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Não foi especialmente difícil ficar em casa durante o confinamento. Havia várias coisas a fazer que eu vinha adiando há anos. Tive a oportunidade de me dedicar a elas e fiquei contente por as ter resolvido. As fotografias e as recordações de família que tinha recolhido das casas dos nossos pais estavam todas misturadas, e foram arrumadas. Este trabalho de arrumação despertou várias emoções. Ocupei-me com atividades que me faziam falta, como os trabalhos manuais, a confeção de doces, a culinária, os licores, as compotas e as geleias tradicionais gregas, coisas para as quais normalmente não tenho tempo devido ao ritmo frenético do meu quotidiano.

Por outro lado, é claro que senti muito a falta das crianças, porque não estão a viver connosco. O nosso filho mais novo passou regularmente em frente à nossa varanda para podermos ver-nos à distância, e esta situação foi particularmente difícil e uma grande lacuna. Mantive-me em contacto pela Internet com o nosso filho que está em Inglaterra. Mas sentimos a necessidade de falar, ainda que apenas em linha, mais do que anteriormente.

Tenho a impressão de que começámos gradualmente a recordar alguns dos valores que tínhamos esquecido, como sermos solidários, dizermos bom dia aos vizinhos que tínhamos perdido o hábito de saudar, sorrirmos da varanda às pessoas na rua. A pandemia trouxe à superfície sentimentos de que já não nos lembrávamos. Tínhamos esquecido a gratidão. Tomávamos a nossa saúde como um dado adquirido. Em 2020 nem sequer imaginávamos que um vírus poderia provocar tantos estragos, que nos levaria entes queridos, que poderia haver uma tal taxa de mortalidade num país vizinho, que tantas vidas humanas seriam perdidas. Tudo isto obriga-nos a pensar de forma diferente e a refletir sobre os valores que norteiam a nossa existência.

Felizmente, a pandemia também nos ajudou a compreender a importância fundamental da ciência para as nossas vidas. Temos de lançar um debate para determinar que países foram mais afetados, e porquê, e de analisar o papel do populismo e do conspiracionismo, para não falar do movimento antivacinação, nesses países. A aceitação e a confiança dos responsáveis políticos e dos cidadãos na ciência protegeram determinados países, como a Grécia. Penso que devemos lançar também um debate sobre o papel da igreja, dos meios de comunicação e de personalidades importantes durante a pandemia.

É significativo que em todos os países a importância dos sistemas nacionais de saúde tenha sido destacada, já que recentemente, na esteira da globalização e da orientação da sociedade para a gerarção de riqueza, nos demos conta de que alguns serviços não podem ser prestados com a mira do lucro. Tínhamos negligenciado os sistemas nacionais de saúde, e finalmente compreendemos do que precisam para funcionar, não só na eventualidade de uma pandemia, mas sempre.
Temos uma enorme dívida para com todas as pessoas que estiveram na linha da frente apesar de todos os problemas que os sistemas nacionais de saúde enfrentam.

Gostaria de acrescentar um parágrafo sobre os consumidores. Infelizmente, devido à pandemia, os padrões de defesa do consumidor pioraram em muitos Estados-Membros, em especial para os passageiros/viajantes. Embora o comissário competente tenha emitido uma recomendação aos Estados-Membros no sentido de não suspenderem a legislação de defesa do consumidor no que toca aos voos, às viagens de pacote e aos transportes, muitos Estados-Membros efetuaram tal suspensão. Assim, em vez de obtermos um reembolso quando cancelamos bilhetes, recebemos vales, válidos por 12 ou 18 meses, que não oferecem quaisquer garantias no caso de a empresa de viagem falir. Se não usarmos os vales durante o prazo de validade, podemos obter um reembolso. Na prática, isto equivale a um empréstimo isento de juros às empresas de viagem e à custa do consumidor, o qual também foi afetado pela pandemia. Conheço pessoas que não precisam dos vales, uma vez que nunca poderão utilizá-los nos próximos 12 ou 18 meses (por exemplo, viagens escolares para as crianças que concluem o ensino secundário este ano). E no entanto, durante 12 ou 18 meses, os pais destas crianças terão concedido um empréstimo sem juros a todas as pessoas que organizam essas viagens. É inaceitável que os direitos dos consumidores sejam restringidos.

Além disso, uma vez que vivemos na era digital e temos estado a trabalhar de casa, utilizando muito mais a Internet, tem havido muitos mais casos de fraude em linha e muito mais notícias falsas a circular, incluindo teorias da conspiração.

