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Le mouvement citoyen et solidaire Bouge Ton Coq a obtenu un des 23 prix octroyés par le Comité économique et social européen (CESE) à des projets réalisés dans les États membres de l'Union européenne et le Royaume-Uni ayant contribué de manière exceptionnelle à la lutte contre la COVID-19 et ses conséquences désastreuses.

Le Comité économique et social européen (CESE) a annoncé les lauréats de son Prix de la solidarité civile, convoqué de manière exceptionnelle en 2020 sur le sujet « La société civile contre la COVID-19 ». Parmi les lauréats (21 projets dans les États membres de l'UE, un pour le Royaume-Uni et un avec vocation transfrontalière) figure le mouvement citoyen et solidaire Bouge Ton Coq pour son initiative « C'est ma tournée !».

La plateforme Bouge Ton Coq, qui réunit des organisations ayant pour but de revitaliser les régions françaises, a lancé en mars 2020 l'initiative « C'est ma tournée !» pour distribuer des fonds parmi les sociétés touchées par les mesures de confinement. En collaboration avec l’Association des maires ruraux de France, le but de cette initiative est de sauver les petites entreprises, les producteurs et les artisans avec un chiffre d'affaires en dessous de 100 000 euros en 2019 dont le siège se trouve en des localités de moins de 3 500 habitants.

Chaque bénéficiaire a reçu une somme jusqu'à 1 500 euros, une somme pouvant être doublée à travers un fonds de solidarité par l'État. Bouge Ton Coq a aussi créé un réseau de sponsors corporatifs et une campagne de communication pour collecter des fonds. Jusqu'à présent, cette initiative a aidé 300 entreprises et artisans dans toutes les régions de la France, avec plus de 300 000 euros en dons.

Lors d’une cérémonie de remise des prix tenue dans un format virtuel, le 15 février, le CESE a mis à l’honneur 23 organisations de la société civile, individus et entreprises privées dont les projets se sont distingués par une solidarité remarquable et exemplaire durant la pandémie de COVID-19. Chaque lauréat a reçu un prix d’une valeur de 10 000 EUR.

« Notre mission est de donner un visage au monde rural, en particulier celui qui sert l'intérêt général », a signalé Corentin Emery, porte-parole de l'organisation. « Voir l'action de milliers de citoyens anonymes récompensée par un prix européen réchauffe le cœur ; la solidarité et le retour au monde rural sont les réponses à la crise. Le Prix de la solidarité civile va nous permettre de montrer l'urgence de rassembler les entreprises, les citoyens et les administrations afin d'inventer de nouveaux modèles solidaires, durables et ambitieux pour faire face aux problèmes qui rendent si difficile la vie rurale ».

En remettant ces récompenses, M. Cillian Lohan, vice-président du CESE chargé de la communication, a fait la déclaration suivante :

« Le CESE a martelé à maintes reprises que la solidarité et une action ciblée, fruit d’un effort commun, étaient des conditions essentielles pour surmonter une pandémie comme celle-ci. La seule réponse efficace à opposer à une telle crise consiste à agir rapidement, de manière résolue, et ensemble. On peut en tirer des leçons pour la gestion d’autres crises, qu’elles soient sociales, économiques ou environnementales ».

« La société civile s’est trouvée en première ligne de toutes les initiatives solidaires et, sans l’aide qu’elle a apportée sur le terrain, le tribut payé à cette pandémie aurait été autrement plus lourd. Tous les projets qui nous ont été soumis témoignent d’une mobilisation altruiste des citoyens et des acteurs du terrain, et mettent en évidence l’immense contribution de la société civile dans cette lutte. Avec ce prix, nous adressons une marque de reconnaissance aux individus et aux organisations qui font toute la différence en ces circonstances historiques. C’est un grand honneur que de pouvoir se retrouver pour célébrer cet événement ».

Les prix ont été décernés à des lauréats issus de 21 pays de l’Union européenne. Un prix a été décerné à un projet spécifiquement transfrontière, et un autre à une organisation britannique, un geste par lequel le CESE a voulu montrer qu’il entendait maintenir des liens étroits avec la société civile du Royaume-Uni bien que ce pays ait quitté l’Union.

