CESE info

Rester confinée à la maison ne m’a guère posé de difficulté. Depuis des années, j’avais laissé tellement de choses en suspens: je tenais maintenant l’occasion de m’en occuper et j’ai été bien contente d’avoir pu les remettre en ordre. J’ai pu classer les photos et souvenirs de famille que j’avais ramenés pêle-mêle des maisons de nos parents décédés. Ces rangements ont éveillé en moi d’intenses émotions. Je me suis également livrée à des occupations qui m’avaient manqué, artisanat, pâtisserie ou cuisine, ou encore confection de liqueurs, marmelades et confitures traditionnelles grecques, bref autant d’activités auxquelles je suis incapable de m’adonner quand je suis soumise aux rythmes effrénés du quotidien.

En revanche, nous avons cruellement ressenti l’absence de nos enfants, qui ne vivent pas sous notre toit. Notre jeune fils passait sous notre balcon et nous nous voyions de loin: cette situation était fort pénible et nous ressentions un grand vide. Avec mon fils qui vit en Angleterre, nous communiquions par les moyens électroniques, mais nous ressentions le besoin de nous parler plus souvent qu’auparavant, fût-ce par électronique interposée.

J’ai le sentiment que nous nous avons pu nous rappeler certaines valeurs que nous avions oubliées, qu’il s’agisse, par exemple, de nous montrer solidaires, de dire bonjour aux personnes de notre voisinage, auxquels nous avions désappris à le faire, ou encore de sourire, depuis notre balcon, aux passants là-bas dans la rue. La pandémie a fait ressurgir des sentiments pratiquement tombés dans l’oubli. La reconnaissance nous était devenue étrangère. Nous pensions que la santé était chose acquise. Jamais nous n’aurions pu imaginer qu’en 2020, un virus ferait de tels ravages, qu’il nous enlèverait des êtres chers, qu’un pays voisin serait confronté à une telle mortalité, qu’il subirait une telle hécatombe. Tous ces événements vous poussent à réfléchir un peu différemment, à réexaminer les valeurs qui fondent votre existence.

Avec la pandémie, nous avons également pris conscience de la place essentielle que le savoir doit occuper dans nos vies. Un débat devra être ouvert, pour déterminer quels pays ont été les plus touchés et pour quelles raisons, ainsi que pour étudier le rôle que le populisme et les théories du complot, voire le mouvement anti-vaccination, ont pu y jouer. Certains États, comme la Grèce, ont été protégés parce que leurs responsables politiques et leurs citoyens ont accepté les recommandations de la science et lui ont fait confiance. J’estime qu’il faudra également lancer débattre du rôle que l’Église, les médias et les célébrités ont joué durant la pandémie.

Il est de la plus haute importance que dans tous les pays, on ait pu se rendre compte à quel point les systèmes nationaux de soins de santé sont précieux, car ces derniers temps, dans un contexte de mondialisation où nos sociétés n’avaient désormais plus d’autre préoccupation que de trouver les moyens de s’enrichir, nous avons pris conscience que certains services ne peuvent s’inscrire dans une logique de profit. Nous qui avions négligé nos services nationaux de santé, avons compris comment ils doivent fonctionner, non seulement en cas de pandémie, mais en toutes circonstances.
À toutes les personnes qui ont combattu en première ligne, malgré les avanies des structures nationales de soins de santé, nous devons dire un grand, un très grand «merci».

Permettez-moi d’ajouter un paragraphe concernant les consommateurs. Dans beaucoup d’États membres, la pandémie a malheureusement abouti à une régression dans la protection des consommateurs et, en particulier, des passagers et autres voyageurs. Bien qu’à la Commission européenne, le commissaire responsable en la matière ait adressé aux États membres la recommandation de ne pas le faire, il est regrettable que bon nombre de pays de l’UE aient entrepris de suspendre la législation qui protège le consommateur en matière de déplacements aériens, de voyages organisés et de transport. Quand nous annulons un billet, en conséquence, au lieu de pouvoir récupérer les sommes versées, nous recevrons un bon, qui n’est même pas garanti en cas de faillite de l’entreprise organisatrice du trajet concerné et dont la durée de validité est comprise entre 12 et 18 mois. Si nous ne l’avons pas utilisé durant ce laps de temps, il nous sera alors possible d’être remboursés. Il s’agit là d’un prêt sans intérêt qu’octroient aux voyagistes, sur leurs propres deniers, des consommateurs qui ont pourtant souffert eux aussi de la crise. Je connais des cas de personnes qui n’ont aucun besoin pareil bon, parce qu’elles sont certaines de ne pas l’utiliser dans les 12 ou 18 mois à venir, par exemple quand le titre de transport concernait le voyage scolaire d’un lycéen qui, cette année, était en terminale. En pratique, ce parent aura consenti un prêt gratuit à l’organisateur, quel qu’il soit, de ce séjour. Il est inacceptable de restreindre ainsi les droits des consommateurs.