Do que precisamos, isso sim, é de assegurar que os trabalhadores continuem a beneficiar dos seus direitos adquiridos quando trabalham de casa. Uma questão que vale a pena examinar é a forma como é determinado e avaliado o desempenho dos teletrabalhadores, bem como, em qualquer dos casos, as relações de trabalho em condições de teletrabalho.

Um outro parâmetro determinante que o CESE começou a usar (e a que Luca Jahier, presidente do CESE, já expressou o seu apoio no Twitter) é a proposta do primeiro-ministro da Grécia de contratos públicos conjuntos pelos Estados-Membros para vacinas, terapias, medicamentos e testes de diagnóstico, para que nenhum Estado-Membro se veja privado de provisões essenciais para a vida humana.

Esta é uma iniciativa que deve ser apoiada por todos os membros do CESE, através de um parecer de iniciativa, para assegurar que todos os Estados-Membros tenham igual acesso a vacinas, terapias e diagnósticos. Devo dizer que foi com grande prazer que apresentei esta proposta tanto ao nosso presidente, Luca Jahier, ao Secretariado Europeu das Uniões de Consumidores (BEUC), e ambos aceitaram apoiá-la.

Era o dia do 80.º aniversário do fim da Guerra de Inverno entre a União Soviética e a Finlândia. As festividades foram canceladas devido à COVID-19, mas, às 11 horas, tocaram os sinos das igrejas luteranas, ortodoxas e católicas de todo o país. Saí à rua para ouvir as badaladas e vi uma Helsínquia quase deserta.

A Guerra de Inverno durou 105 dias, tal como o meu autoisolamento, que começou no dia do aniversário desta guerra. Embora sozinha também estivesse em boa companhia, o isolamento foi, por vezes, difícil. E depois pensei: os meus pais enfrentaram a dureza dos tempos de guerra, o meu pai combateu na linha da frente com temperaturas de trinta graus abaixo de zero e a minha mãe ficou em casa sozinha com um recém-nascido. Que razões tenho eu para me queixar?

Na realidade, tive muita sorte, já que podia sair quando queria, e utilizei esta liberdade para percorrer centenas de quilómetros a pé, sobretudo ao longo da costa.

A organização a que pertenço acompanhou de perto a situação das empresas e apresentou ao governo propostas sobre formas de resgatar empresas e salvar empregos. As perspetivas a curto prazo eram muito pouco animadoras, e ainda não se consegue descortinar qual será o futuro. Mas quando os dirigentes das empresas começaram a planear as medidas necessárias para um desconfinamento responsável, nasceu uma nova esperança.

Juntamente com os meus colegas, contribuí para as propostas do Grupo dos Empregadores do CESE sobre o combate à crise provocada pela COVID-19: sobre a forma de ajudar as empresas europeias a sobreviver e a preservar o emprego e sobre a forma de dinamizar a retoma económica da UE. Graças às ferramentas digitais, o meu trabalho no CESE prosseguiu de forma quase normal, apesar das condições excecionais. Foi agradável ver a minha biblioteca tornar-se um ponto de encontro com os meus colegas de todos os cantos da UE.

O confinamento também me trouxe algo de novo a nível pessoal. Tive a honra de me tornar uma musa à distância e de receber poemas – cada um mais encantador do que o outro. Gostaria de partilhar convosco um deles, para ilustrar a motivação e o apoio que espero que todos possamos oferecer uns aos outros:

Não trago um dia da semana, trago o domingo.

Não trago tarefas quotidianas, objeto de grandes esforços.

Trago o domingo, com o seu céu alto acima da vida de todos os dias.

(com base na tradução livre para inglês do original finlandês)

Trabalho para a Federação de Agricultores da Suécia (LRF) e no início da pandemia foi muito difícil assegurar o abastecimento alimentar.

A nossa Federação tem um sistema de apoio a agricultores que precisam de ajuda. Se um agricultor adoece, há grupos que podem ajudar a cuidar dos animais ou a tratar de assuntos correntes durante a sua convalescença. Este sistema de ajuda foi rapidamente criado em março.

A Federação tem também ajudado a fazer a ponte entre pessoas à procura de trabalho e empresas interessadas ou agricultores com falta de mão de obra – por exemplo, um agricultor que produz produtos hortícolas ofereceu-se para empregar pessoas que trabalhavam num hotel situado nas redondezas e que tinha fechado, mas este é apenas um exemplo entre muitos. Graças a iniciativas como estas e, também, ao facto de muitos trabalhadores sazonais de outros países poderem vir para a Suécia, os setores agrícola e silvícola, que inicialmente tinham falta de trabalhadores, conseguiram de alguma forma obter a mão de obra necessária.