Le CESE souhaitait récompenser une initiative dans chacun des États membres de l’Union, mais pour six d’entre eux, il n’a reçu aucun projet admissible.

Les lauréats ont été sélectionnés parmi un total de 250 candidatures, soumises par des organisations de la société civile, des individus et des entreprises privées. Tous les projets étaient avant tout guidés par la solidarité et ont relevé de manière efficace et créative les défis souvent immenses qui ont été posés par la crise.

La plupart des projets ciblaient des groupes de personnes vulnérables parmi les plus touchées par la crise, comme les personnes âgées ou les jeunes, les enfants, les femmes, les minorités, les migrants, les sans-abri, le personnel médical ou encore les travailleurs et les employeurs.

Sur le fond, les projets se sont concentrés sur cinq grands thèmes : l’approvisionnement alimentaire et l’assistance aux groupes vulnérables, le matériel médical, les services de conseil, les services éducatifs et l’information sur la pandémie, et enfin la culture.

Le CESE espère qu’en les faisant connaître du public, le prix de la société civile renforcera la visibilité non seulement des projets qui ont été récompensés, mais aussi de nombreuses autres initiatives créatives qui sont portées par des citoyens dans l’Union européenne.

« Aujourd’hui, nous n’applaudissons pas uniquement nos 23 lauréats. Nous tirons aussi notre chapeau à la société civile européenne dans son ensemble, et parmi elle à d’innombrables organisations, entreprises et individus qui ont fait preuve, encore maintenant, d’une solidarité, d’un courage et d’un sens civique sans précédent en cette période difficile qui nous met à l’épreuve », a déclaré M. Lohan.

Le CESE a indiqué que, à bien des égards, les projets et les initiatives émanant des citoyens et de la société civile ont complété les efforts déployés par les États membres pour amortir le contrecoup de la crise, et les ont même précédés dans certains domaines, par exemple dans la production de masques au niveau local et régional.

Par rapport aux éditions des années précédentes, le CESE a constaté une augmentation du nombre de candidatures au prix de la société civile émanant d’organisations informelles ou moins bien établies, ce qui est très révélateur de l’état d’esprit sur le terrain. Les candidatures ont été moins nombreuses également dans certains pays moins touchés par la première vague de la pandémie ou possédant des systèmes de santé plus robustes.

LES CRITÈRES DU PRIX

En juillet 2020, le CESE a lancé un prix sur le thème de « La société civile face à la COVID-19 », conçu comme une récompense spéciale et non récurrente en remplacement de son emblématique prix de la société civile. L’objectif était de mettre à l’honneur la société civile en Europe, qui s’est mobilisée de manière active et altruiste pour mener des actions de solidarité dès les tout premiers jours de la pandémie.

Le concours était ouvert aux individus, aux organisations de la société civile et aux entreprises menant des projets à but exclusivement non lucratif et ne recevant pas plus de 50 % de financements publics. Les initiatives devaient être directement liées à la COVID-19, et viser spécifiquement à lutter contre le virus ou à en atténuer les conséquences.

Chaque année, le prix de la société civile, une initiative phare du CESE, vient récompenser des organisations de la société civile ou des individus dont les projets mettent en valeur l’identité européenne et les valeurs communes de l’Europe dans un domaine d’action particulier. Le prix est décerné depuis 2006.

Une initiative belge créative qui vient en aide aux personnes âgées figure parmi les 23 projets de l’Union européenne et du Royaume-Uni qui ont été récompensés pour leur contribution remarquable à la lutte contre la COVID-19 et ses conséquences désastreuses.

Le Comité économique et social européen (CESE) a décerné son prix de la solidarité civile à l’association belge OKRA trefpunt 55+ pour son initiative originale consacrée à la résilience, qui a mis en avant l’accompagnement et la reconnaissance des personnes âgées durant la pandémie de COVID-19.

Le CESE a désigné OKRA comme le meilleur candidat de Belgique à son prix, précisant que son projet offrait un remarquable exemple de solidarité dans le contexte de la crise de la COVID-19.

Les personnes âgées ont été reconnues comme un groupe à risque durant la pandémie, et l’association OKRA n’a ménagé aucun effort pour aider ces personnes à rester actives et à conserver une vie sociale. Elle est aussi intervenue au niveau de l’action publique en rédigeant une charte pour que ce groupe ne soit pas laissé de côté au motif qu’il est vulnérable, mais pour qu’il jouisse au contraire d’une plus grande autonomie.

