentale.

La mia esperienza del confinamento è stata piuttosto contrastante, direi. Da un lato, lavorare da casa mi ha permesso di passare più tempo con la mia famiglia di quanto non abbia mai potuto fare prima. Dall'altro, ho dovuto organizzarmi per trasformare in ufficio una stanza di casa mia. A volte, stare a casa per lunghe ore è frustrante, per cui ho cercato di dedicare qualche momento al mio passatempo preferito: ascoltare musica sul mio impianto hi-fi.

Come docente universitario, mi è mancato il rapporto con gli studenti durante le lezioni. Certamente, ho interagito tramite Zoom o Panopto, ma non è come essere in aula.

Da un punto di vista accademico ho imparato a interagire con gli studenti online e anche se penso che essere fisicamente presenti in aula sia più efficace sul piano dell'insegnamento, è utile considerare la didattica mista come la via da seguire.

Ho anche partecipato a diverse riunioni online, che nel complesso sono state efficienti come delle riunioni in presenza fisica. Diverse riunioni si potrebbe in realtà continuare a svolgerle online, comprese alcune riunioni del CESE.

Al di là della mia esperienza personale, il confinamento ha messo a nudo una serie di realtà: alcune attività economiche erano evidentemente non sostenibili e altre non sono così resilienti come credevamo. Un ripensamento delle attività economiche è quindi necessario e si impone ormai da tempo, prima sarà fatto e meglio sarà. Tuttavia, gli effetti della Covid-19 e la transizione verso un'economia più resiliente e sostenibile saranno probabilmente dolorosi per molti.

Devo dire che sono stato tra i più fortunati, in quanto ho potuto passare all'insegnamento online e interagire con gli studenti tramite Zoom o Panopto nel giro di una settimana circa. Il mio carico di lavoro è probabilmente aumentato, perché non ho dovuto viaggiare come prima. Ho anche continuato a vedermi con i colleghi dell'università e al di fuori, sempre online.

Conosco però tanti che hanno subito interruzioni della loro attività o che hanno dovuto smettere di lavorare del tutto. Molte persone ricevono ancora aiuti dallo Stato ma questo sostegno si sta riducendo mano a mano che si avvicina la scadenza. Molti hanno anche perso il lavoro e, specie per loro, trovarne un altro sarà più difficile di prima. La disoccupazione giovanile, anche tra i laureati, è destinata ad aumentare e ci vorrà almeno un paio d'anni prima che le economie tornino a livelli vicini a quelli del 2019.

Essendo un accademico, la mia prima priorità sarebbe quella di riprendere a partecipare ai convegni dove posso incontrare i colleghi e discutere di argomenti economici di interesse comune. La seconda priorità sarebbe quella di andare a trovare i pochi amici audiofili che conosco qui a Malta e condividere esperienze e conoscenze sui sistemi di riproduzione musicale ad alta fedeltà.

Nel suo discorso alla nazione del 15 marzo, il Presidente della Repubblica di Cipro ha annunciato misure preventive per mettere in lockdown il paese e gran parte della sua economia. Il messaggio era che sono imminenti gravi difficoltà economiche e tutti dovranno tenersi pronti a sostenerne l'impatto.

A questa crisi senza precedenti, noi della Federazione cipriota dei datori di lavoro e degli industriali (OEB) abbiamo risposto sospendendo tutti i servizi non essenziali e concentrando gli sforzi - risorse e capitale umano - per aiutare le autorità e le imprese a proteggere la salute pubblica e l'economia.

Abbiamo "messo il turbo" alle attività dell'OEB, facendone fin dal primo giorno il punto di contatto di riferimento per le imprese cipriote. Abbiamo attivato una linea telefonica dedicata per fornire consigli agli imprenditori, e abbiamo emesso oltre 175 bollettini, fornendo informazioni "in tempo reale" e rispondendo alle domande in merito ai protocolli sanitari adottati e alle misure varate per sostenere le imprese.