En outre, comme nous vivons à l’ère du numérique et que tous, nous travaillons à domicile et utilisons nettement plus Internet, on a assisté à une multiplication des arnaques qui utilisent ce réseau, de même que les fausses nouvelles, complotistes notamment, se sont diffusées à une échelle bien plus large.

Par ailleurs, nous devrons veiller à ce que les droits acquis des travailleurs soient préservés lorsqu’ils télétravaillent. Parmi les questions à examiner, on relèvera celle de la manière de calculer la productivité des télétravailleurs et de les évaluer; d’une manière générale, il sera nécessaire de réexaminer les relations sociales dans le contexte du télétravail.

Un autre grand enjeu sur lequel le CESE a entrepris de se pencher, et auquel son président, Luca Jahier, a déjà exprimé son soutien jusque sur Twitter, réside dans la proposition du premier ministre grec suggérant que les États membres lancent une procédure de passation conjointe de marché pour les vaccins, traitements, médicaments et tests de dépistage en rapport avec le coronavirus, afin qu’aucun pays de l’Union ne se trouve dépourvu de ces ressources si précieuses pour la sauvegarde de leurs citoyens.

Il s’agit d’une action que le CESE se doit de soutenir collectivement, en lui consacrant un avis d’initiative, qui fera pression pour que tous les États membres aient accès, sur un pied d’égalité, aux vaccins, traitements et tests de dépistage. J’ai été particulièrement heureuse, permettez-moi de le souligner, que la possibilité m’ait été donnée d’exposer cette proposition à notre président, Luca Jahier, et au Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) et, plus encore, qu’ils aient accepté de la soutenir!

C’était le 80^e anniversaire de la fin de la guerre d’hiver entre l’Union soviétique et la Finlande. La commémoration nationale a été annulée en raison du coronavirus, mais les cloches ont sonné à onze heures dans toutes les églises Luthériennes, orthodoxes et catholiques de par le pays. Je suis sortie pour les écouter carillonner et j’ai vu Helsinki presque déserté.

La guerre d’hiver a duré 105 jours, comme mon auto-isolement, qui a débuté à la date anniversaire de cette guerre. Même si j’ai eu plaisir à m’occuper de ma propre entreprise, l’isolement m’a parfois été difficile. Je me suis ensuite demandé de quoi je me plaignais: mes parents ont affronté les conditions épouvantables de la guerre; mon père combattant au front avec une température de - 30 degrés et ma mère restée seule à la maison avec un nouveau-né?

De fait, j’ai eu de la chance, j’ai pu sortir à tout moment. Et j’ai saisi cette occasion pour marcher des centaines de kilomètres, principalement le long de la côte.

L’organisation dont je fais partie a suivi la situation dans les entreprises de très près et présenté au gouvernement des propositions de solutions pour sauver les entreprises et les emplois. Les perspectives à court terme sont très sombres et l’avenir reste flou. Mais quand les dirigeants d’entreprises ont commencé à planifier les mesures nécessaires pour une sortie de crise responsable, un nouvel espoir a vu le jour.

J’ai préparé, avec des collègues, les propositions du groupe des employeurs du CESE pour la gestion de la crise du coronavirus: comment aider les entreprises européennes à survivre et à préserver les emplois, et comment stimuler la reprise de l’économie de l’UE. Grâce aux outils numériques, mes activités au CESE se sont poursuivies presque normalement en dépit des conditions exceptionnelles qui prévalaient. Je me suis réjouie de voir ma bibliothèque devenir rapidement l’un des points de rencontre de mes collègues de toute l’UE.

Le confinement m’a apporté quelque chose de nouveau sur le plan personnel. J’ai eu l’honneur de devenir une muse à distance et de recevoir des poèmes, tous plus jolis les uns que les autres. Je souhaiterais partager l’un d’eux avec vous pour illustrer l’esprit d’encouragement et de soutien dont tout un chacun peut faire preuve, je l’espère, envers autrui.

Je n’offre pas un jour de semaine, j’offre un dimanche.

Je n’offre pas de tâches quotidiennes, qui demandent de gros efforts.

J’offre un dimanche, avec son ciel haut qui, jour après jour, accompagne notre vie quotidienne.

(Librement traduit du finnois en anglais)

Je travaille pour la Fédération des agriculteurs suédois (LRF), et au début de la pandémie, nous avons travaillé très dur pour garantir l’approvisionnement alimentaire.

À la LRF, nous disposons d’un programme destiné aux agriculteurs dans le besoin. Si un agriculteur tombe malade, il existe des groupes qui peuvent contribuer à s’occuper des animaux ou à gérer d’autres aspects pratiques pendant la maladie. Ce programme a été rapidement mis en place en mars dernier.

La Fédération des agriculteurs suédois a également aidé des entreprises à mettre en relation des demandeurs d’emploi avec des agriculteurs qui avaient besoin de main d’œuvre – par exemple, un producteur de légumes s’est proposé d’embaucher les anciens employés d’un hôtel qui avait fermé dans les environs, et il existe beaucoup d’autres exemples de ce genre. Grâce à de telles initiatives, et au fait que de nombreux travailleurs saisonniers d’autres pays ont eu la possibilité de venir travailler en Suède, les secteurs de l’agriculture et de la sylviculture, qui manquaient initialement de travailleurs, ont à présent plus ou moins réussi à se procurer la main-d’œuvre dont ils ont besoin.