Este ano, muitas explorações, especialmente de produtos hortícolas, viram-se obrigadas a mudar de culturas, e os silvicultores tiveram de adiar determinadas atividades. No entanto, de modo geral, o setor agrícola (incluindo a horticultura) parece ter sido menos gravemente afetado na Suécia do que em muitos outros países europeus.

Mas a nossa organização acredita seriamente que temos de ser solidários, não só com o mundo agrícola, e conseguimos ajudar, de uma forma muito prática, doando os acetatos dos retroprojetores que temos nas nossas instalações em Estocolmo para fabrico de viseiras de proteção para os profissionais de saúde.

Pessoalmente, tenho a sorte de ninguém que eu conheça ter adoecido com COVID-19.

Consigo trabalhar em casa tão bem como no escritório. No meu prédio oiço alguns vizinhos a discutir e isso faz-me pensar naqueles que tiveram menos sorte com este confinamento, nomeadamente as pessoas que perderam o emprego, as crianças que deixaram de ir à escola e que durante muito tempo ficaram sem o almoço servido na cantina escolar, as famílias que vivem em apartamentos pequenos e que praticamente não têm espaço para trabalhar a partir de casa nem para os filhos fazerem os trabalhos de casa.

Mas tenho saudades da minha família, sobretudo dos meus pais que já têm muita idade. Tenho saudades de fazer coisas normais como encontrar-me com muitas pessoas ao mesmo tempo. E é claro que também tenho saudades do meu escritório e dos meus colegas.

Mas, apesar de todo o sofrimento, das perdas e perturbações, penso que a COVID-19 nos está a dar lições. Acima de tudo, ensina-nos a lidar com a incerteza. Estamos muito habituados a planear as nossas vidas, mas a pandemia, sobretudo no início, forçou-nos a mudar de hábitos. Agora criámos novos hábitos, mas continuamos sem saber quanto tempo este período de incerteza vai durar.

Quando tudo isto acabar, a primeira coisa que quero fazer é visitar os meus pais e os meus sogros. Vi os meus pais por ocasião de um piquenique num parque, onde respeitámos as regras de distanciamento social, mas estou ansiosa por poder passar tempo com eles na vida real, como nos bons velhos tempos.

No momento em que escrevo este testemunho, as portas do confinamento começam timidamente a abrir-se e as perguntas começam a surgir: em que tipo de mundo entramos? Que marcas ou cicatrizes deixará esta epidemia nas nossas economias, nas nossas sociedades e nas nossas vidas? Aprendemos alguma coisa? Agiremos de modo diferente?

Enquanto grega, o facto de ver o meu país entrar numa nova crise justamente quando estava a começar a sair de um pesadelo que durou dez anos, causou-me angústia e uma sensação de injustiça. Tivemos de enfrentar esta nova pandemia com um sistema de saúde e uma economia debilitadas pela crise anterior. Hoje, orgulho-me de poder afirmar que a Grécia geriu a primeira fase de modo rápido, realista e eficaz. Por toda a parte havia solidariedade e a consciência de um propósito comum.

Como representantes das empresas, a nossa primeira preocupação foi salvar vidas. As empresas mobilizaram-se muito rapidamente e efetuaram doações importantes para a aquisição de equipamento médico. Ao mesmo tempo, tivemos de organizar o trabalho à distância e manter os trabalhadores em segurança no local de trabalho, de analisar medidas para salvar as empresas e os postos de trabalho, para facilitar a liquidez e manter as cadeias de valor, bem como de nos preparar para a próxima fase.

O nosso governo adotou as decisões, mas sabíamos que ninguém conseguiria lidar sozinho com este choque assimétrico. A importância da Europa era maior do que nunca! A Europa respondeu – «um pouco tarde», segundo alguns, mas respondeu –, e podemos ter orgulho em sermos europeus. Penso que este é, mais uma vez, o primeiro ensinamento a retirar da crise: os nossos futuros estão interligados.

O segundo ensinamento, quanto a mim, é que não devemos abandonar os nossos esforços logo que a ameaça do coronavírus seja ultrapassada, mas sim avançar com a integração europeia, especialmente tendo em conta a evolução da situação entre a China e os EUA. Temos de continuar no caminho que planeámos e concebemos durante a crise anterior para realizar uma Europa económica, financeira, orçamental, ecológica, social e política mais profunda. Estou confiante de que desta vez prosseguiremos os nossos esforços nessa direção.