Siamo intervenuti alla radio ed in televisione, rispettivamente 67 e 192 volte, 52 delle quali in notiziari in prima serata. Sempre in questi quattro mesi, il nostro comitato esecutivo (che in tempi "normali" si riunisce una decina di volte all'anno) si è riunito ben 27 volte e ha incontrato 11 dei 14 ministri del governo nazionale.

La comunità imprenditoriale cipriota si è unita agli sforzi dell'OEB, offrendo un prezioso contributo di analisi e proposte concrete riguardo ai problemi incontrati dall'economia. Possiamo affermare con orgoglio di aver contribuito in maniera diretta all'elaborazione della strategia di risposta del governo cipriota, dato che le nostre proposte formano parte considerevole del piano nazionale di uscita dalla crisi della Covid-19.

L'effetto più grave e irreparabile di questa pandemia è stato ed è la perdita di vite umane; ma essa ha colpito e colpisce duramente anche coloro che restano: ha inciso sui nostri rapporti interpersonali, sull'occupazione e sul modo di condurre le nostre aziende. Siamo stati profondamente colpiti dalla solidarietà dimostrata dai cittadini e dalle imprese, nonché dal loro rigoroso rispetto delle restrizioni imposte dalle autorità.

Pur essendo una forza distruttiva, questa pandemia ci ha anche insegnato molte cose. Abbiamo imparato che lo Stato e il settore privato possono lavorare insieme in modo efficace in periodi di emergenza. Abbiamo imparato che un intervento risoluto, basato su solide prove scientifiche, può produrre risultati positivi. E abbiamo imparato a pensare in modo diverso e ad adattare il nostro modo di lavorare, rendendoci meglio conto dell'importanza di un'economia digitale.

Purtroppo, questa crisi non lascerà affatto indenne la nostra economia. Ma se, forti dell'esperienza già acquisita, anche nei prossimi mesi sapremo dar prova della stessa determinazione e dello stesso impegno, allora potremo superare questa crisi limitando il più possibile i danni e potremo tornare quanto prima alla normalità.

Il confinamento è stato per me uno strano periodo, che mi ha aiutato a conoscere meglio me stessa. Da un lato, sembrava che si fosse avverato un sogno: quello di rimanere a casa e di potere finalmente fare tutto ciò che avevo sempre desiderato di fare, ma per cui non avevo mai avuto abbastanza tempo. Dall'altro, mi ha fatto capire quanto sia importante la socializzazione - il fatto di incontrarsi, parlare, toccare, vedere altri esseri umani nel mondo reale e non attraverso uno schermo. E quanto sia difficile vivere senza tutto questo.

Un'esperienza come questa induce a cambiare le proprie priorità, ci fa iniziare a pensare in maniera diversa. Ma apre anche anche la strada a modi nuovi di lavorare insieme. È possibile che, una volta finita questa crisi, avremo più riunioni online, che sono senz'altro molto più pratiche, ma nel contempo non ci consentono veramente di sviluppare insieme nuove idee e nuove forme di cooperazione.

Possiamo e dobbiamo trarre da questa crisi molti insegnamenti per la nostra società. Non riuscirei a menzionarli tutti in questa sede; pertanto, mi limiterò ad indicarne alcuni che riguardano il tema che conosco meglio: quello delle persone con disabilità.

La crisi ha reso evidente come sia difficile la situazione dei centri di assistenza a lungo termine. Molte persone con disabilità e molti anziani purtroppo sono morti e continuano a morire - decessi che, in alcuni paesi, non sono stati neppure inclusi nelle statistiche nazionali sulle vittime della pandemia. Cinque anni fa, il nostro Comitato ha adottato un parere sulla deistituzionalizzazione dell'assistenza a lungo termine. Da allora molte cose sono cambiate, ma la crisi ha mostrato con crudezza quanto lavoro vi sia ancora da fare.

