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Zu Beginn der Krise Mitte März war alles an der Situation ungewohnt und kaum vorstellbar. Fast alles war überall in Europa geschlossen, und niemand konnte damals sagen, ob der Lockdown tatsächlich sinnvoll ist. An oberster Stelle stand die Rettung von Menschenleben, und die Wirtschaft musste dahinter zurückstehen und Opfer bringen.

Über Nacht wurden die vier Grundfreiheiten Europas einfach so kassiert. Der Binnenmarkt war so gut wie inexistent. Wir mussten beobachten, wie ein Mitgliedstaat Lieferungen in einen anderen Mitgliedstaat blockierte und wie die Einkäufer vor den Maskenfabriken in China Schlange standen und sich gegenseitig überboten.

In meinem Heimatland, in Estland, ging es uns vergleichsweise gut. Das Gesundheitssystem konnte die Lage bewältigen, und COVID-19 forderte nicht zu viele Todesopfer (insgesamt 69). Zunächst fehlten Masken und andere Schutzausrüstungen, die aber letztlich beschafft werden konnten. Es war sehr beruhigend, wie rasch einige Fabriken ihre Produktion auf die Fertigung der erforderlichen Ausrüstung umstellten und andere bei der Auslieferung halfen.

Meine Familie und ich sind ganz gut zurechtgekommen. Wir leben in unserem eigenen Haus mit Garten im Grünen, und es ging uns nicht schlecht. Natürlich war fast alles – Einkaufszentren, Schulen, Kinos, Theater und Sporteinrichtungen – geschlossen, aber wir durften und sollten uns draußen bewegen (natürlich mit dem gebotenen Abstand).

Beeindruckend war, wie schnell alles online geregelt wurde, vom Einkauf über Seminare bis zur Kommunikation. Alles wurde plötzlich über das Internet erledigt, einschließlich des Schulbesuchs. Unterricht und Lernen gingen vom einen Tag zum anderen online. Die Lehrer und die Kinder haben sich gut geschlagen. Wir alle haben während der Krise viel gelernt. Herzerwärmend fand ich, wie sehr meine Tochter die echte Schule vermisste.

Bei der Arbeit wurde die Rechtsabteilung meiner Organisation, der estnischen Industrie- und Handelskammer, so häufig konsultiert wie noch nie. Eine rekordverdächtig hohe Zahl an Bestätigungen höherer Gewalt wurde ausgestellt. Mit der Wirtschaft geht es langsam aufwärts, aber einige Branchen haben nach wie vor große Probleme. Ich fürchte, dass dies nur der Anfang ist und sich die Dinge im Herbst verschlechtern könnten. Derzeit helfen die staatlichen Maßnahmen vielen Menschen, aber was passiert, wenn diese Maßnahmen eingestellt werden?

In schwierigen Zeiten wie diesen komme ich ins Grübeln und lerne unsere Art zu leben und unsere Freiheit in Europa und im EWSA noch mehr zu schätzen. Tatsächlich ist es ein echter Luxus, zu reisen, nach Brüssel zu kommen und hier zu diskutieren. Es ist sehr wichtig, dass wir unsere Arbeit fortsetzen, um mit oder ohne Krisen eine echte Verbindung zwischen den Menschen in den verschiedenen EU-Ländern aufrechtzuerhalten.

Der Gewerkschaftsvertreter Peter Schmidt schildert die Herausforderungen für die deutschen Gewerkschaften zwischen Kurzarbeit und Entlassungen auf der einen und Sicherheitsrisiken für systemrelevante Beschäftigte auf der anderen Seite.

Wie erleben Sie die Coronavirus-Krise?

Das Leben hat irgendwie surreale Züge angenommen. Wir entdecken, wie verletzlich unsere Gesellschaften, wie anfällig unsere Wirtschaftssysteme sind.

Was bedeutet diese Krise für Sie und Ihre Organisation?

Für mich als Gewerkschafter ist es wichtig, dass wir aufeinander zugehen und miteinander reden. Die Vereinigungsfreiheit ist eine tragende Säule unserer Demokratie. Wir sehen, wie wichtig dieses Recht ist, und verstehen, dass wir dafür kämpfen müssen, dass es auch in Zukunft gewahrt bleibt.