Em terceiro lugar, antes da pandemia, sempre me surpreendeu a tendência das nossas sociedades para subestimarem e subavaliarem dois domínios essenciais da vida: a saúde e a educação,, não investindo neles o suficiente e. Hoje vivemos com as consequências dessa tendência – a perda de vidas humanas e o aumento do populismo. É pois mais importante ainda criar uma Europa mais forte em termos de saúde e educação.

A título mais pessoal, durante esta crise tive a oportunidade de ler alguns textos filosóficos e gostaria de partilhar convosco um belo conceito. Os gregos antigos acreditavam no «cosmos que vive em harmonia». O conceito assentava em dois valores: αιδώς, o respeito pelos outros e por todos os elementos de origem vegetal, animal e humana do nosso mundo, e δίκη, a justiça. Que este conceito nos inspire para criarmos este «cosmos» para nós próprios!

Tatjana Babrauskienė é membro do CESE pela Lituânia e do Sindicato Lituano para a Educação e Ciência. O CESE Info pediu-lhe que partilhasse as suas reflexões sobre a COVID-19 vista do seu país.

Como viveu este período de confinamento?

Foi uma experiência única, que envolveu muita ansiedade e momentos de pânico à medida que as parangonas anunciavam a propagação do vírus pelo mundo à velocidade de um incêndio florestal.

Ao mesmo tempo, foi como estar a viver em câmara lenta num mundo em que tudo mudou do dia para a noite, deixando-nos com uma nova normalidade.

A minha organização foi inundada por mensagens de correio eletrónico enviadas por membros e professores desamparados a necessitarem de apoio. Criámos uma página Web de informação sobre a COVID-19 com recomendações, aconselhamento jurídico e outras informações úteis e uma página de ideias sobre a educação à distância com dicas e ferramentas sobre o ensino e a aprendizagem em linha.

Todas essas iniciativas mantiveram-nos motivados, pois sabíamos que muitas pessoas estavam a contar connosco e dependiam da nossa ajuda.

O que lhe fez falta neste período difícil?

Reunir-me com os meus amigos e colegas e, acima de tudo, com a minha família.

Veja a Páscoa, por exemplo. Tradicionalmente, passamos a Páscoa com a nossa família alargada. Este ano decorámos ovos e cozinhámos pratos especiais como habitualmente, mas não havia um ambiente de festa nas nossas celebrações.

Felizmente, era-nos permitido sair de casa para dar um passeio ou fazer exercício, sozinhos ou acompanhados de membros da família, pelo que aproveitei grandemente esta oportunidade. 

Quais são os ensinamentos que podem ser retirados do confinamento?

Durante a quarentena, criámos novas práticas à medida que passávamos a trabalhar em linha. Vamos ver se se tornarão numa forma regular de trabalho e de comunicação, e se a frequência e duração das nossas reuniões com colaboradores e amigos se modificarão.

O confinamento foi também, em parte, uma experiência educativa, em que se testou o desempenho dos alunos no âmbito da aprendizagem em linha em comparação com as aulas presenciais. Infelizmente, também aumentou a desigualdade e, resta saber, se as escolas regressarão ao statu quo depois da crise.

A transição digital tem demonstrado que acarreta o risco de discriminação em razão da idade, dissemina teorias da conspiração e aumenta a propagação de notícias falsas, à medida que as pessoas tentam encontrar respostas a perguntas importantes como: o que se passa aqui, quem é responsável e quais são as razões subjacentes. Por outro lado, a tecnologia moderna permite controlar todas as pessoas em qualquer momento. Qual pode ser o impacto desta situação para a nossa vida pessoal? Não devíamos ser colocados numa situação em que tenhamos de escolher entre o nosso direito à privacidade e a nossa saúde.

As boas notícias do confinamento são que o abrandamento da atividade humana tem um impacto nas alterações climáticas, podendo a redução das emissões de carbono e a alteração dos comportamento das pessoas passar a ser uma realidade.

Quais são as expectativas para todas as pessoas cujos postos de trabalho estão ameaçados?

Os trabalhadores foram afetados de forma desigual pelo confinamento. Todas as pessoas cujo trabalho foi considerado não essencial e/ou que não podia ser efetuado a partir do domicílio foram as que sofreram as maiores perdas de rendimento e perderam a maioria dos empregos.

A insegurança do trabalho e dos salários está correlacionada com os níveis de educação, pelo que devemos reforçar os nossos sistemas de educação e formação, melhorar as competências e requalificar todas as pessoas necessitadas. Temos de nos assegurar que saímos mais fortes desta crise e mais bem preparados para o futuro, seja ele qual for.

Há algumas pessoas com quem se gostaria de encontrar mas que ainda não conseguiu?