De nombreuses exploitations agricoles, en particulier les producteurs de légumes, ont dû modifier leur culture cette année, et les producteurs forestiers ont dû reporter certaines de leurs activités. Cependant, dans l’ensemble, le secteur agricole (y compris l’horticulture) semble avoir été moins gravement touché en Suède que dans de nombreux autres États membres de l’Union.

Toutefois, notre organisation est convaincue que nous devons étendre notre solidarité au-delà du monde agricole, et l’une des initiatives très concrètes que nous avons pu mettre en place afin d’apporter notre contribution a été de donner des feuilles en plastique destinées à l’utilisation des rétroprojecteurs de notre bureau de Stockholm en vue de fabriquer des visières de protection pour les professionnels de santé.

Personnellement, j’ai l’impression d’avoir beaucoup de chance. Aucune personne de mon entourage n’a attrapé la COVID-19.

Je peux télétravailler de façon tout aussi productive que lorsque je travaille du bureau. J’entends des voisins se disputer dans mon immeuble, et cela me fait penser aux personnes qui ont moins de chance pendant ce confinement – les personnes qui ont perdu leur emploi, les enfants qui ne sont pas allés à l’école, ni à la cantine depuis longtemps, les familles qui vivent dans de petits appartements avec à peine la place pour travailler ou faire les devoirs.

Cela dit, ma famille me manque, en particulier mes parents, qui sont âgés. Faire des choses ordinaires me manque, comme voir beaucoup de monde en même temps. Et bien entendu, mon bureau et mes collègues me manquent également.

Malgré toutes les épreuves, les décès et le bouleversement qu’elle engendre, je crois que la COVID-19 est en train de nous enseigner des leçons. Par-dessus tout, je pense qu’elle est en train de nous apprendre à accepter l’incertitude. Nous sommes fortement habitués à pouvoir planifier notre vie, mais la pandémie, surtout au début, nous a contraint à changer nos habitudes. À présent, nous en avons mis en place de nouvelles, mais nous ne savons pas combien de temps durera cette période d’incertitude.

Une fois qu’elle sera derrière nous, la première chose que j’aimerais faire, c’est voir mes parents et ma belle-famille. J’ai vu mes parents à l’occasion d’un pique-nique dans un parc, organisé de façon à respecter la distanciation sociale, mais il me tarde de passer du temps avec eux dans la vrai vie, comme au bon vieux temps.

Au moment où j’écris ces mots, le confinement touche timidement à sa fin et des questions commencent à émerger: quel genre de monde allons-nous retrouver? Quelles marques ou cicatrices cette épidémie va-t-elle laisser sur nos économies, nos sociétés et nos vies? Avons-nous appris quoi que soit, allons-nous agir différemment?

En tant que Grecque, voir mon pays plonger dans une nouvelle crise au moment même où il commençait à s'éveiller d’un cauchemar qui a duré dix ans m’a bouleversée, et la situation m’a paru injuste. Nous avons dû faire face à cette nouvelle pandémie avec un système de santé et une économie affaiblis par la crise précédente. Aujourd’hui, je suis fière de dire que la Grèce a géré la première phase de manière rapide, réaliste et avec succès. Partout, il y avait de la solidarité et le sens d’un but commun.

En tant que représentants des entreprises, notre première préoccupation a été de sauver des vies. Les entreprises se sont mobilisées très rapidement et ont fait d’importants dons pour l’achat d’équipements médicaux et cliniques. En même temps, nous avons dû organiser le travail à distance et assurer la sécurité des travailleurs sur leur lieu de travail, examiner les mesures pour sauver les entreprises et les emplois, faciliter la liquidité, maintenir les chaînes de valeur en place et nous organiser pour la phase suivante.

Notre gouvernement a pris des décisions, mais nous savions que personne ne pouvait faire face seul à ce choc asymétrique. L’Europe était plus importante que jamais! Certains diront que l’Europe a répondu «un peu tardivement» — mais elle l’a fait, et nous pouvons en être fiers en tant qu’Européens. Je pense qu’il s’agit, une fois de plus, de la première leçon à tirer de cette crise: nos futurs sont reliés les uns aux autres.

La seconde, d’après moi, est que nous ne devrons pas relâcher nos efforts une fois que la menace du coronavirus sera derrière nous, mais bien poursuivre l’intégration européenne, en particulier compte tenu de l’évolution de la situation entre la Chine et les États-Unis. Nous ne devons pas nous écarter de la voie que nous avons définie et tracée lors de la crise précédente afin de parvenir à une Europe plus aboutie sur les plans économique, financier, fiscal, écologique, social et politique. J’ai l’intime conviction que, cette fois, nos efforts vont perdurer.