In einigen Fällen konnten wir auf der Grundlage ausgezeichneter Beziehungen mit den Arbeitgebern den sozialen Dialog am Leben erhalten und für alle Beteiligten vorteilhafte Vereinbarungen treffen. In anderen Fällen aber fanden sich letztlich sowohl die Arbeitnehmer als auch die Unternehmen auf der Verliererseite wieder.

Wie haben Sie den Lockdown erlebt?

Am meisten hat mich die ungemeine soziale Solidarität zwischen Nachbarn und Freunden beeindruckt. Auch die Entschleunigung der Gesellschaft fand ich bemerkenswert.

Was hat Ihnen in dieser schwierigen Zeit am meisten gefehlt?

Freunde und Familie treffen, Restaurantbesuche.

Welche Lehren können wir aus dem Lockdown ziehen?

In unserer Gesellschaft sind Krankenschwestern und -pfleger, Verkäuferinnen und Verkäufer, Müllwerker, Putz- und Reinigungskräfte usw. systemrelevant, werden jedoch mit am schlechtesten bezahlt. Das Virus hat unsere wirtschaftliche Schwäche offenbart, und deshalb brauchen wir einen Wandel hin zu einer Ökonomie des Wohlergehens.

Welche Hoffnungen gibt es für diejenigen, deren Arbeitsplätze bedroht sind?

Dass die Mitgliedstaaten ihre Lektion gelernt haben und sie über ihre Verträge hinaus unterstützen werden.

Wen wollen Sie als allererstes besuchen, wenn das alles vorbei ist?

Meine Mutter. Sie lebt in einem Altersheim, in dem nach wie vor Besuchsverbot herrscht.

Am 10. März fand in Brüssel die Sitzung des Gemischten Beratenden Ausschusses EU-Serbien in einer seltsamen, bedrückenden Atmosphäre statt, und direkt nach Sitzungsende wollte jeder schnellstmöglich abreisen. Auf dem Heimflug wusste ich, dass uns in Europa große Veränderungen bevorstanden, und ich ahnte, dass dies mein letzter Flug für lange Zeit sein würde. In Ungarn herrschten dieser Tage bei vielen Menschen vor allem Unsicherheit und Ungläubigkeit vor. Vielen Ungarinnen und Ungarn wurde der Ernst der Lage mit der Regierungsankündigung bewusst, dass die Veranstaltungen zu unserem Nationalfeiertag am 15. März entfallen werden.

Wie viele andere Länder auch hat Ungarn seine Grenzen geschlossen und verschiedene restriktive Maßnahmen ergriffen. Der Unterricht fand nunmehr online statt, wer konnte, arbeitete im Homeoffice, und auf den sonst belebten Straßen und Plätzen wurde es still. Zwar wurde rasch der Notstand ausgerufen, doch es gab keinen totalen Lockdown im Land. Wir erlebten keinen völlig leeren öffentlichen Raum und auch keine strikte Ausgangssperre. Bei uns blieb beispielsweise unsere Lieblingseisdiele an der Ecke zur großen Freude meiner Kinder die ganze Zeit geöffnet.

Während der Quarantäne brauchten „die kleinen Helden“, die Kinder, nämlich dringend diese kleinen Freuden! Auf ihre Art und entsprechend ihren Fähigkeiten trugen sie zum erfolgreichen Schutz unserer Familie bei. Sie bemühten sich, in den heimischen vier Wänden ruhig zu spielen, verzichteten auf ihre Geburtstagspartys und verbrachten Stunden vor dem Bildschirm (während sie bislang ständig hörten, dass sie nicht so viel Zeit davor verbringen sollen). Neben den Kindern waren auch ältere Menschen zur Isolation verdammt. An mehreren Orten boten gut organisierte Kommunen und zivilgesellschaftliche Organisationen den zu Hause gebliebenen Personen Hilfe an. Allerdings musste auch diese Aufgabe oftmals von Familienmitgliedern übernommen werden.

Meinerseits wurde mir in den letzten Wochen klar, dass in einer solchen Krisensituation die Bedeutung und die Rolle der Familie und Verwandtschaft wachsen. Es wurde deutlich, dass die Familien das Immunsystem der Gesellschaft stärken können, aber auch, wie verletzlich sie sind und wie sehr sie Hilfe benötigen. Bei dieser Unterstützung spielen die Organisationen der Zivilgesellschaft eine große Rolle. In unserem Verband haben wir außerdem mit Interesse festgestellt, dass neben den praktischen Hilfsformen (z. B. Spenden, logistische oder schulische Unterstützung) ein großer Bedarf an psychischer und mentaler Unterstützung bestand.

