Une initiative belge créative qui vient en aide aux personnes âgées figure parmi les 23 projets de l’Union européenne et du Royaume-Uni qui ont été récompensés pour leur contribution remarquable à la lutte contre la COVID-19 et ses conséquences désastreuses.

Le Comité économique et social européen (CESE) a décerné son prix de la solidarité civile à l’association belge OKRA trefpunt 55+ pour son initiative originale consacrée à la résilience, qui a mis en avant l’accompagnement et la reconnaissance des personnes âgées durant la pandémie de COVID-19.

Le CESE a désigné OKRA comme le meilleur candidat de Belgique à son prix, précisant que son projet offrait un remarquable exemple de solidarité dans le contexte de la crise de la COVID-19.

Les personnes âgées ont été reconnues comme un groupe à risque durant la pandémie, et l’association OKRA n’a ménagé aucun effort pour aider ces personnes à rester actives et à conserver une vie sociale. Elle est aussi intervenue au niveau de l’action publique en rédigeant une charte pour que ce groupe ne soit pas laissé de côté au motif qu’il est vulnérable, mais pour qu’il jouisse au contraire d’une plus grande autonomie.

La désignation d’OKRA parmi les 23 lauréats a eu lieu lors d’une cérémonie de remise des prix tenue dans un format virtuel par le CESE le 15 février.

Chaque lauréat a reçu un prix d’une valeur de 10 000 EUR.

LE LAURÉAT BELGE

OKRA a reçu son prix au titre de l’une des thématiques proposées, les «services de conseil». Ce thème a regroupé des projets proposant un soutien en ligne dans divers domaines, notamment des services liés à la santé mentale, une assistance juridique ou encore une plateforme virtuelle d’aide aux victimes de violences domestiques.

Dès l’apparition de la pandémie, OKRA a mis en place de multiples initiatives originales pour aider les personnes âgées à rester actives et à entretenir leurs réseaux de socialisation. Ses membres et ses bénévoles se sont employés en priorité à soulager toutes les personnes âgées habitant la région de la Flandre, en Belgique, qui souffraient de la solitude et de la disparition de leurs interactions sociales.

OKRA a collaboré avec le radiodiffuseur VRT pour créer des activités simples de remise en forme qui étaient diffusées quotidiennement à la télévision et que les personnes âgées pouvaient facilement réaliser à leur domicile, alors que l’association diffusait ses exercices sur YouTube avant la pandémie. Un standard téléphonique a été mis en place, qui a permis de maintenir un contact, sur simple appel, par WhatsApp ou par d’autres canaux, avec 600 000 personnes en l’espace de six mois.

Lorsque les restrictions ont été en partie levées, OKRA a collaboré avec le conseil flamand des personnes âgées (Vlaamse ouderenraad), des responsables politiques et des virologues pour rédiger une charte inédite, qui a permis aux personnes âgées de décider si elles voulaient reprendre leurs activités, comme le bénévolat, et renouer avec leur vie sociale après la pandémie. L’association a également contribué à trouver des solutions concernant d’autres restrictions touchant les personnes âgées, en s’assurant que les grands-parents âgés de plus de 65 ans pourraient revoir leurs petits-enfants et que les visites en établissement de soins seraient autorisées.

M. Mark De Soete, directeur général d’OKRA a déclaré: «Durant cette crise, OKRA a prouvé que les seniors n’étaient pas juste un groupe à risque, mais qu’ils avaient de la créativité et de la flexibilité à revendre pour prendre soin les uns des autres. Cette récompense est un formidable encouragement à ne pas abandonner les personnes âgées à leur sort pendant la pandémie. Rester connecté, voilà l’objectif!».

Les autres candidats belges en lice pour le prix du CESE ont eux aussi soumis des projets d’une grande qualité. Parmi eux figuraient le projet «Helping Hand» de l’organisation The Food Bridge, qui a fourni des rations alimentaires hebdomadaires à des étudiants africains en Belgique, et la campagne photographique «Je craque! Nous craquons!» de l’organisation Gamp, illustrant la situation difficile des personnes handicapées pendant le confinement.