Troisièmement, avant cette pandémie, je me suis toujours étonnée de voir à quel point nos sociétés sous-estimaient et sous-évaluaient deux domaines essentiels de la vie, en plus d’y consacrer peu d’investissement: la santé et l’éducation. Nous sommes à présent confrontés aux conséquences de ce phénomène — les citoyens perdent la vie et le populisme augmente. Il est donc encore plus important aujourd’hui de construire une Europe plus forte en matière de santé et d’éducation.

Sur un plan plus personnel, j’ai eu le temps, durant cette crise, de lire un peu de philosophie et j’aimerais partager avec vous une notion magnifique. Les Grecs de l’Antiquité croyaient en un «cosmos vivant en harmonie». Cette notion reposait sur deux valeurs: αιδώς, le respect des autres et de tous les éléments — végétaux, animaux et humains — de notre monde, et δίκη, la justice. Inspirons-nous de ce concept et créons ce «cosmos» pour nous-mêmes!

Tatjana Babrauskienė fait partie des membres lituaniens du CESE et du Syndicat lituanien de l’éducation et de la recherche. Le CESE Info lui a demandé de partager ses réflexions sur l’épidémie de COVID-19 telle qu’elle fut perçue dans son pays.

Comment avez-vous vécu le confinement?

Ce fut une expérience unique, marquée par une forte anxiété et des vagues de panique suscitées par la une de l’actualité, qui montrait le virus se propageant à grande vitesse dans le monde entier.

Dans le même temps, on avait l’impression de vivre au ralenti, dans un monde où tout avait changé du jour au lendemain, nous basculant dans une nouvelle normalité.

Mon organisation était submergée de courriels envoyés par les membres et les enseignants qui se sentaient perdus et avaient besoin de soutien. Nous avons créé une page web d’information sur la COVID-19 proposant des recommandations, des conseils juridiques et d’autres informations utiles ainsi qu’une "page proposant des pistes pour l’enseignement à distance, avec des conseils pour l’enseignement et l’apprentissage en ligne.

Ainsi, nous avons conservé notre dynamisme car nous savions que beaucoup de gens comptaient sur nous et dépendaient de nous.

Qu’est-ce qui vous a manqué au cours de cette période difficile?

De voir mes amis, mes collègues et surtout mes proches.

Ce fut par exemple le cas à Pâques. Traditionnellement, nous passons Pâques avec notre famille élargie. Cette année, nous avons peint des œufs et cuisiné des plats typiques comme d’habitude, mais nous n’avions pas le cœur à faire la fête.

Heureusement, nous étions autorisés à quitter notre domicile pour marcher ou faire de l’exercice, seuls ou avec les membres de notre famille, et j’ai largement profité de cette possibilité. 

Quelles leçons peut-on tirer du confinement?

Durant la quarantaine, nous avons mis en place de nouvelles pratiques pendant que nous passions beaucoup de temps en ligne. Nous verrons si elles sont appelées à devenir des modes de travail et de communication ordinaires et si la fréquences et la durée de nos rencontres avec nos collègues et nos amis vont évoluer.

Le confinement a également en partie été une expérience dans le domaine de l’éducation, puisqu’il a permis de tester les performances des étudiants dans le cadre d'un enseignement en ligne, et de les comparer avec les résultats qu’ils obtiennent lorsqu’ils sont physiquement présents en classe. Malheureusement, il a également creusé les inégalités et il reste à voir si les écoles pourront revenir au statu quo qui prévalait avant la crise.

Il s’est avéré que le passage au numérique engendre un risque de discrimination fondée sur l’âge, favorise la diffusion de théories conspirationnistes et la multiplication d’infox («fake news») lorsque les gens tentent de trouver des réponses à des questions importants: que se passe-t-il, qui est responsable de la situation, pourquoi s’est-elle produite? D’un autre côté, la technologie actuelle permet de contrôler tout le monde, à tout moment. Quelle incidence cela peut-il avoir sur notre vie personnelle? Nous ne devrions pas être contraints à choisir entre notre vie privée et notre santé.

La bonne nouvelle apportée par le confinement est que l’arrêt de l’activité humaine a un effet sur le changement climatique et que la réduction des émissions de carbone ainsi que la modification des comportements individuels pourraient devenir plus réelles.

Que peuvent espérer ceux dont les emplois sont menacés?

Le confinement n’a pas affecté tous les travailleurs de la même manière. Ceux dont les emplois n’étaient pas qualifiés d’essentiels et/ou qui n’étaient pas en mesure d’accomplir leurs tâches depuis chez eux ont subi les plus importantes baisses de revenus et ont été les plus nombreux à perdre leur travail.

L’insécurité en matière d’emploi et la rémunération sont liées aux niveaux d’éducation; nous devons donc renforcer nos systèmes d’éducation et de formation et permettre à tous ceux qui en ont besoin de renforcer leurs compétences ou de se reconvertir. Nous devons veiller à ce que nous sortions de cette crise plus forts et mieux préparés pour l’avenir, quel qu'il soit.