Meine Erfahrungen mit dem Lockdown waren gemischt, würde ich sagen. Einerseits hat mir die Arbeit von zu Hause aus mehr Zeit für meine Familie gelassen als je zuvor. Andererseits musste ich ein Zimmer in meinem Haus in ein Büro umwandeln. Stundenlang zu Hause zu bleiben, kann zuweilen frustrierend sein, also habe ich versucht, mir die Zeit mit meinem Lieblingshobby zu vertreiben: Musikhören auf meiner Hifi-Anlage.

Als Universitätsdozent hat mir die Interaktion mit den Studenten während den Vorlesungen gefehlt. Ja, ich habe mit ihnen Videokonferenzen per Zoom oder Panopto abgehalten, aber es ist nicht dasselbe wie im Hörsaal.

Vom akademischen Standpunkt aus habe ich gelernt, mit den Studierenden online zu interagieren und auch wenn ich glaube, dass die physische Präsenz im Hörsaal die bessere Unterrichtsmethode ist, halte ich es für sinnvoll, eine gemischte Unterrichtsform als Möglichkeit für die Zukunft ins Auge zu fassen.

Ich habe auch an mehreren Online-Sitzungen teilgenommen, die sich im Großen und Ganzen als genauso effizient wie bei physischer Anwesenheit erwiesen haben. Einige Sitzungen könnten weiterhin online stattfinden, auch einige Sitzungen des EWSA.

Abgesehen von meinen persönlichen Erfahrungen hat der Lockdown einige Realitäten zu Tage gefördert: Manche Wirtschaftsaktivitäten waren offensichtlich nicht tragfähig und wieder andere nicht so resilient wie wir dachten. Daher ist hier ein Umdenken nicht nur notwendig, sondern längst überfällig – je früher, desto besser. Die Folgen der COVID-19-Pandemie und die Umstellung auf eine resiliente und nachhaltige Wirtschaft werden jedoch wohl für viele schmerzhaft sein.

Ich muss sagen, dass ich insofern zu den Glücklicheren gehöre, als ich innerhalb etwa einer Woche auf Online-Unterricht und Videokonferenzen über Zoom oder Panopto umschalten konnte. Mein Arbeitspensum hat sich wahrscheinlich erhöht, da ich nicht mehr wie zuvor auf Reisen gehen musste. Außerdem konnte ich mit meinen Kollegen an der Universität und anderswo online in Kontakt bleiben.

Aber ich kenne viele, die in einem Bereich arbeiten, in dem die Tätigkeit ausgesetzt oder komplett eingestellt wurde. Viele erhalten immer noch finanzielle Unterstützung vom Staat, diese wird aber allmählich weniger und läuft demnächst ganz aus. Außerdem haben viele ihren Arbeitsplatz verloren, und besonders sie werden schwerer Arbeit finden als je zuvor. Wahrscheinlich wird die Arbeitslosigkeit bei jungen Menschen, auch unter Hochschulabsolventen, steigen und es wird einige Jahre dauern, bis die Wirtschaft auch nur annähernd wieder auf dem Stand von 2019 sein wird.

Als Akademiker würde ich zu allererst wieder an Konferenzen teilnehmen wollen, auf denen ich mit Kolleginnen und Kollegen zusammentreffen und über wirtschaftliche Themen von gemeinsamem Interesse diskutieren kann. Die nächste Priorität wäre für mich, meine paar audiophilen Freunde hier in Malta zu besuchen, um Erfahrungen und Wissen über audiophile Hifi-Anlagen auszutauschen.

Am 15. März kündigte der zyprische Präsident in seiner Rede an die Nation Präventivmaßnahmen an und verhängte einen Lockdown über das Land und weite Teile der Wirtschaft. Die Botschaft war klar: Gravierende wirtschaftliche Einbrüche stehen unmittelbar bevor, und wir alle müssen uns gegen deren Auswirkungen wappnen. 

Der zyprische Verband der Arbeitgeber und Unternehmer (OEB) reagierte auf diese beispiellose Krise, indem er sämtliche nicht wesentlichen Dienste einstellte und seine Ressourcen und sein Humankapital gezielt zur Unterstützung der Regierung und Unternehmen beim Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Wirtschaft einsetzte.