In questi anni abbiamo discusso a lungo delle misure di sostegno per le categorie di persone più vulnerabili, ma la crisi ha reso evidente che, malgrado tutte queste misure, le persone con disabilità sono state tra le prime a perdere il proprio posto di lavoro.

La crisi offre una preziosa opportunità di individuare i maggiori punti deboli dei nostri sistemi di sostegno, ed è ora il momento di fare del nostro meglio per porre rimedio a queste gravi carenze.

Il ruolo delle organizzazioni della società civile durante questa crisi è stato e continuerà ad essere importantissimo, dato che sono loro i soggetti più vicini a tutti i membri della società. Le persone appartenenti a determinate categorie hanno bisogno di aiuto, e le organizzazioni della società civile sono i soggetti più adatti a fornire loro questo aiuto.

Tali organizzazioni, inoltre, si trovano nella posizione più idonea per sapere di quale tipo di assistenza hanno bisogno questi cittadini, ed è quindi estremamente importante che esse siano coinvolte nel processo decisionale.

Come dimostra la nostra esperienza nel campo delle disabilità, queste esigenze sono state affrontate con un'enorme varietà di impostazioni diverse. Alcuni paesi (come l'Italia) hanno incluso i rappresentanti delle organizzazioni delle persone con disabilità negli organi decisionali governativi, e alcuni (come la Spagna) hanno dato ad esse l'opportunità di esprimere il loro punto di vista ad altissimo livello, mentre in altri paesi (come la Lettonia) tali organizzazioni sono state semplicemente dimenticate. Differenze, queste, rivelatrici dell'importanza che i governi dei diversi paesi d'Europa attribuiscono ai loro cittadini con esigenze specifiche.

Come sono stati i due mesi di confinamento a Bucarest? Strani! La Romania ha adottato le prime misure il 15 marzo e dal 18 marzo il confinamento a casa è diventato obbligatorio. Prima del 15 marzo, questa era solo una raccomandazione troppo poco seguita, il che ha portato a elevati rischi epidemiologici. Questo confinamento obbligatorio è durato fino al 15 maggio, quando lo stato di emergenza è stato sostituito dallo stato di allerta. Ma non è stata una vacanza! Tutt'altro! Ho lavorato molto di più, con oltre 12, a volte fino a 16 ore di lavoro online al giorno: corsi e attività sulla piattaforma della facoltà, partecipazione a trasmissioni televisive, interviste, riunioni e webinar.

La distinzione tra vita pubblica e vita privata si è assottigliata molto e il confine tra i due mondi è semplicemente svanito. Inoltre, una volta finito questo periodo di due mesi, le cose non sono diventate più facili. La vita non è tornata alla normalità e il lavoro online si è aggiunto ad altri obblighi che richiedono la presenza fisica. Quindi il programma delle mie giornate è rimasto ugualmente complicato.

Anche se non ero tra quelli che sono rimasti permanentemente isolati a casa - a Bucarest ho mantenuto un minimo di libertà di movimento - la mia capacità di spostarmi si è notevolmente ridotta. Questa è stata la cosa che più mi ha pesato di tutto questo periodo. Forse è per questo che, simbolicamente, la prima cosa che ho fatto non appena è finito lo stato di emergenza, il 15 maggio, è stata quella di prendere l'appuntamento per rinnovare il passaporto. Tuttavia, durante le successive fasi di deconfinamento, la libertà di movimento è stata ripristinata solo in parte.

I viaggi all'estero - ad esempio a Bruxelles per le riunioni del CESE - rimangono difficili e rasentano l'avventura. I voli sono cancellati da un giorno all'altro e si fa fatica a fare previsioni. La vita è cambiata, né in bene né in male, ma è diventata diversa. E dovremo adattarci. Almeno per un po'. E, ancora una volta, i primi a rimetterci saranno i più fragili.