La désignation d’OKRA parmi les 23 lauréats a eu lieu lors d’une cérémonie de remise des prix tenue dans un format virtuel par le CESE le 15 février.

Chaque lauréat a reçu un prix d’une valeur de 10 000 EUR.

LE LAURÉAT BELGE

OKRA a reçu son prix au titre de l’une des thématiques proposées, les «services de conseil». Ce thème a regroupé des projets proposant un soutien en ligne dans divers domaines, notamment des services liés à la santé mentale, une assistance juridique ou encore une plateforme virtuelle d’aide aux victimes de violences domestiques.

Dès l’apparition de la pandémie, OKRA a mis en place de multiples initiatives originales pour aider les personnes âgées à rester actives et à entretenir leurs réseaux de socialisation. Ses membres et ses bénévoles se sont employés en priorité à soulager toutes les personnes âgées habitant la région de la Flandre, en Belgique, qui souffraient de la solitude et de la disparition de leurs interactions sociales.

OKRA a collaboré avec le radiodiffuseur VRT pour créer des activités simples de remise en forme qui étaient diffusées quotidiennement à la télévision et que les personnes âgées pouvaient facilement réaliser à leur domicile, alors que l’association diffusait ses exercices sur YouTube avant la pandémie. Un standard téléphonique a été mis en place, qui a permis de maintenir un contact, sur simple appel, par WhatsApp ou par d’autres canaux, avec 600 000 personnes en l’espace de six mois.

Lorsque les restrictions ont été en partie levées, OKRA a collaboré avec le conseil flamand des personnes âgées (Vlaamse ouderenraad), des responsables politiques et des virologues pour rédiger une charte inédite, qui a permis aux personnes âgées de décider si elles voulaient reprendre leurs activités, comme le bénévolat, et renouer avec leur vie sociale après la pandémie. L’association a également contribué à trouver des solutions concernant d’autres restrictions touchant les personnes âgées, en s’assurant que les grands-parents âgés de plus de 65 ans pourraient revoir leurs petits-enfants et que les visites en établissement de soins seraient autorisées.

M. Mark De Soete, directeur général d’OKRA a déclaré: «Durant cette crise, OKRA a prouvé que les seniors n’étaient pas juste un groupe à risque, mais qu’ils avaient de la créativité et de la flexibilité à revendre pour prendre soin les uns des autres. Cette récompense est un formidable encouragement à ne pas abandonner les personnes âgées à leur sort pendant la pandémie. Rester connecté, voilà l’objectif!».

Les autres candidats belges en lice pour le prix du CESE ont eux aussi soumis des projets d’une grande qualité. Parmi eux figuraient le projet «Helping Hand» de l’organisation The Food Bridge, qui a fourni des rations alimentaires hebdomadaires à des étudiants africains en Belgique, et la campagne photographique «Je craque! Nous craquons!» de l’organisation Gamp, illustrant la situation difficile des personnes handicapées pendant le confinement.

Les entretiens avec chaque lauréat sont disponibles dans leur version linguistique respective de ce bulletin d’information.

Notre prix de la solidarité civile fut unique à bien des égards. Découvrez quelques faits surprenants à propos de certains de nos lauréats et du prix lui-même!

1. Au début de l’année 2020, le CESE avait déjà choisi le thème de son traditionnel prix de la société civile lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé le monde. Comme les informations concernant des actes de solidarité ont commencé à affluer, le CESE a décidé de plutôt lancer un prix de la solidarité civile.

2. Contrairement au prix de la société civile qui est décerné à un maximum de cinq lauréats de toute l’Europe, le CESE souhaitait récompenser un champion dans chaque pays de l’Union européenne et du Royaume-Uni. En outre, pour la première fois, des entreprises pouvaient également participer, pas uniquement des organisations de la société civile comme c’est le cas pour le prix traditionnel. 

3. Le prix de la solidarité civile du CESE a attiré le deuxième plus grand nombre de candidats dans l’histoire du prix de la société civile du CESE, juste derrière celui de l’édition 2015 dont le thème était l’aide aux migrants et aux réfugiés.