Wir arbeiteten beim OEB auf Hochtouren, so dass unser Verband vom ersten Tag an zur Anlaufstelle für Unternehmen wurde. Wir haben eine tagtäglich erreichbare Beratungshotline für Unternehmen eingerichtet und in über 175 Rundschreiben in Echtzeit über die Gesundheitsprotokolle und Maßnahmen zur Unternehmensförderung informiert und diesbezügliche Fragen beantwortet.

Außerdem hatten wir 67 Radio- und 192 Fernsehauftritte, darunter 52 zur Hauptnachrichtenzeit. Während dieses viermonatigen Zeitraums trat unser Exekutivausschuss 27-mal (statt wie üblich ca. 10-mal jährlich) zusammen und traf mit 11 unserer 14 Kabinettsminister zusammen.

Die Unternehmen schlossen sich den Bemühungen des OEB an und boten wertvolle Einblicke in die aktuellen Probleme der Wirtschaft. Wir sind stolz darauf, dass wir unmittelbar in die Erarbeitung der nationalen Reaktionsstrategie eingebunden waren und unsere Vorschläge einen erheblichen Teil des nationalen Plans zur Bewältigung von COVID-19 bilden.

Diese Pandemie hat jeden schwer getroffen, doch am schlimmsten war der tragische Verlust von Menschenleben. Sie hat sich auf unsere zwischenmenschlichen Beziehungen, die Beschäftigung und unser unternehmerisches Handeln ausgewirkt. Wir waren zutiefst bewegt, wie solidarisch sich die Menschen und Unternehmen zeigten und wie sehr sie sich bemühten, die Beschränkungen einzuhalten.

Trotz seiner zerstörerischen Macht hat COVID-19 uns doch auch vieles gelehrt. Wir haben gelernt, dass Staat und Privatsektor in Krisenzeiten wirksam zusammenarbeiten können. Wir haben erfahren, dass ein entschlossenes Eingreifen auf der Grundlage verlässlicher wissenschaftlicher Erkenntnisse zu positiven Ergebnissen führen kann. Wir haben außerdem gelernt, umzudenken und unsere Arbeitsweise an die Bedeutung der Digitalwirtschaft anzupassen.

Leider wird unsere Wirtschaft diese Krise nicht unbeschadet überstehen. Unsere bisherigen Erfahrungen zeigen jedoch: Wenn wir in den kommenden Monaten dieselbe feste Entschlossenheit an den Tag legen, dann können wir diese Krise mit weniger Verlusten als befürchtet hinter uns lassen und vielleicht früher zur Normalität zurückkehren.

Der Lockdown war für mich ein etwas merkwürdiger Anlass, um über mich selbst nachzudenken. Auf der einen Seite ging ein Traum in Erfüllung: Ich konnte zu Hause bleiben und hatte endlich genug Zeit, alles, was ich schon lange hatte machen wollen, aber nie die Zeit dafür gefunden hatte, tatsächlich zu tun. Auf der anderen Seite wurde mir klar, wie wichtig soziale Kontakte für uns Menschen sind und wie wichtig der direkte Kontakt zu anderen Menschen ist: sie nicht nur auf dem Bildschirm sehen zu können, sondern sie treffen, sprechen und berühren zu können. Und wie schwierig es ist, auf all dies verzichten zu müssen.

Solche Erfahrungen stellen die eigenen Werte auf den Prüfstand und bewirken ein Umdenken. Sie zeigen uns aber auch neue Wege auf, wie wir auf andere Weise zusammenarbeiten können. Nach dieser Krise werden wir unsere Sitzungen vielleicht auch weiterhin häufiger als Videokonferenz abhalten, was zwar einfacher ist, uns aber gleichzeitig die Gelegenheit nimmt, gemeinsam neue Ideen und neue Formen der Zusammenarbeit zu entwickeln.

Wir als Gesellschaft müssen und werden noch viel aus der Krise lernen. Alles kann ich nicht aufzählen, also beschränke ich mich besser auf einige wenige Erkenntnisse aus dem Bereich, den ich am besten kenne: Menschen mit Behinderungen.

Diese Krise hat offengelegt, wie schlecht die Lage in Langzeitpflegeeinrichtungen wirklich ist. Viele Menschen mit Behinderungen und viele ältere Menschen sind in diesen Einrichtungen gestorben – und in vielen Ländern sind diese Todesfälle nicht einmal in den Corona-Statistiken aufgetaucht. Vor fünf Jahren hat der Ausschuss eine Stellungnahme zum Thema Langzeitbetreuung und Deinstitutionalisierung erarbeitet. Seitdem ist zwar manches geändert worden, aber die Krise veranschaulicht, wie viel noch zu tun ist.