Y a-t-il des gens que vous aimeriez revoir sans avoir encore eu la possibilité de le faire?

Mes amis et collègues étrangers. J’ai hâte de les retrouver et de pouvoir retravailler avec eux sans porter de masque, sans respecter de distanciation sociale et sans gel hydroalcoolique.

La Lituanie a obtenu des résultats remarquables, puisqu’elle ne s’est pas contentée d'aplatir la courbe, elle l’a littéralement écrasée. Notre vie sociale est (presque) redevenue normale. Mais dans certains pays, la situation ne semble pas stable. J’espère que bientôt, leur sort va s’améliorer.

Le principal mérite de cette quarantaine est d'avoir donné aux gens le temps de refaire le plein d’énergie et de réfléchir à l’importance de nos relations.

Lorsque la crise a éclaté au milieu du mois de mars, la situation était vraiment inédite et inconcevable. L’Europe tout entière a presque totalement fermé boutique, et, à ce stade, personne ne savait si le confinement allait améliorer la situation ou pas. Sauver des vies était la priorité; il a fallu sacrifier l’économie.

Les quatre libertés fondamentales de l’Europe se sont évanouies sous nos yeux, du jour au lendemain. Le marché unique a pour ainsi dire disparu. Nous avons vu un État membre bloquer les livraisons vers un autre, et des acheteurs faire le pied de grue devant les usines de masques en Chine dans l’espoir d’être le plus offrant.

Dans mon pays, en Estonie, la situation aurait pu être pire. Le système de santé a été en mesure de faire face à la crise, et le nombre de victimes de la pandémie est relativement limité (69 décès au total). La pénurie initiale de masques et d’autres équipements de protection a finalement été résorbée. Il a été appréciable de voir que certaines entreprises ont rapidement adapté leur production et commencé à fabriquer les équipements nécessaires, que d’autres ont aidé à livrer.

Ma famille et moi nous en sommes bien sortis. Dans notre propre maison avec jardin, à proximité d’espaces verts, nous n’avons pas trop souffert du confinement. Évidemment, presque tout était fermé, des centres commerciaux aux écoles en passant par les cinémas, les théâtres et les salles de sport, mais nous avons pu (en gardant nos distances!) nous promener, ce qui était même recommandé.

Fait remarquable, nous avons constaté que tout peut se faire en ligne, que ce soit faire des achats, assister à des séminaires ou communiquer au sens large. Tout à coup, tout a dû passer par l’internet, y compris l’école. Du jour au lendemain, l’enseignement et l’apprentissage se sont dématérialisés. Enseignants et enfants ont su s’adapter. Nous avons tous beaucoup appris pendant cette crise, et j’ai été touchée de voir à quel point aller à l’école manquait à ma fille.

Au travail, l’équipe juridique de mon organisation, la Chambre de commerce et d’industrie estonienne, a réalisé un nombre record de consultations pendant cette période. Jamais autant de cas de force majeure n’avaient été reconnus. La situation économique s’améliore lentement, mais certains secteurs sont toujours confrontés à de grandes difficultés. Je crains que ce ne soit que le début, et que la situation empire cet automne. Pour l’instant, les mesures des gouvernements aident un grand nombre de personnes, mais que se passera-t-il si elles viennent à être supprimées?

Des temps difficiles comme celui-ci font réfléchir et apprécier la vie que nous vivons ainsi que notre liberté, en Europe, mais également au sein du Comité. Pouvoir voyager, se rendre à Bruxelles et participer à nos débats est en effet un luxe. Nous devons absolument continuer de travailler, de manière à maintenir un véritable lien entre tous les citoyens des différents pays de l’UE, avec ou sans crise.

Le syndicaliste allemand Peter Schmidt nous apporte son éclairage sur les défis que doivent relever les syndicats dans son pays, pris entre une vague de chômage partiel et de licenciements d’un côté et des travailleurs essentiels qui montent au front au péril de leur sécurité de l’autre.

Comment vivez-vous cette crise du coronavirus?

J’ai le sentiment que nous vivons des moments surréalistes, et que nous découvrons à quel point nos sociétés et nos économies sont vulnérables.

Quel sens revêt cette crise pour vous et votre organisation?

En tant que syndicaliste, je considère qu’il est essentiel de pouvoir se réunir et communiquer les uns avec les autres. La liberté d’association est un ingrédient fondamental de notre démocratie. Nous voyons en ce moment combien ce droit est important et nous commençons à comprendre que nous devrons nous battre pour le préserver à l’avenir.

Dans certains cas, là où nous avions d’excellents rapports avec les employeurs, nous avons pu trouver des solutions pour maintenir le dialogue social et nous avons parfois obtenu de très bons accords, où tout le monde est gagnant. Ailleurs, en revanche, les travailleurs comme les entreprises ont parfois fait les frais de la crise.

Comment avez-vous vécu le confinement?

Ce qui m’a le plus interpellé, c’est de voir à quel point des voisins et des amis ont pu faire preuve de solidarité sociale. J’ai été frappé également par la manière dont le rythme de la société s’est ralenti.