Os meus amigos e colegas estrangeiros. Mal posso esperar para os encontrar e trabalhar com eles sem me preocupar com máscaras, distanciamento social e gel hidroalcoólico.

A Lituânia fez uma trabalho fantástico não só a achatar a curva, mas a esmagá-la categoricamente. A nossa vida social voltou (quase) ao normal. No entanto, em alguns países a situação não é tão estável. Espero que a situação melhore em breve.

Se algo positivo saiu desta quarentena, foi a possibilidade de as pessoas recarregarem baterias e refletirem sobre quão importantes são os nossos relacionamentos.

Quando a crise começou, em meados de março, toda a situação era verdadeiramente inédita e inacreditável. Quase tudo estava fechado por toda a Europa e ninguém sabia nesse momento se o confinamento ia realmente ser útil. Salvar vidas era a prioridade e a economia teve de ser sacrificada.

As quatro liberdades da UE foram suspensas de um dia para o outro. O mercado único quase desapareceu. Assistimos ao bloqueio da entrega de mercadorias de um Estado-Membro para outro enquanto, na China, os compradores esperavam literalmente à porta das fábricas de máscaras para apresentar a proposta de preço mais elevada.

No meu país, a Estónia, a situação não foi muito grave. O sistema de saúde conseguiu fazer face à crise e o número de vítimas da COVID-19 foi relativamente limitado (69 no total). Inicialmente, verificou-se uma escassez de máscaras e de outro equipamento de proteção, mas este problema acabou por ser resolvido. Foi positivo assistir à rapidez com que algumas empresas mudaram a sua produção e começaram a fabricar o equipamento necessário, enquanto outras ajudaram na distribuição.

A minha família e eu conseguimos gerir bem a situação. Dado que a nossa casa tem jardim e se situa numa zona verde, o confinamento não foi muito difícil. Obviamente, quase tudo estava fechado – centros comerciais, escolas, cinemas, teatros e instalações desportivas –, mas era possível, e até recomendado, passear (mantendo a distância!).

Foi extraordinário assistir ao grande desenvolvimento de todas as atividades em linha – das compras aos seminários e à comunicação. De repente tudo era feito através da Internet – incluindo no domínio escolar. De um dia para o outro, o ensino e a aprendizagem passaram a ser ministrados em linha, e os professores e os alunos adaptaram-se bem. Todos aprendemos muito durante a crise e foi emocionante perceber as saudades que a minha filha tinha de ir à escola.

No trabalho, a equipa jurídica da minha organização, a Câmara de Comércio e Indústria da Estónia, nunca foi tão consultada como neste período. Nunca tinham sido reconhecidos tantos casos de força maior. A situação económica está a melhorar lentamente, mas alguns setores continuam a enfrentar grandes dificuldades. Receio que seja apenas o início e que a situação piore no outono. Por enquanto, as medidas adotadas pelo governo estão a ajudar muitas pessoas, mas o que acontecerá se estas forem suprimidas?

Tempos difíceis como este fazem-me refletir sobre a vida que vivemos e a liberdade que temos, e apreciá-las – na Europa mas também no Comité. É de facto um luxo poder viajar, vir a Bruxelas e participar nos nossos debates. É muito importante que prossigamos o nosso trabalho, de modo a manter uma ligação real entre diversas pessoas de diferentes países da UE, com ou sem crises.

O sindicalista alemão Peter Schmidt descreve os desafios enfrentados pelos sindicatos no seu país, entre suspensões do contrato de trabalho (lay-off) e despedimentos, por um lado, e os riscos para a segurança dos trabalhadores essenciais, por outro.

Como está a viver a crise do coronavírus?

Tenho a impressão de que estamos a atravessar uma época surrealista e a descobrir a que ponto as nossas sociedades e economias são vulneráveis.

O que significa esta crise para si e para a sua organização?

Para mim, enquanto sindicalista, é essencial unirmo-nos e comunicarmos uns com os outros. A liberdade de associação é um elemento essencial da nossa democracia. Estamos a descobrir o quão esse direito é importante e a compreender que teremos de nos bater para o preservar no futuro.

Em alguns casos, em que tínhamos excelentes relações com os empregadores, encontrámos formas de manter o diálogo social ativo e concluímos vários acordos favoráveis para todos. Mas noutros casos, tanto os trabalhadores como as empresas ficaram a perder.

Como viveu o confinamento?

O mais marcante para mim foi assistir a tanta solidariedade social entre vizinhos e amigos. Também fiquei impressionado com o abrandamento do ritmo da vida social.

De que mais sentiu falta nesta altura difícil?