4. Par rapport aux prix précédents, cette année, le CESE a reçu un grand nombre de candidatures de la part d’organisations non officielles telles que des groupes de bénévoles ou de voisins, ce qui montre clairement l’état d’esprit sur le terrain.

5. Krystyna Paszko, originaire de Pologne, est la plus jeune lauréate de l’histoire du prix. Elle n’avait que 17 ans lorsqu’elle a posé sa candidature. Dès lors, sa mère a dû y joindre sa signature. Malgré son jeune âge, Krystyna a conquis les médias européens avec son projet original et incroyablement courageux dont l’objectif est d’aider les victimes d’abus domestiques. Plusieurs média européens ont publié des articles à propos de la jeune fille et elle a été interrogée par la BBC.

6. Le proverbe «un malheur n’arrive jamais seul» prend tout son sens pour notre lauréat croate, un réseau qui a soutenu les sans-abri. Quelques jours après le confinement strict imposé par les autorités nationales, un puissant tremblement de terre a secoué Zagreb, la capitale de la Croatie, pour la première fois depuis 140 ans.

7. Certains de nos lauréats avaient déjà été confrontés à des menaces de virus par le passé. C’est le cas de l’ONG Emergency, notre lauréat dans la catégorie transfrontalière, qui avait apporté son aide lors de l’épidémie d’Ebola au Sierra Leone et de notre lauréat irlandais, la plateforme d’apprentissage Alison, qui avait déjà organisé des cours à propos du SRAS, de la grippe porcine et d’Ebola.

8. Certains de nos lauréats ont remporté d’autres prix pour d’autres projets liés à la COVID-19. C’est notamment le cas de Karolina Barišauskienė, experte lituanienne en communication. Avant de remporter le prix de la solidarité civile pour son projet dans le cadre duquel elle a documenté le travail du corps médical en première ligne de la COVID-19, elle avait gagné le prix lituanien de relations publiques pour «Aware Youth – Enabled Elderly», un projet social qui avait pour but d’encourager les jeunes à respecter les règles en matière de quarantaine.

9. Parmi nos 250 candidats, bon nombre ont non seulement effectué un travail précieux sur le terrain, mais ils ont aussi intitulé leurs projets de manière créative. Les participants originaires d’Espagne et de Slovénie semblent avoir été particulièrement inspirés. Leurs initiatives étaient notamment intitulées: #SoulFoodFighters (#Les combattants pour la nourriture de l’âme), «Anti-racist Pantry» (Le garde-manger anti-raciste), «It Never Rains but it Pours(Un malheur n’arrive jamais seul) ou «Hôtel Korona», «Pimp my Walls» (Embellis mes murs) et «Our Streets are Empty but our Hearts are not» (Nos rues sont désertes mais pas nos cœurs). (ll)

Sauver du gouffre les petites entreprises, producteurs et artisans qui contribuent à la vitalité des petites localités de France est la mission que s’est donnée la plate-forme citoyenne «Bouge Ton Coq» lorsque la crise du COVID-19 a frappé la France de plein fouet. Corentin Emery, porte-parole de l’organisation, explique à CESE info la genèse de son action et ses projets pour l’avenir.

Qu’est-ce qui vous a incité à lancer votre projet ou votre initiative?

Notre mission est d’améliorer le quotidien dans les villages. Lorsque, moins d’une semaine après le confinement, nous avons été alertés par des associations locales et des élus ruraux sur la fragilité des acteurs de la vie de tous les jours dans les villages (la brasserie, le restaurant, le café, le centre équestre, etc.), nous nous sommes tout de suite mis en ordre de marche. Car dans ces lieux de vie, ces petits entrepreneurs font le ciment de la vie sociale! Il y avait urgence et nous voulions y répondre le plus rapidement possible pour éviter que le tissu social ne se déchire dans de nombreuses localités.

Comment votre projet a-t-il été accueilli? Avez-vous obtenu un retour d’information de la part des personnes que vous avez aidées?