Qu’est-ce qui vous a le plus manqué pendant cette période difficile?

Voir mes amis et ma famille, aller au restaurant.

Quelles leçons pouvons-nous tirer du confinement?

Que les personnes les plus importantes dans notre société sont les infirmières, les vendeurs, les éboueurs, les aidants, entre autres, alors même que ce sont eux qui ont les salaires les plus bas. Le virus a exposé au grand jour la faiblesse de notre économie, et c’est pourquoi nous devons mettre le cap sur une économie du bien-être.

Que peut-on espérer pour les personnes dont l’emploi est menacé?

Que les États membres aient appris leur leçon et qu’ils les soutiendront pendant une durée bien plus longue que ce que prévoient leurs contrats.

Qui sont les premières personnes que vous voulez voir quand tout cela sera terminé?

Ma mère. Elle vit dans une maison de repos qui est toujours confinée.

Le 10 mars, la réunion du comité consultatif mixte UE-Serbie à Bruxelles s’est déroulée dans une ambiance étrange et pesante. À l’issue de celle-ci, tous se sont empressés de reprendre la route. Je suis rentrée chez moi en sachant que l’Europe allait au-devant de bouleversements majeurs et avec le sentiment que cela serait mon dernier vol avant longtemps. En Hongrie, pendant cette période, ce sont surtout l’incertitude et l’incrédulité qui dominaient parmi la population. Pour beaucoup de Hongrois, la gravité de la situation est devenue évidente lorsque le gouvernement a annoncé l’annulation des festivités prévues pour notre fête nationale, le 15 mars.

À l’instar de nombreux autres pays européens, la Hongrie a fermé ses frontières et adopté diverses mesures restrictives. L’enseignement a été transféré en ligne, ceux qui pouvaient opter pour le télétravail l’ont fait et le silence s’est imposé dans les rues et les endroits habituellement très fréquentés. Bien que l’état d’urgence ait été déclaré rapidement, le pays ne s’est pas retrouvé en situation de confinement total. Les espaces publics ne se sont pas complètement vidés et aucune interdiction stricte de quitter son lieu de résidence n’a été décidée. Ainsi, chez nous, notre glacier favori, au coin de la rue, est resté ouvert sans interruption, au grand bonheur de mes enfants.

Et combien ces sources de consolation étaient indispensables à nos petits héros pendant cette période de quarantaine! En effet, à leur propre niveau et dans les limites de leurs capacités, les enfants ont contribué à protéger efficacement notre famille. Entre quatre murs, ils se sont efforcés de jouer dans le calme, ont renoncé à leur fête d’anniversaire et sont restés des heures assis devant l’écran (alors qu’auparavant, nous leur répétions sans cesse de ne pas y passer tant de temps). Outre les enfants, les personnes âgées ont elles aussi été largement condamnées à l’isolement. Dans plusieurs endroits, les collectivités locales et les organisations de la société civile se sont bien organisées de manière à pouvoir offrir une assistance aux personnes cloîtrées chez elles. Toutefois, dans de nombreux cas, cette tâche a dû être assurée par les membres de la famille.

Pour ma part, l’enseignement que je tire des dernières semaines est l’importance accrue du rôle de la famille et des liens de parenté dans ce genre de situation de crise. Il est apparu clairement que les familles ont la capacité de renforcer le système immunitaire de la société, mais nous avons aussi compris combien elles sont vulnérables et ont besoin d’être aidées. À cet égard, les organisations de la société civile ont un rôle essentiel à jouer. Dans notre association, il a également été intéressant de constater combien, au-delà des formes d’aide pratiques (comme les dons, le soutien logistique ou l’assistance scolaire), le besoin d’aide sur le plan de la santé mentale s’est fait ressentir.

Mon expérience du confinement a été mitigée, je dirais. D’un côté, le télétravail m’a permis de passer plus de temps que jamais auparavant avec ma famille. De l’autre, j’ai dû m’organiser afin de transformer une pièce de mon logement en bureau. Rester à la maison pendant de longues heures est parfois frustrant, j’ai donc essayé de m’adonner à mon passe-temps préféré: écouter de la musique sur ma chaîne hi-fi.

En tant que professeur à l’université, la possibilité d’interagir avec les étudiants durant les cours magistraux m’a manqué. Bien entendu, j’ai échangé avec eux via Zoom ou Panopto, mais ce n’est pas la même chose que lorsque vous êtes en salle de cours.

D’un point de vue académique, l’un des enseignements retenus est la capacité à dialoguer avec les étudiants en ligne, et bien qu’il me semble que la présence physique dans la salle de cours doive être privilégiée, il est utile de considérer l’apprentissage mixte comme la voie à suivre.

J’ai également participé à plusieurs réunions en ligne, et elles ont été en grande partie tout aussi efficaces que les réunions en présentiel. Plusieurs réunions pourraient en fait continuer à se tenir en ligne, notamment certaines réunions du CESE.