De ver amigos e família, ir a restaurantes.

Que lições podemos retirar do confinamento?

Que os elementos mais importantes da nossa sociedade são os enfermeiros, os lojistas, os lixeiros, os prestadores de cuidados, etc., embora sejam os menos bem pagos. O vírus veio pôr a nu a nossa fragilidade económica, e é por isso que precisamos de uma transição para uma economia do bem-estar.

Que esperança há para as pessoas cujos postos de trabalho estão ameaçados?

Que os Estados-Membros tenham aprendido a lição e apoiem essas pessoas durante muito mais tempo do que a duração dos seus contratos.

Quem são as primeiras pessoas que quer ver quando isto acabar?

A minha mãe, que se encontra num lar ainda confinado.

No dia 10 de março, a reunião do Comité Consultivo Misto UE-Sérvia em Bruxelas decorreu num ambiente estranho e pesado. Uma vez concluída a reunião, todos os participantes se apressaram a regressar aos seus países. Voltei para casa sabendo que a Europa estava prestes a enfrentar grandes perturbações e com a sensação de que este seria o meu último voo durante muito tempo. Na Hungria, durante este período, reinavam sobretudo a incerteza e a incredulidade entre a população. Para muitos húngaros, a gravidade da situação tornou-se evidente quando o governo anunciou o cancelamento das festividades previstas para a celebração do nosso dia nacional, 15 de março.

À semelhança de vários outros países europeus, a Hungria encerrou as fronteiras e adotou várias medidas restritivas. O ensino passou a fazer-se em linha, as pessoas que podiam trabalhar de casa fizeram-no e o silêncio instalou-se em locais e ruas habitualmente muito frequentados. Embora o estado de emergência tenha sido declarado rapidamente, o país não se encontrou numa situação de confinamento total. Não assistimos ao esvaziamento completo dos espaços públicos nem à proibição absoluta de sair de casa. Na minha zona, por exemplo, a nossa geladaria favorita, situada na esquina da rua, permaneceu aberta, para grande alegria dos meus filhos.

E os nossos pequenos heróis bem precisaram destas fontes de consolo durante a quarentena! Com efeito, ao seu nível e dentro dos limites das suas capacidades, as crianças contribuíram para a proteção eficaz da nossa família. Entre quatro paredes, procuraram brincar tranquilamente, abdicaram da sua festa de aniversário e permaneceram durante horas sentadas frente ao ecrã (enquanto antigamente lhes dizíamos para não o fazerem durante tanto tempo). Para além das crianças, as pessoas idosas também estiveram em grande medida condenadas ao isolamento. Em vários zonas, os órgãos de poder local e as organizações da sociedade civil tomaram as devidas providências para poderem oferecer assistência às pessoas confinadas em casa. Porém, em muitos casos, esta tarefa teve que ser desempenhada por membros da família.

O ensinamento que eu retiro destas últimas semanas é a importância acrescida do papel da família e dos laços familiares neste tipo de situação de crise. Tornou-se evidente que as famílias têm capacidade para reforçar o sistema imunitário da sociedade, mas também compreendemos a que ponto são vulneráveis e precisam de ajuda. Neste sentido, as organizações da sociedade civil têm um papel fundamental a desempenhar. Na nossa associação, também foi interessante observar que, além da assistência prática (como os donativos, o apoio logístico e o apoio escolar), é necessário apoio no campo da saúde mental.

Diria que a experiência do confinamento foi agridoce. Por um lado, trabalhar a partir de casa deixou-me mais tempo disponível do que anteriormente para estar com a minha família. Por outro lado, tive de transformar uma divisão da minha casa num escritório. Por vezes, ficar longas horas em casa é frustrante, pelo que tentei dedicar-me ao meu passatempo favorito: ouvir música na minha aparelhagem de alta fidelidade.

Enquanto professor universitário, senti a falta da interação com os alunos nas aulas. Claro, interagi com eles por Zoom ou Panopto, mas não é o mesmo quando se está numa sala de aula.

De uma perspetiva académica, um ensinamento retirado é a capacidade de interagir com os alunos em linha e, embora esteja convicto de que estar fisicamente presente na sala de aula é um método de ensino mais eficaz, é importante considerar a aprendizagem mista como a via a seguir no futuro.

Participei igualmente em várias reuniões em linha, as quais foram, em grande medida, tão eficazes como uma presença física. Na verdade, há várias reuniões que podem continuar a ser realizadas em linha, incluindo algumas reuniões do CESE.