Le projet a été tout de suite validé et pris en main, avec beaucoup de volontarisme, par l’Association des maires ruraux de France (AMRF), un réseau de 10 000 maires ruraux présents dans toute la France, avec qui nous avons mené cette opération d’urgence, et les maires au niveau local se sont intensément mobilisés auprès des commerçants et artisans de leur commune. Nous avons eu des retours extrêmement touchants de personnes qui n’avaient pas pour habitude de solliciter des aides extérieures et d'autres pour qui il s’agissait d’une vraie occasion à saisir pour préparer leur commerce à la reprise. Il nous est parvenu beaucoup de mots et de vidéos de remerciements et d’invitations dans les villages.

Comment utiliserez-vous ce financement particulier pour aider davantage encore le public concerné? Avez-vous déjà prévu de lancer de nouveaux projets? 

Ce financement nous sera utile pour donner encore plus d’ampleur à notre nouvelle opération en faveur du commerce de proximité dans les zones rurales. Nous sommes en train de mettre en œuvre un programme d’envergure qui vise à ouvrir 2 000 épiceries citoyennes et participatives dans les villages qui en ont le plus besoin. Nous sollicitons bien sûr les communes que nous avons soutenues lors du confinement pour implanter un commerce de ce type dans leur village afin d’améliorer leur attractivité et de diversifier leurs services auprès des habitants.

Quels conseils donneriez-vous à d’autres organisations pour obtenir des résultats dans le cadre d’actions et de programmes de ce genre?

De mettre tout leur cœur dans la cause! Aucun engagement n’est mieux récompensé que lorsqu’il est sincère et motivé par l’intérêt général. Nous croyons énormément en l’action collective et la mutualisation des ressources entre des partenaires aux métiers et aux capacités différents mais complémentaires. C’est ce qui nous a permis d’être en lien direct avec nos bénéficiaires et d’agir au plus vite.

Dès l’apparition de la pandémie, OKRA, une association créée et gérée par des personnes de plus de 55 ans et s’adressant à un public du même âge, a mis en place de multiples initiatives originales pour inciter les personnes âgées à rester actives, à entretenir leurs réseaux de socialisation et à garder le contact les unes avec les autres. Ses membres et ses bénévoles se sont employés en priorité à réconforter des personnes âgées seules et à rompre leur isolement social. «Le coronavirus n’est pas la cause de la solitude chez les personnes âgées, mais il a bel et bien renforcé et aggravé ce phénomène. Mettre en relation des personnes, des seniors reste le défi majeur», déclare Mark De Soete, directeur général d’OKRA.

Qu’est-ce qui vous a incité à lancer votre projet ou votre initiative?

Dès l’apparition de la pandémie de COVID-19, nous nous sommes rendu compte que les seniors constituaient non seulement le groupe le plus vulnérable face à ce virus, mais que celui-ci les fragilisait aussi dans leurs interactions sociales. Avec OKRA, nous avons voulu veiller à défendre à tout prix les intérêts des seniors et à faire en sorte qu’ils puissent continuer à voir d’autres personnes et à communiquer avec elles.

Comment votre projet est-il perçu? Avez-vous obtenu un retour d’information de la part des personnes que vous avez aidées?

Les seniors ont apprécié pouvoir à nouveau bénéficier de visites en résidences pour personnes âgées grâce à l’intervention d’OKRA. Nos membres étaient ravis de recevoir de temps en temps des nouvelles d’OKRA: un appel téléphonique, une visite sur le pas de la porte, une petite attention. Les vidéos de remise en forme ont été visionnées et partagées de très nombreuses fois.

Comment utiliserez-vous ce financement particulier pour aider davantage encore le public concerné? Avez-vous déjà prévu de lancer de nouveaux projets?

Le coronavirus n’est pas la cause de la solitude chez les personnes âgées, mais il a bel et bien renforcé et aggravé ce phénomène. Mettre en relation des personnes, des seniors reste le défi majeur. Avec OKRA, c’est à cet aspect que nous souhaitons donner la priorité à l’avenir.

Quels conseils donneriez-vous à d’autres organisations pour qu’elles puissent obtenir des résultats dans le cadre d’actions et de programmes de ce genre?

La force de notre projet réside dans son approche globale: à l’échelle individuelle, nous avons essayé de rompre la solitude des personnes âgées. Cependant, on ne peut espérer y parvenir que si des mesures en faveur du changement sont prises simultanément au niveau politique. En influant sur les décisions politiques, une organisation de la société civile a également un rôle important à jouer.