Au-delà de mon expérience personnelle, le confinement a mis en lumière un certain nombre de réalités: certaines activités économiques étaient de toute évidence non durables et d’autres n’étaient pas aussi résilientes qu’on ne le pensait. Une reconsidération des activités économiques, qui n’a que trop tardé, est donc nécessaire et doit être effectuée le plus rapidement possible. Néanmoins, il est fort probable que les effets de la COVID-19 et la transition vers une économie plus résiliente et durable seront pénibles pour bon nombre de personnes.

Je dois admettre que je fais partie de ceux qui ont de la chance, dans la mesure où j’ai pu me mettre à enseigner et à communiquer avec les étudiants en ligne via Zoom ou Panopto en à peu près une semaine. Ma charge de travail a probablement augmenté, étant donné que je n’ai pas eu à me déplacer comme je le faisais auparavant. J’ai également continué à voir mes collègues de l’université et d’ailleurs en ligne.

Cependant, j’en connais beaucoup dont le travail a été bouleversé ou qui ont complètement cessé leurs activités. Un grand nombre d’entre eux continuent à percevoir les aides de l’État, qui diminuent à mesure qu’elles approchent de l’échéance. Les nombreux travailleurs qui ont perdu leur emploi, en particulier, éprouveront des difficultés inédites à retrouver du travail. Il y a de fortes chances que le chômage des jeunes augmente, notamment parmi les jeunes diplômés, et il faudra au moins deux ans pour que les économies reviennent à des niveaux proches de ceux de 2019.

En tant qu’universitaire, ma première priorité serait de participer de nouveau à des conférences où je peux rencontrer des collègues et discuter de sujets économiques d’intérêt commun. Ensuite, j’aimerais recommencer à rendre visite aux quelques amis audiophiles que je connais ici à Malte pour que nous puissions partager nos expériences et nos connaissances sur les chaînes hi-fi.

Dans son discours à la nation du 15 mars, le président chypriote a annoncé des mesures préventives plaçant le pays et de larges pans de l’économie sous confinement. Son message était que de graves difficultés économiques étaient imminentes et que nous devions tous nous préparer à en affronter conséquences.

Face à cette crise sans précédent, la Fédération des employeurs et des industriels de Chypre (OEB) a réagi en mettant en suspens tous les services non essentiels et en mobilisant ses ressources et son capital humain en priorité pour aider le gouvernement et les entreprises à protéger la santé publique et l’économie.

Nous avons mis la fédération à forte contribution, faisant de celle-ci, dès le premier jour, le point de contact pour les entreprises. Une ligne d’assistance ouverte du lundi au dimanche a été mise en place pour fournir des conseils aux entreprises et nous avons diffusé plus de 175 circulaires en temps réel, apportant des informations et répondant aux questions sur les protocoles sanitaires et le mécanisme de soutien aux entreprises qui avaient été instaurés.

Nous avons également participé à 67 émissions radiophoniques et 192 émissions télévisées, dont 52 à des heures de grande écoute. Au cours de cette même période de quatre mois, notre comité exécutif s’est réuni à 27 reprises (il tient habituellement une dizaine de réunions par an) et a rencontré 11 de nos 14 ministres.

La communauté des entreprises s’est ralliée derrière les efforts de la fédération et a apporté une contribution précieuse concernant les problèmes auxquels l’économie était confrontée. Nous sommes fiers de pouvoir dire que nous avons directement participé à l’élaboration de la stratégie nationale de réponse à la crise, avec nos propositions qui ont constitué une part considérable du plan national de sortie de la crise de la COVID-19.

La pandémie a durement frappé tout le monde, surtout par la perte tragique de vies humaines. Elle a eu des répercussions sur nos relations interpersonnelles, sur l’emploi et sur la manière dont nous conduisons les affaires. Nous avons été touchés par la solidarité dont les personnes et les entreprises ont fait preuve, de même que par leur respect des restrictions imposées.

Tout en étant une force de destruction, la COVID-19 nous a beaucoup appris. Nous avons appris que l’État et le secteur privé peuvent collaborer efficacement en des temps difficiles. Nous avons appris que des interventions décisives fondées sur des preuves scientifiques solides peuvent donner des résultats positifs. Nous avons également appris à penser différemment et adapté nos manières de travailler, mettant en avant l’importance de l’économie numérique.

Malheureusement, notre économie ne sortira pas indemne de cette crise. Toutefois, forts de ce que nous avons vécu jusqu’à présent, nous pouvons, pour autant que nous fassions preuve du même esprit de résolution et de détermination dans les mois à venir, laisser cette crise derrière nous avec moins de pertes qu’on ne l’anticipait et revenir à la normale plus tôt.

Le confinement a été pour moi une période étrange, qui m'a aidée à mieux me connaître. D’une part, c’était comme si un rêve s’était réalisé: rester à la maison et pouvoir enfin faire tout ce que j’avais toujours voulu faire mais que je n’avais jamais fait, faute de temps. D’autre part, le confinement m’a fait comprendre à quel point la socialisation est importante — se rencontrer, se parler, se toucher, voir d’autres êtres humains dans la vraie vie et non par écran interposé. Et combien il est difficile de vivre sans tout ça.