Para além da minha experiência pessoal, o confinamento expôs várias realidades: algumas atividades económicas não são, evidentemente, sustentáveis e outras não são tão resilientes como se pensou. Por conseguinte, importa, e já se devia tê-lo feito há muito, repensar as atividades económicas, e quanto mais cedo melhor. Contudo, os efeitos da COVID-19 e a transição para uma economia mais resiliente e sustentável vão provavelmente ser duros para muitos.

Devo dizer que fui um dos mais afortunados, na medida em que consegui passar para o ensino em linha e para a interação com os alunos por Zoom ou Panopto em cerca de uma semana. É provável que a minha carga de trabalho tenha aumentado, já que não viajei tanto como anteriormente. Continuei também a encontrar-me com colegas da universidade e de outros locais em linha.

Mas conheço muita gente cujo trabalho foi perturbado ou mesmo interrompido. Muitos ainda recebem apoio do Estado e esse apoio está a diminuir à medida que se aproxima o seu termo. Muitos perderam igualmente o emprego e, para eles, será muito mais difícil encontrar um novo emprego do que anteriormente. O desemprego das pessoas jovens, incluindo das pessoas licenciadas, vai certamente aumentar e serão precisos, pelo menos, dois anos para as economias regressarem aos níveis de 2019.

Sendo um académico, a minha primeira prioridade é voltar a participar em conferências onde posso encontrar colegas e debater assuntos económicos de interesse comum. A prioridade seguinte será começar a visitar os poucos amigos que gostam de música que tenho aqui em Malta e partilhar experiências e conhecimentos sobre sistemas audiófilos.

No seu discurso à nação de 15 de março, o presidente de Chipre anunciou medidas preventivas que colocaram o país e partes significativas da sua economia em situação de confinamento. A mensagem transmitida foi que estava iminente uma crise económica, e que todos tínhamos de nos preparar para o seu impacto.

Face a esta crise sem precedentes, a Federação dos Empregadores e Industriais de Chipre (FEI) suspendeu todos os serviços não essenciais e consagrou os seus recursos e capital humano a ajudar o governo e as empresas a proteger a saúde pública e a economia.

A FEI redobrou os seus esforços, afirmando-se desde o primeiro dia como o principal ponto de contacto para as empresas. Foi criada uma linha direta 7 dias por semana para assistir as empresas e foram emitidas mais de 175 circulares em tempo real, com informações e respostas a questões sobre as regras de saúde e os programas de apoio às empresas.

Também fizemos 67 intervenções na rádio e 192 na televisão, 52 das quais no telejornal de horário nobre. No mesmo período de 4 meses, a nossa comissão executiva reuniu-se 27 vezes (em geral, reúne-se cerca de 10 vezes por ano) e encontrou-se com 11 dos 14 ministros do governo.

A comunidade empresarial aderiu aos esforços da FEI, proporcionando perspetivas valiosas sobre os problemas que a economia enfrenta. Orgulhamo-nos de afirmar que contribuímos diretamente para a elaboração da estratégia nacional de resposta à crise e que as nossas propostas constituíram uma parte considerável do plano nacional de saída da crise da COVID-19.

A pandemia tem sido dura para todos, em especial a trágica perda de vidas humanas. Afeta as nossas relações interpessoais, o emprego e a forma como fazemos negócios. Ficámos emocionados pela solidariedade demonstrada pelos indivíduos e pelas empresas, assim como pelo cumprimento rigoroso das restrições impostas.

Embora seja uma força destruidora, a COVID-19 ensinou-nos muito. Descobrimos que o Estado e o setor privado podem cooperar de forma eficaz em alturas de perigo. Descobrimos que uma intervenção decisiva assente em provas científicas firmes pode gerar resultados positivos. Também aprendemos a pensar de forma diferente e a adaptar a nossa forma de trabalho, patenteando a importância da economia digital.

Infelizmente, a crise não deixará indemne a nossa economia. Mas do que vimos até à data, se mostrarmos a mesma determinação e firmeza nos próximos meses, podemos deixar esta crise para trás com menos perdas do que poderia ter havido e regressar à normalidade mais depressa do que seria de prever.

O confinamento foi um estranho período de autoanálise. Por um lado, era como um sonho tornado realidade: ficar em casa e dispor de tempo suficiente para fazer todas as coisas que sempre quis fazer, mas para as quais nunca tive tempo. Por outro lado, ajudou-me a compreender até que ponto a socialização é importante – encontrar os outros, conversar com eles, tocar-lhes, ver outros seres humanos na realidade e não através de um ecrã. E quão difícil é viver sem tudo isso.