Gleichzeitig war so viel von Unterstützungssystemen für die Schwächsten in der Gesellschaft die Rede, nur hat sich in der Krise leider gezeigt, dass Menschen mit Behinderungen ungeachtet dieser Unterstützungsmaßnahmen als ersten gekündigt wurde.

Durch eine Krise treten die schwächsten Glieder unserer Unterstützungssysteme klar zum Vorschein, was uns jetzt dazu veranlassen muss, alles zu tun, um diese Menschen zu stärken.

Die zivilgesellschaftlichen Organisationen haben während der Krise eine extrem wichtige Funktion ausgeübt und werden aufgrund ihrer Nähe zu allen Mitgliedern der Gesellschaft auch weiterhin unverzichtbar sein. Menschen aus unterschiedlichen Gruppen sind auf Unterstützung angewiesen, und diese Unterstützung finden sie bei den zivilgesellschaftlichen Organisationen.

Diese Organisationen wissen auch am besten, welche Art von Unterstützung gebraucht wird. Deshalb ist es so wichtig, dass sie an der Beschlussfassung beteiligt werden.

Aus dem Bereich Behinderungen können wir berichten, dass hierbei höchst unterschiedlich vorgegangen wird. In einigen Ländern, wie z. B. in Italien, wurden Vertreter von Organisationen von Menschen mit Behinderungen in staatliche Entscheidungsgremien berufen, in anderen Ländern, wie z. B. in Spanien, haben sie die Möglichkeit, ihren Standpunkt auf sehr hoher Ebene zu äußern. In manchen Ländern, wie z. B. in Lettland, werden diese Organisationen aber schlichtweg ignoriert. Daraus lässt sich ablesen, welch unterschiedlichen Stellenwert die verschiedenen europäischen Bürgerinnen und Bürgern in ihrem jeweiligen Land genießen.

Wie ich mich während der zwei Monate Lockdown in Bukarest gefühlt habe? Seltsam! Rumänien hat die ersten Maßnahmen am 15. März verhängt, und ab dem 18. März durften wir dann unsere Wohnungen nicht mehr verlassen. Vor dem 15. März war dies nur eine Empfehlung, der zu wenige Menschen folgten, was zu hoher Ansteckungsgefahr führte. Der Lockdown dauerte bis zum 15. Mai, dann wurde der Ausnahmezustand durch den Alarmzustand ersetzt. Die Zeit war aber alles andere als Urlaub. Im Gegenteil, ich habe mehr gearbeitet, saß pro Tag 12 und manchmal sogar 16 Stunden am Computer: Kurse und Aktivitäten auf der Online-Plattform der Uni, Teilnahme an TV-Sendungen, Interviews, Sitzungen und Webinare.

Zwischen öffentlichem und privatem Leben wird nicht mehr unterschieden, die Grenzen zwischen beiden Sphären sind einfach verschwunden. Die Dinge sind nach diesen zwei Monaten auch nicht unbedingt einfacher geworden. Das Leben hat sich noch nicht normalisiert und neben den Präsenzterminen gibt es jetzt auch noch die Online-Verpflichtungen. Das Zeitmanagement ist daher mindestens so kompliziert wie früher.

Ich saß zwar nicht wie andere permanent in meiner Wohnung fest und konnte mich innerhalb Bukarests beschränkt bewegen, doch waren meine Reisemöglichkeiten stark eingeschränkt. Das war mein größtes Problem in dieser Zeit. Vielleicht habe ich aus diesem Grund als ersten symbolischen Akt nach Ende des Ausnahmezustandes am 15. Mai einen Termin für die Ausstellung eines neuen Reisepasses vereinbart. In den einzelnen Phasen der Lockerung wurde die Reise- und Bewegungsfreiheit jedoch nur bis zu einem gewissen Maße wiederhergestellt.

Auslandsreisen wie zum Beispiel nach Brüssel zu den Sitzungen des EWSA bleiben schwierig und können ein Abenteuer sein. Flüge werden über Nacht gestrichen und es gibt kaum Planungssicherheit. Das Leben hat sich verändert, weder zum Besseren noch zum Schlechteren, aber es ist anders geworden. Und wir müssen uns anpassen. Zumindest für einige Zeit. Und einmal mehr werden die Schwächsten die ersten Opfer sein.