Une expérience comme celle-là modifie nos valeurs et nous fait réfléchir autrement. Mais elle ouvre aussi la voie à de nouvelles manières de travailler ensemble. Il est possible qu’après cette crise il y ait davantage de réunions en ligne, lesquelles sont certes beaucoup plus pratiques, mais ne nous permettent pas vraiment de développer ensemble de nouvelles idées et de nouvelles formes de coopération.

Nous pouvons — et nous devons — tirer de nombreux enseignements de cette crise pour notre société. Je serais bien en peine de les citer tous; c’est pourquoi je me bornerais à n’en pointer que quelques-uns qui concernent le domaine que je connais le mieux: celui du handicap.

La crise a révélé à quel point la situation était lamentable dans les centres d’accueil de longue durée. Un grand nombre de personnes handicapées et de personnes âgées y sont décédées et certains pays n’ont même pas intégré ces décès dans leurs statistiques sur la COVID-19. Il y a cinq ans, notre Comité a adopté un avis sur l’aide sociale à long terme et la désinstitutionnalisation. Si beaucoup de choses ont changé depuis lors, la crise a toutefois mis en évidence le travail titanesque qu’il reste à accomplir.

Nous avons en outre longuement discuté des systèmes d’aide aux groupes les plus vulnérables de la société, mais la crise a montré qu’en dépit de toutes les mesures de soutien, les personnes handicapées ont été parmi les premières à perdre leur emploi.

Une crise est une occasion formidable pour repérer les maillons les plus faibles que comportent nos systèmes d’aide, et il nous faut à présent faire de notre mieux pour les renforcer.

Le rôle joué par les organisations de la société civile pendant la crise a été très important, et il continuera de l’être étant donné qu’elles sont les plus proches de l’ensemble des membres de la société. Certaines personnes appartenant à différents groupes ont besoin d'aide, et les organisations de la société civile sont les plus à même de la leur apporter.

Ces organisations sont aussi les mieux placées pour savoir de quel type d’aide ces personnes ont besoin et il est dès lors extrêmement important qu’elles participent au processus décisionnel.

Comme notre expérience dans le domaine du handicap l'a montré, les problèmes ont été abordés en adoptant des approches très variées. Si certains pays, comme l’Italie, ont intégré les représentants des organisations de personnes handicapées dans les organes décisionnels du gouvernement, d’autres, comme l’Espagne, leur ont donné l’occasion d’exprimer leur point de vue au plus haut niveau. Dans d’autres pays encore, comme la Lettonie, ces organisations ont tout simplement été oubliées. Ces différences de traitement sont révélatrices de l’importance que les gouvernements des différents États membres accordent à leurs citoyens ayant des besoins spécifiques.

Comment étaient les deux mois de confinement à Bucarest? Étranges! La Roumanie a pris les premières mesures le 15 mars et, à partir du 18 mars, le confinement à domicile est devenu obligatoire. Avant le 15 mars, ce n’était qu’une recommandation trop peu suivie, ce qui entraînait des risques épidémiologiques élevés. Et ce confinement obligatoire a duré jusqu’au 15 mai, date à laquelle l’état d’urgence a été remplacé par l’état d’alerte. Mais ce n’étaient pas des vacances! Au contraire, j’ai travaillé plus dur, avec une activité en ligne au-delà de 12, et parfois 16 heures de travail par jour : cours et activités sur la plate-forme de la faculté, participation à des émissions de télévision, interviews, réunions et webinaires.

La distinction entre la vie publique et la vie privée s’est estompée et la frontière entre les deux mondes a tout simplement disparu. De plus, à l’issue de cette période de deux mois, les choses ne sont pas devenues plus simples. La vie n’a pas repris son cours normal et l’activité en ligne s’est ajoutée aux autres obligations impliquant une présence physique. L’emploi du temps est donc resté tout aussi compliqué.

Même si je ne faisais pas partie de ceux qui sont restés isolés en permanence dans leurs propres maisons – j’ai bénéficié d’une liberté de mouvement minimale à Bucarest – ma capacité de déplacement s’est vue considérablement réduite. Ce fut la plus grande souffrance de cette période. C’est peut-être la raison pour laquelle, symboliquement, la première chose que j’ai faite dès la fin de l’état d’urgence, le 15 mai, a été de prendre rendez-vous pour renouveler mon passeport. Cependant, lors des étapes successives de déconfinement, la liberté de mouvement n’a été que relativement rétablie.

Voyager à l'étranger – par exemple à Bruxelles pour les réunions du CESE – reste difficile et peut être une aventure. Les vols sont annulés du jour au lendemain et la prévisibilité est faible. La vie a changé, ni pour le mieux, ni pour le pire, mais elle est devenue différente. Et nous devrons nous adapter. En tout cas pendant quelque temps. Et, encore une fois, les plus fragiles seront les premières victimes.