Esta experiência muda as nossas prioridades e faz-nos pensar de forma diferente. Mas mostra também novas formas de trabalhar em conjunto. É possível que, depois desta crise, tenhamos mais reuniões em linha, que são muito mais fáceis de realizar, mas que, por outro lado, não permitem verdadeiramente desenvolver novas ideias em conjunto e novas formas de cooperação.

Podemos e devemos retirar muitos ensinamentos para a nossa sociedade. Não me seria possível referir todos, por isso vou destacar apenas alguns sobre o tema que conheço melhor – o das pessoas com deficiência.

Esta crise revelou a gravidade da situação nos centros de cuidados continuados. Muitas pessoas com deficiência e muitos idosos faleceram nestes centros e alguns países nem sequer incluíram estas mortes nas suas estatísticas sobre a COVID-19. Há cinco anos, o nosso Comité elaborou o Parecer – Assistência social a longo prazo e desinstitucionalização. Assistiram-se a algumas mudanças desde então, mas a crise mostrou que ainda há muito a fazer.

Ao mesmo tempo, temos falado muito sobre sistemas de apoio para os grupos mais vulneráveis da sociedade, mas a crise mostrou que, apesar de todas as medidas de apoio, as pessoas com deficiência foram um dos primeiros grupos a perder os seus empregos.

A crise oferece uma grande oportunidade para identificar os pontos mais fracos dos nossos sistemas de assistência e chegou o momento de envidar todos os esforços para reforçar estes sistemas.

O papel das organizações da sociedade civil durante a crise tem sido e continuará a ser muito importante, dado que estas organizações são as mais próximas de todos os membros da sociedade. Há pessoas de diversos grupos que precisam de ser apoiadas e as organizações da sociedade civil encontram-se na melhor posição para lhes prestar esse apoio.

Estas organizações encontram-se também nas melhores condições para saber qual o tipo de ajuda de que as pessoas precisam, pelo que a sua participação no processo decisório se reveste de extrema importância.

Como demonstrou a nossa experiência no domínio da deficiência, as abordagens adotadas têm sido muito diversas. Alguns países incluíram as organizações de pessoas com deficiência nos órgãos governamentais responsáveis pela tomada de decisões (Itália), e outros ofereceram-lhes a oportunidade de expressar os seus pontos de vista a um nível muito elevado (Espanha), mas, noutros países, estas organizações foram simplesmente esquecidas (Letónia). São diferenças que revelam a importância que os governos dos diversos países europeus atribuem aos seus diversos grupos de cidadãos.

Como foram os dois meses de confinamento em Bucareste? Estranhos! A Roménia tomou as primeiras medidas em 15 de março e, a partir de 18 de março, o confinamento no domicílio tornou-se obrigatório. Até 15 de março, foi apenas uma recomendação que poucos seguiam, o que implicava riscos epidemiológicos elevados. Esse confinamento obrigatório prolongou-se até 15 de maio, data em que o estado de emergência foi substituído pelo estado de alerta. Mas não foram férias! Pelo contrário, trabalhei mais afincadamente, com uma atividade em linha de mais de 12 e, por vezes, de 16 horas por dia: cursos e atividades na plataforma da faculdade, participação em programas televisivos, entrevistas reuniões e seminários em linha.

A separação entre vida pública e vida privada esfumou-se e a fronteira entre os dois mundos desapareceu de todo. Além disso, no final desse período de dois meses, as coisas não ficaram mais simples. A vida não regressou ao normal e a atividade em linha tornou-se uma obrigação a mais, a acrescentar às que exigiam a presença física. Assim, o uso do tempo permaneceu tão complicado como dantes.

Embora eu não fosse uma das pessoas que ficaram permanentemente isolados em casa (beneficiei de uma liberdade de circulação mínima em Bucareste), a minha capacidade de deslocação foi consideravelmente reduzida. Foi a principal fonte de angústia durante este período. Foi talvez por esta razão que, simbolicamente, a primeira coisa que fiz assim que acabou o estado de emergência, em 15 de maio, foi marcar encontro para renovar o meu passaporte. No entanto, nas etapas sucessivas de desconfinamento, a liberdade de movimento só foi restabelecida de forma relativa.

Viajar para o estrangeiro (por exemplo, a Bruxelas, para as reuniões do CESE) continua a ser difícil e pode revelar-se uma aventura. Os voos são cancelados de um dia para o outro e a sua previsibilidade é fraca. A vida mudou, nem para melhor nem para pior, mas tornou-se diferente. E teremos de nos adaptar. Pelo menos durante algum tempo. Mais uma vez, os mais vulneráveis serão as primeiras vítimas.